这日，风雪稍停，阿雁掀帘进来，浸着一身寒气：“郎君，祖家书铺的人说要来同您算账呢。”

江沉玉原本正瘫在胡床上，怔怔望着窗棂外一方枯寂的天空。

祖家书铺。他有几分恍惚。

“算账？算什么账？”

“哎呀！”阿雁见他呆愣愣的，上前解释道，“就是分给您的利呀，祖家掌柜说集子卖的很好呢！”

集子？

是了，他和守真的策问集子卖给了祖家书铺。江沉玉想起那颗名位“避水”的夜明珠，也就情不自禁地想起了萧祈云。

他怔忡片刻，倏地坐起来，也顾不上仔细装扮，只随意抓了一件厚实的大氅，声音是久未开口的沙哑：“备马，去护国公府。”

国公府比此前来要安静许多。

傅临风裹着厚厚的裘衣，懒洋洋地出来迎他，面上虽笑，心里却有些忐忑。他领着江沉玉进了暖阁，又吩咐丫鬟煮茶。

江沉玉摇摇头，急切道：“不必麻烦。志渊，我就问几句话。”

“别这么急嘛，”傅临风一听就知道不是让自己带信，暗暗松了口气，“外头冷着呢，不如留下来吃顿饭吧！”

“殿下真的要选妃了吗？”江沉玉没心思同他寒暄，直截了当地问道。

傅临风皱起眉头，有些苦恼。

这个问题不大好答。六殿下对婚事兴致缺缺，但按照母亲的说法，皇后殿下似乎早就在看人选了。

婚姻大事，自古以来都是父母之命、媒妁之言。

倘若圣人和皇后中意，六殿下喜不喜欢都得娶。所以，他的郡主娘也选了几个傅家的姑娘，绘了小像送进宫里。

思及此处，傅临风点了点头：“宫里是有这个意思。士衡，你问这个作甚？”

江沉玉见他点头，心已灰了大半，然仍有几点火星子，颤巍巍地忽明忽灭。

“那，那志渊，你能带我进宫吗？”

“啊？士衡，这、这个，恐怕办不成。殿下，呃，殿下最近心情不大好。”傅临风闻言，眼神躲闪，支支吾吾地摇头，“实在不是我不愿意......”

江沉玉见状，还有什么不明白的。

心底那点微光，彻底熄灭了。他心中焦苦，却缓缓扯了扯嘴角，浮现出一个极淡的笑来。

“我不过随口一问，志渊不必放在心上。对了，殿下封齐王是什么时候的事？”

傅临风见他不再坚持，还转了话头，心神一松，便打开了话匣子：“就在上月！唉，士衡你不知道，那天宫里可热闹了，我跟你说……”

江沉玉一面听，一面微笑。

赵王、齐王、吴王，还有董贵妃。这些消息，馎饦铺子里尚有人议论，看来早就传遍了。只是他去了东都，才一概不知。

巳时一过，江沉玉赶忙起身告辞。

傅临风惊觉自己说了太多，也就没再提留饭的事，笑着送他出了府。

从长乐坊出来，一路向南，道路越来越泥泞，人也越聚越多。祖家铺子外，人来人往，颇为热闹。

江沉玉一进门，那只黑背白肚的花猫就扑了上来。热腾腾的一团贴在掌心，他的心底涌起几分暖意。

“咳咳，”祖孝廷缩着脖子，两手揣袖，踱步过来，“咳咳，这猫二十个钱，郎君买吗？”

话音刚落，门帘后传来小孩一声怒吼：“不准买！”

江沉玉唇角微弯，将花猫轻轻放回地上：“不买。劳烦掌柜，清账。”

集子卖得比预想的好，又遇上了几个出手大方的呆书生，竟足足赚了十八贯。祖孝廷说是铜钱带着不方便，帮他兑成了银子。

江沉玉接过装着银两的布袋，随手掂了掂，心知不足。

祖孝廷瞧他动作，忙拍着胸脯赌咒：“我可是十里八乡的体面人，郎君实在不放心，就拿回去称。若是不足，我、我祖孝廷嘴里生疮、不得好死！”话说得响亮，眼神却有些飘忽。

江沉玉静静地看了他一眼，没有戳穿。他已还了债，出来一趟不过是仍不死心，寻个由头走动罢了，想着拿了银钱也无用，言家就在附近，倒不如去谢一谢守真。

江沉玉收好钱袋，朝祖孝廷拱了拱手，转身疾驰而去。

言家正沉浸在一片喜庆之中。门楣纤尘不染，积雪被扫得干干净净，就连门口的枯枝也精心地挂上了红绸。进出的仆役步履轻快，个个喜笑颜开。

整座宅院洋溢着欢快喜庆的气氛。

望着满眼刺目的红，江沉玉脚步微顿，怀里那点不足称的银两与隐秘的心思，愈发显得不合时宜。

“士衡？！”

随着一声惊呼，言子笙小跑出来。他穿着一身簇新的红袍，眉眼弯弯，连飞扬的衣裾都沾着喜色。

“你怎么来了？”话一出口，言子笙似觉不妥，忙解释道，“呃，不是，我是说，都快年关了，各家都应酬着，我还以为你在忙呢！”

是啊，上次来，守真就定亲了。

江沉玉怔怔的，一下子不知道说什么好。

“你怎么啦？”言子笙见他神色古怪，上前拍了拍他的胳膊，“士衡？”

“我同祖掌柜清了账。当初多亏你肯帮着说话，再说，那集子也有你一份，这......这是你应得的。”江沉玉眨眨眼，动作迟缓地伸手去掏钱袋。

“嗨，我还当是什么事，”言子笙失笑，摆摆手道，“不用了，士衡，你把债还上要紧。那胡人一看就是奸商，这利滚利的，日子拖得越久越多，可不得了！”

江沉玉捏着布袋，忽觉格外烫手。羞愧如潮水一般淹没了他。守真喜事将近，他怎么能拿这点不足称的银两来呢？

“钱......钱我忘在书铺了！”江沉玉猛地大叫一声，嗓音因仓促和心虚而十分尖刻，犹如乌鸦细长的喙。

“我这就去拿！”他扭头就走，几乎是落荒而逃，仿佛身后不是言子笙，而是什么洪水猛兽。

“誒，士衡？”

言子笙推拒的手僵在半空中，眼睁睁瞧着他狼狈离去，完全摸不着头脑：“士衡？他这是怎么了？”

从言府出来，正值午时。浓云蔽日，唯有几缕惨淡的微光淅淅沥沥地透出来，不一会儿，就被寒风吹散，杳无踪迹了。

江沉玉牵着马，慢吞吞地走在满是泥泞的街道上。

行人寥寥，街边的铺子也都紧闭门扉。不知从哪钻出来一个顽皮的孩童，手里攥着简陋的弹弓，对准了他的马。

“嗖”的一声，石子打中了马屁股。

手里的缰绳猛地一紧，马儿喷了个响鼻，抖了抖尾巴，溅出几点浑浊的泥浆。那顽童得意地笑了两声，见江沉玉回头，忙一溜烟跑了。

道旁一株枯死的老柳下，孤零零地竖着一块张贴告示用的木牌。

连日的风雪将上头贴的新旧官文一概刮个稀烂，纸屑与雪片混作一团，糊在发黑的木杆上。在这一片狼藉之中，只依稀能辨四个朱笔大字——“北境急募”。