那小丫头听了，浑身一颤，抽抽噎噎地哭诉道：“实在是祖父病得厉害，家里的积蓄都花光了，阿魏姐姐您也是知道的，我......我是真的、真的没了办法，这才、才......出此下策......”

“所以你就偷？”阿雁毫不客气地戳穿她，“你当我们都是傻子？聋子？”

忽地，阿魏长叹了口气，轻轻道：“年前就不见了个鎏金的香囊。那东西小巧，我还以为是郎君不小心弄丢了。”

此话一出，小丫头面色惨白，再不敢争辩，颤颤巍巍地跪着，连哭声都压抑许多。

“好哇！原来是个惯偷，”阿雁横眉竖目，气得不轻，“我们这儿是留不得你这尊巧手佛了。明日就报官，送您自去营生！”

小丫头登时吓得魂飞魄散。她父母皆是府上的老人，当年是跟着老夫人的嫁妆一并抬进来的，若是以“偷窃”的罪名赶出去，那以后就没活路了。

她猛地扑上前，抓住阿魏的裙裾哀求：“别！别赶我出去！阿魏姐姐我再不敢了！您饶了我吧！往后我给您做牛做马！”

阿魏甩不开她，索性丢了块帕子：“别哭了。我还有话问你。”

“啊？”那丫头眼泪汪汪地抬起头，一双眼睛哭得红肿。

“门房那边，我已查过了。”阿魏抽出裙摆，站起身，缓缓道，“你足不出户，东西要想偷出去，也要有人帮衬。对不对？”

小丫头倏地噤声，干咽了一口唾沫。

阿雁没料到此时还有内情，也不再叱骂，转而狠狠地剜了一眼跪伏着的小丫鬟。

“你们一共有多少人接手？是怎么分利的？又持续了多久？”阿魏的声音轻飘飘的，仿佛并不责怪她，“你老老实实都告诉我，我自然在主人家面前替你求情，如何？”

回答她的是漫长的沉默。小丫头垂着脑袋，一动也不动，唯有攥得发白的指节泄露了她的恐惧。

忽然间，风摇焰动，莳萝毫无征兆地推门而入。

“这是怎么啦？”

她鬓边微湿，眉眼间氤氲着一股若有似无的妩媚，十分惊诧地看着眼前这一幕。

阿雁向来看不惯她，当即鼻孔出气，冷哼一声，道：“这丫头手脚不干净，偷了御赐的东西拿出去变卖，正审她呢！”

莳萝闻言，立刻意识到自己回来的不是时候，讪讪地挤出点笑，道：“送她去见官就是了，咱们审什么，没得脏了手。”

阿魏从她进来便面无表情，听了这话，忽地泄了气，沉吟片刻，低低道：“也是，审也无益。”她不再多言，高声吩咐道：“来人！”

两名粗使婆子应声而入，与阿雁一道，把不敢出声的小丫头堵上嘴，捆严实了，方才拽出去，说是先丢进柴房，等明日解了宵禁，就早早送去官府。

这几人一走，屋内骤然一空，仅剩她二人与一块浸满泪水的帕子。

阿魏静静地端详着莳萝，从她微乱的发鬓，到不大整齐的衣襟，以及沾着泥土的裙摆。那目光虽淡淡的，却莫名带着分量，压得莳萝有些喘不过气来。

为免对方继续深究，莳萝决心先发制人，抢先开口道：“阿魏姐姐劳心劳力审了这么久，也累了，还是早点歇息吧。”

“大郎君已经定了亲，听说是杜刺史的女儿。”阿魏不接她的话，一开口，便直往人心上戳，“你不知道吗？”

莳萝的笑容僵了几分，手指无意识地摩挲着衣袖：“......是吗？那、那是喜事啊。”

“你也觉得是喜事吗？”阿魏朝她挪了两步，反问道。

或许是阿魏的语气太冷硬，又或许是莳萝心底那点不可言明的期许被戳破。她深吸口气，抬眼瞪着阿魏，用诘问的语气说道：“你到底是什么意思？”

阿魏叹了口气，用一种忧愁又悲伤的口吻劝道：“莳萝，你到底是三郎君院子里的人。如今，一切还未有定数，你还是自重些——”

“自重？”莳萝面色一变，尖利地打断她的话，“阿魏，你我之间，到底谁要自重？”

阿魏被她问得一怔，竟呆住了。

莳萝却不肯放过她，一步一步地逼近，压着嗓音低低道：“大郎君和我可是两情相悦。而你呢？你服侍年逾半百的老头子，就是自重了？如今三郎君都死了，我为自己寻条出路，有什么不对？”

阿魏静静地凝望她略显扭曲的脸庞，语中哀戚：“你觉得这是出路吗？大郎君和你已有夫妻之实，可他却一句话也不提，讨要一个丫鬟而已，对他江家嫡长子的身份来说，很难吗？你难道没看出来，他只是......只是一时兴起吗？”

隐秘的不安与恐惧被撕开，莳萝再也受不了她那副可怜自己的目光，怒道：“我看你就是妒忌我！”说完，她猛地转身，摔门而去，没入浓郁的阴翳之中。

阿魏疲惫地瘫坐在矮榻上，眼尾的余光尚能瞥见桌案上那枚亮灿灿的金碗，华丽的宝石镶嵌其上，在烛火的映照下，愈显光辉。

约莫两个月后，千里之外，河西的尽头，一队人马正缓慢地行走在浩瀚的流沙上。

年轻的向导扶着风帽，眯起眼，遥望远方。只见飞沙走石，天地之间一片浊黄，也分不清是白天还是黑夜。

他们已经走了三天，却还没找到传说中的水泉。向导的心深深地沉了下去，一个绝望的念头渐渐清晰——

他迷路了。