“真对不住。”江沉玉顿觉脸热，忙又是拱手又是作揖，“是在下太疏忽，娘子的花要多少钱，我、我双倍赔给您。”

“牡丹价贵，”女郎拢了拢头发，眯起眼问，“公子竟肯赔两倍？”

“唉呀！”不等江沉玉回答，谭均就一把上前揽住他，“一朵花而已，赔什么赔！不用赔！”

女郎一听，蛾眉一拧，瞪起眼睛来就要骂他。

谭均赶紧解释道：“小江是我的救命恩人！姐、姐，咱们回铺子，回铺子里再说，好不好？”

“确是我的马惊扰了娘子，我会赔的。”江沉玉不想他姐弟二人为此争执，又保证了一遍，“娘子说个数就是了。”

“一两金子！”碧裳女郎飞快地报了价。

“去去去，那花哪儿那么贵！”谭均把两人往铺子里推，“回去说、回去说，小江也来，铺里新到了些靳门团黄，来尝尝吧！”

“好，那我就却之不恭了。”江沉玉笑着应了。他已决意要赔，打算认了地方，改日让人送钱来。

谭均好说歹说，才把两人都拽进铺子里。他让江沉玉在大堂先坐着，自己则拉着姐姐上了阁楼。

“好了！”女郎甩开他的手，“有钱不赚是傻瓜，人家都说了要赔，你个蠢货！”

“大姐，我的亲大姐，小点声，”谭均心乱如麻，恨不得堵上她的嘴，“你想你亲弟弟没命吗？”

女郎怔了怔，不解道：“哪有这么夸张？我看他穿得富贵，想必二两金子也拿的出手。这和你有什么干系？少吓唬我！”

“哎哟，我的好姐姐，我是战场上逃回来的，‘谭均’这个名已经死啦！”

“......还说小点声，你自己那么大声干什么？”女郎瘪瘪嘴，好歹压低了嗓门，“我知道，但你不就是改了你姐夫的姓。祖均，谭均，都能叫小均嘛。”

“大姐，小江是跟我一起上过战场的，如果他去衙门告我私逃，我会被斩首的。”谭均说完，还做了抹脖子的手势。

“啊？”女郎默了一瞬，方细声细气道，“那、那牡丹确实花了一贯钱，一贯钱总该让他出吧。”

谭均无奈，长叹口气：“大姐，咱们求着他还来不及呢。万一他觉得你在讹他，跑去告官怎么办？一贯钱，我的命就值一贯钱？”

“那位郎君衣饰不凡，看着也面善，应该不会为了赏金去告发你吧。”

“人不可貌相，大姐，这些日子和姐夫家打交道，你还不明白吗？”

谭均好说歹说，总算打消了大姐讹钱的念头。他惴惴不安地下楼，满脑子都是怎么稳住对方。

那厢，江沉玉等了一会儿，见主人家迟迟不来，便四处溜达。这间铺子的布局格外眼熟。他走出门一瞧，就发现匾额上写着的四个大字——“祖家书铺”。

“小江？”谭均一下楼，没在厅堂看见江沉玉，顿时吓得魂飞魄散，“小江!人呢？人呢？！”

不明所以的仆役朝他努努嘴，指了指门外。

谭均踉踉跄跄地往外走：“小江你别走啊！！！”

谁知，江沉玉大跨步地进门，笑盈盈问他：“谭均，你姐夫是不是祖孝廷？！”

“啥？”

谭均的哭嚎戛然而止。

“你、你认识我姐夫？”

江沉玉颔首，笑了两声，把当年卖集子换钱的事说了，又问：“你姐夫人呢？”

谭均把江沉玉拉进书铺里间，面上带着几分愁苦：“他、他不在啦。去年得了风寒，又不肯看大夫，硬生生拖了两个月，后来发了高热，唉，没熬过去。”

“真对不住，我不知道是这样。”江沉玉立即收了笑。

“没事没事，走了就走了吧，他年纪挺大的，活这么久也够本了。”

谭均引他在梨花木的矮榻上坐下，没忍住，真心实意地抱怨了一通。

“姐夫走了，我姐一个人独木难支，就让我来帮忙。你是不知道，我原以为姐夫就是顶吝啬的，没想到，他那些旁门左道的亲戚更是有过之而无不及，跟他们打交道简直要被扒层皮。”

谭均招招手，仆役就端来了茶水点心，满满当当摆了一大桌。老实说，见识过祖孝廷的抠门，江沉玉简直受宠若惊。

“家里没什么好东西，”谭均满脸堆笑地招呼他，“将就着用，来，喝茶。”

江沉玉不大饿，遂喝口茶，确实不错，就赞了一句，随后便迫不及待地问道：“谭均，那天晚上你不是守夜吗？后来发生了什么？你到底是怎么、怎么回来的？”

这是江沉玉最好奇的事。离军营最近的鄯州也有很长一段距离，孤身一人，在那样寒冷的天气徒步，简直不敢想象。

昏暗的内室，青年的脸色几度变幻。他不想说，但江沉玉兴致勃勃。

片刻后，他含糊其辞地说道：“就、就不是都乱了嘛，我就四处乱跑，跑着跑着就跑远了，也不见人，就、只好回来了嘛。”

说完，他心惊胆战地垂着脑袋，像个等待判刑的犯人。

“我也差不多。那天晚上真是太乱了。”江沉玉察觉到了谭均的异样，还以为他和自己一样，是太激动了，不免直抒胸臆，“见到你还活着，我真高兴！”

谭均瞬间瞪大了眼睛，沉吟片刻，低低道：“小江，这件事你不会告诉别人吧？”

江沉玉想了想，有些惆怅地说：“咱们队除了队副都不在了。我去了北边，也再没见过队副。我能告诉谁去。”

“不是、我不是这个意思。”谭均摇摇头，随后，像是下了极大的决心问道，“我是说，你、你不会去官府告发我吧？”

“啊？”

江沉玉怔了一会儿，总算看明白谭均热情之下的战战兢兢。他拍拍谭均的胳膊，正色道：“放心吧。我不会说的。”

谭均认认真真地瞧着他，又想信，又不敢信。他踌躇良久，最终安慰自己，脚长在江沉玉腿上，自己也没辙，姑且信了吧。

“现在你可以说了吧，”江沉玉好奇地追问，“你到底是怎么回来的？最近的鄯州也可远了，还是那么冷的天。”

谭均吐了口浊气，缓缓说起了自己九死一生的回乡之旅。

他说途中遇上了父亲的故友，那人给了他一份归觉寺的度牒，一路乞讨回来的。

许多关键处，谭均都说的很含糊。但为了满足江沉玉的好奇心，他特意挑了几桩有趣的讲。

“那你剃了头？”江沉玉听出了他的含糊其辞，也不点破，随口问道。

“剃啦，半路就长出来了。”谭均摸摸脑袋，惊觉自己又说了不该说了的，忙转移话题，“小江，你住这附近？”

“不是，”江沉玉顿了顿，想起言家就在附近，遂道，“我是来看朋友的。”

“谁呀？”

“言子笙，你认识吗？”

听到这个名字，谭均猛地一拍大腿：“你说言神童啊！我们这谁不认识他啊！”

“他最近怎么样了？”

“他娶了老婆，在学馆做官呢！”谭均咧嘴笑了起来，“你和他相熟啊，那不错，不错！他可是做过皇子伴读呢！”

想来也是，以守真的才学，选官考试当然不成问题。

江沉玉微微一笑，低头啜了口茶，心想：言家就隔了一条街，要不要去瞧瞧守真？

谭均见他面色平静，似乎对言子笙做过皇子伴读的事毫不在意，心底不禁打起了突。他只知道江沉玉考过科举，还从来没想过他家里如何，现在看来恐怕不是寻常人家。

思来想去间，江沉玉就起身告辞了。

或许是谭均的担忧太过明显，临走时，江沉玉还安慰了一通：“你的事我不会告诉任何人的，放心吧。”

出了书铺，日头正好。街边槐榆茵茵如盖，微风拂过，吹落几片碧绒绒的新叶。空气中弥漫着胡饼的焦香。

长安城的暮春不紧不慢，像支悠长平和的古曲。

江沉玉略一思索，觉得言子笙成婚，自己就没到场，如今还两手空空地去，实在不妥。

“还是改日吧。”他自言自语道。

至于谭均姐姐的牡丹，到底是他没看好马，应该赔的。等回了家，可差阿雁去送。

牡丹，是了，如今牡丹开得正盛，他可以邀殿下去赏花！

当江沉玉意识到赏花是个绝佳的好借口时，整个人不禁为之一振。

“听说佛寺的牡丹都开得不错，”江沉玉倏地上了马，“得好好打探一番！”

然而，当他兴致勃勃地跑了几处佛寺道观，赶在宵禁前回到家，却被告知齐王府派人送来了请帖。道是王府的白牡丹开得正盛，邀他过府一叙。