陈都管亲自引着沈仲礼往内院走。

一路灯火稀疏，花园小径石道两侧栽着细竹，不远处山石嶙峋，暗影错落。夜色清寒，静寂之中传来隐隐的潺潺水声。

丞相府内规制规整，夜间无多余的人声，庭中灯笼皆罩着薄纱，烛焰低伏，映出秋夜里一派温冷的静气。整座府邸并看不出有多么权贵张扬，反倒是沉静克制，收敛有度。

陈都管在前领路，并未注意到身后的沈仲礼一路目光沿着山石湖景停驻。

若他回头，定会奇怪：这位小沈大人分明是丞相府的熟客，早已来过无数次，却怎么还看得仿佛是初来乍到。

这些景色，沈仲礼确实是早已看过无数次，只是境随意转，观随心易。心境不同，所观亦随之不同。

每行此处，目似观景，实则神已不在景中——那竹影与水声，不过为思绪所系，愈静愈深罢了。

几转廊檐之后，终于停在一处偏西的屋前。

屋门半掩，窗纸上映着烛影。陈都管在门外止步，低声道：“相爷在里头，小沈大人请。”

沈仲礼微一点头，抬手敲了三声门。

门应声而开。

门扉一启，一股淡淡的檀香自室内散出，清而不烈，似有若无。

烛光自壁角铜灯上照来，将整间屋映得分外沉稳。炉上香烟细细盘旋，窗前一盆寒松，枝干清峻，石缝间嵌着细苔，细听隐有山泉声自铜管中缓缓流下。

地上铺着厚织锦毯，脚步落下，几乎无声。入目便是一面墨底描金的山水屏风，笔意沉静，气势开阔，山川连绵如云起云落。倘若绕过屏风，便能看见纹理如波的乌木书案，两侧的书架高及梁柱，卷帙整齐，无尘不乱，下方摆着古铜鼎与青釉瓶。

幕僚开门见礼，朝沈仲礼微微一笑，沈仲礼回以一笑，抬步入内。

他入得书房，脚步轻，眼神低。绕过屏风，中间立着两人。

两位幕僚端坐在左侧，正低声翻看文卷；吴致安听到动静望过来，嘴角一咧，笑声带着咋咋呼呼的气派来招呼沈仲礼：“哟，小沈大人来了——来得正好。”

他大步迎上两步，言语间带着几分熟络：“相爷还念叨着呢，说你这一路南北奔波，怕又瘦了。幸苦了。”

沈仲礼连忙俯身一揖：“承蒙大人厚爱，下官不敢当，不过分内之事，谈不上辛苦。今夜前来，是奉家母之命特送些南郡新制的茶糕与花叶。想着赶着新鲜，便早些送来，不敢误了。”

说罢又道：“也备了几份给诸位大人。乡间物产虽不及京中精巧，却胜在新鲜，味道倒也别致。”

吴致安“呵”地一笑，回头看了看左右两位幕僚，哈哈一笑，对着沈仲礼道：“这年轻小辈里，数你最懂事。处事周到，细心妥帖。要是我家那不争气的，也能学你个一分半点，老吴我也能少操些心。”

沈仲礼仍低着眉，唇角挂着一丝浅笑，温声道：“吴大人言重了。”

吴致安瞥目看了眼案后的人影，他笑意未改，话锋自然而转：“京中这些日子尽是山珍海味，看着精致，吃着却腻。还是乡间那口人味更真几分。沈夫人有心了，你也有心——那今日便借着相爷的面子，讨几份鲜气吧。”

语末微一顿，他收了笑，语气转得自然：“时辰也不早了，我也该告退了。”

说罢，随手拂了拂衣袖，做个潇洒的手势。

两名幕僚见状也起了身，卷起案上的文册，向韩渊之拱手一礼：“相爷，那几份折子已整理完毕，明日呈上。”

韩渊之微一点头。

片刻间，书房内的人影散去，灯光静定。

四壁极静，只余烛焰微伏。

“坐吧。”

一道声音打破沉寂，这声音不高，温缓如水，却有不容违逆的分量。

沈仲礼恭谨应声，坐姿仍然恭敬，但较之方才，不似那般拘谨。

韩渊之开口问道：“驿站的那把火，是你放的？”

沈仲礼闻言，神色一凛，忙起身行礼，语气仍稳：“禀相爷，确是学生所为。”

他顿了顿，垂眼续道：“那日学生奉相爷之命驻渌州驿，原意是趁瞿宝砚北返之前，与她略作试探。”

“渌州一摊子事动得不小，此人搅得江南不得安宁——有人畏她三分，也有人恨她入骨。秦家一倒，那些失了势的怎肯甘心？她此番北上回京复命，便早有人买凶设伏，化作山匪，欲取她性命。”

沈仲礼：“下官得了信，依照相爷先前吩咐，须留此人一命。于是命人暗中约束，不可妄动。原也想借此试她一试，看看这位瞿知州究竟心性如何，不料她倒镇定自若，毫无惧色。”

“待她抵驿，下官自思，先礼后兵，方合分寸。便托人从南溪携来的一株玄参，借探病为名相赠，以示我府之意。话里话外，也隐隐带了几分暗示，相爷厚望，她这般聪慧，应当听得明白。”

“谁料她竟连盒也未接，一丝面子不给，拒得是干干净净。”