他抬眼看了丞相一眼，随即又垂下，语声低了些：“于是下官便以火为试。那一夜，火起在驿中库房，事前已遣人撤空，只毁账册，不伤一人。原欲借此逼她表态，却不料她不惊不惧，从容若定，似早料到一般。”

说到此处，他停了停，拱手道：“此番下官行事莽撞，未能答相爷所任，反倒惊扰了她，愿受责罚。”

韩渊之听完，神情未动，只缓声道：“这把火放也放了，账册尽出倒反添乱。烧去几卷，也省得圣上与中枢都各怀盘算。此事，你倒也做得不错。”

沈仲礼忙俯身：“相爷明鉴。”

韩渊之抬眼看他：“这番，你与这位瞿知州也算打过交道了，依你看，此人如何？”

沈仲礼一怔，心神微滞。

这一瞬，他脑海里突然浮现那夜火光映天的景象——

库房燃起烈焰，众人惊呼奔走，火势呼啸着卷上梁檩；人声嘈杂之中，却有一人立在火前，神色沉静，衣袍微动。

她转头看他的那一眼，目光清亮，甚至含着笑意。不是幸灾，也非挑衅，而透着一股无比超脱的笃然自若。

这世上有人能以一笑示威，而不带半分锋芒。不动声色间却令他心底生出一种莫名的寒意。

他收回思绪，低声答道：“此人——难测。”

韩渊之眉梢微动：“怎个难测？”

沈仲礼沉声道：“临变不惊，心性上佳。才学极高，却无少年气。处事极静，喜怒不形于色，似一汪水，看似平静，实则深不可测。在渌州时，为政有章，恩威并济······”

“可那一夜的火，叫学生有些事想不明白。”

“什么事？”

沈仲礼略顿，眉心微蹙，语气低缓：“那把火虽是警告，却也牵连极深。账册既毁，她的功劳便无处可证；一旦回京，圣上必问，罪责难辞。照理说，她当知这火烧不得——学生想不明白，这般局势之下，她难道不怕？不怕陛下怪罪？不怕被问罪贬黜？抑或——她另有倚仗？”

韩渊之听罢，微微一笑：“你可知道今日朝堂之上，圣上颁了什么口谕？”

沈仲礼摇了摇头，他自然不知道朝堂之内发生了什么，却也没有听闻说陛下要处罚哪位官员，毕竟这种事一向都是传得最快：“学生不知，愿闻大人教诲。”

韩渊之语气淡然却透着深意：“你以为放一把火，就能让她进退维谷，难以向陛下交代了？实则她比你们这些留京的人，看得远得多。”

“圣上的意思谁能揣摩的了，你我都不能。她知圣意未明，便不急于邀功；知渌州未稳，故不速求上调。我细读过她的奏折，言之凿凿，务本求实。所施于水患的种种举措，皆在实处，于江南诸郡的治水，亦有借鉴之理。救灾不止于一隅之功，却无半句邀宠之意，处处见担当。”

“一个不为近利所惑，不为浮名所扰的人，才是真正难对付。”

他略顿，目光微转，望向窗外的夜色：“这世上聪明之人何其之多，论聪慧，自古少年登第、倚才恃气、文韬武略……不知凡几。这些年，我见过的少年俊才，聪明的比比皆是。然，多智则心浮，既聪明又有原则的人，却寥寥无几。瞿宝砚，便是那少数中的少数。”

他似是又回想到琼林宴上那幕，语气里带着一丝感慨：“朝堂之上，最怕的不是愚钝，而是聪明过头，心无定尺。”

说者无心，听者有意。

此语落，自有三分深意。

沈仲礼心中仿佛被重重敲击了一下，一时有些恍神。

回过神来，才拱手低声道：“学生受教了。”

言罢，又微微一顿，似是思虑已久，语气缓缓转深：

“只是——”他抬眼，语声低而慎重，“此人若能归于相爷麾下，必助大人如虎添翼；倘若不能为大人效力，久之……恐怕后患无穷。”

沈仲礼垂目思忖，思绪如潮，又低声开口：“况且她此番姿态，说是中正，却也与诸方都不交好。如此独行，岂不更难立身？”

韩渊之点头笑了笑：“不错。她想两头不得罪，却也只能两头不讨好。”

“毕竟世间事，岂容得你尽全功而无一敌？若真以为事事中正，便可四面逢源，那才是天真。”

沈仲礼轻声问道：“大人之意是？”

“除非她明日就挂印告病，回乡养老，”韩渊之语气平稳，“京中风向，左右是躲不过。到那时——她若再这般独行独断，不是被推上去，就是被挤下去。”

“此人是个人才，也无妨趁她未正式入京之前，结个顺水人情。”

见沈仲礼欲言又止的神态，韩渊之轻轻放下手中折子：“这人情，她不要也得要。”

沈仲礼凝神不语，半晌后起身低头行礼：“学生明白。”

韩渊之淡淡点头，语声如常：“去吧。”