萧宅。

月色淡了下去，宣纸窗上映着一抹灰白的光，灯火经夜，案上酒壶也饮透了，香炉中只余一缕青烟，时断时续，似有若无。

不知不觉已过了半夜，檐外风过竹叶沙沙作响，院外更鼓隐隐，天际已有了极淡的一抹青意。

廊下忽然传来一阵脚步轻响。

一小厮捧着空木盆匆匆走近，脚步将停未停，先抬眼瞧了眼天色，随即压低了声音，朝对面的人恭敬问道：“绿珠姑娘，这时辰已不早了，后厨什么时候给大人们备上热水？”

绿珠望着窗上映出的烛影，轻轻摇了摇头：“今夜就不必了。你们也不用候着了，都下去歇吧。”

小厮愣了愣，犹豫着道：“……可这都，快五更天了。这得是什么事儿啊，竟一晚上了都还没说完？”

话音一落，绿珠侧目看了他一眼，小厮心里一紧，自觉失言，立刻缩了缩脖子，不敢再多说。

绿珠回身望向屋内，语气却放缓了些：“大人见的是故交，世上同道者寡，遇知己更难。许久不见，一朝相逢，自然是要叙到天亮的。你们不必再来打扰，一早再备热水伺候便是。”

“是、是。”小厮连连应声，抱着木盆退了下去。

屋内，萧令仪正说着，火光忽地一闪险些灭了去。屋中光影不知何时暗得有些发黄了。

两人自傍晚时分叙起话也记不起茶盏续换了几回，如今低头一看，案前的烛焰燃得只余下一小截。

萧令仪未唤人进屋来换，而是径自起身，亲自从炉中挑起一星火俯身去续。烛光在她指尖微微一颤，旋即稳稳亮起。火焰复明，顷刻间又照亮了整间屋子。

旁侧坐着的瞿宝砚静静望着，最先望见是灯盏里那一点豆大的烛火。

灯芯细小，看上去将熄未熄，可那火焰却并不急躁，在盏中轻轻起伏，像是在风口里试探着站稳。片刻之后，火舌渐渐舒展开来，暖黄的光色缓缓漫出，将桌案、窗棂、地面一寸寸点亮。方才因烛灭而生的阴影一瞬退去，屋内的轮廓也跟着重新清晰起来。

她的视线也随之移开。

从那一点灯火，慢慢移向灯前的人。

萧令仪立在案侧，身形修长而静美。青袍的衣纹在烛影中明暗交错，光线自她身前斜斜落下，将侧影勾勒得利落清晰。那身影既近又远，却自然成了这一室光影的中心。

方才萧令仪话说到一半骤然停下去续烛火，未尽之言仍悬在空气里，气氛却并不突兀。

不知从何时起，外头的风声、人声、夜色里的种种动静仿佛都被隔在了屋外。屋内只剩下灯火轻响，时辰似被这点光拽住了脚步，灯下这一刻被无限拉长。

世事纷扰未歇，京中风云暗涌，人心流转不定，本属紧张之时；然此时此景，却令人心神乍缓，仿佛尘嚣俱远。

她看着萧令仪的背影，唇角不觉轻轻一弯。那笑意极淡，却是极真切的。

这一声笑浅得很，却在静默的屋内显得分外清晰。

萧令仪立在灯前，话方说到要紧处正打算续了灯要接着说，耳边忽然听见这一声，脚下步子不由得一顿。她眉心尚未舒展，思绪被这笑意打断，心中先是一怔，继而生出几分哭笑不得来——真是皇帝不急，太监急。

她这边正把京城的局势细细剖来，一层层往深里推，忧的是前路暗流，火势已逼眉睫；偏这位正主却像隔着一层雾在看这盘棋，神色从容，竟还有心思笑得出来。

念头转到这里，萧令仪反倒被气笑了。她索性回过身来，衣袖随风轻摆，语气里半是嗔怪半是打趣：“我说，你这又买的什么关子闹的什么名堂？我在这儿替你着急上火，你倒好，一副云淡风轻，作壁上观。你就真不慌？若真到了火烧身上的时候，又当如何？”

瞿宝砚抬眼望她，眉目间浮起一丝极轻的笑意：“有令仪在，何须忧心。”

萧令仪一愣，随即抬臂环在胸前，眉梢轻轻一挑。这一套她如今可不吃了。语气慢悠悠的，揶揄道：“几月不见，瞿大人嘴上功夫倒是见长了。”

瞿宝砚听她这般埋怨，只是笑了笑，反接着她的话顺势问道：“那在你看来，我是留京好，还是不留京好？”

话音落下，萧令仪脸上的笑意便渐渐收敛了。她原本倚着桌案的身子微微一正，连语声也随之低了几分，不复方才的轻快。

“自然是留京为上。”

她语调平稳，却句句笃定，“你这一身学识与心性，若不置于京城，何以尽展？地方固然稳妥，却终究局促，不过是消磨锋芒，难容你纵横施为。唯有京师，方是容得下你这样人的所在。你若留京——才是真正的海阔凭鱼跃。”

瞿宝砚听着这番话，唇角仍噙着笑意，却不再只随声附和。她略一停顿，目光静静落在萧令仪身上，语声依旧平缓，却比方才多出几分分量来：“那你所相熟的那个瞿宝砚——是会留京，还是不留京呢？”

这一问落下，萧令仪却微微一怔。她下意识要答，却发现话到唇边，竟一时说不出来。

留？不留？

为何要留？

因为京城是天下所在，权力中枢，风云汇聚之地。这样的人，唯有身处其中，方能尽展所长；只要她想，顺势而为借势而行便可青云直上功成名就。

为何不留？