“倒是不必猜。”沈庭燎道，“胡杨旅店是个适合歇脚的地方，多住几次就会顺手查查底子是否清白。我摸到过天禄商行的痕迹，今日见面，自然分晓。”

“商行是小楼的生意，既然你表态，我会递话过去的。”

“姬小楼的失心疯还没好？”

“纯卿为保护姬红药中了致命伤。”温越勾了勾唇角，“姬红药把宗门延续的筹码都押在纯卿身上，姬小楼传了消息，问我知不知道舍生换命的法门。”

沈庭燎一怔：“你告诉他了？”

温越：“当我什么禁术都懂？逍遥宗偏要趁势而为，姬小楼潇洒半生，临了惹一身糊涂账，如今他用天生气运罩着，等耗完了说不定——罢了，不说他，我且问你。”

“嗯？”

“以你的修为突破不成问题，可是迟迟不见迹象，绮罗香又一滴不肯碰，为什么？”

“修为到了，心境没到，突破不了很正常。”沈庭燎指指胸口，“百花杀与朱雀火，均是至邪之物，我派剑道清净绝俗，怕是难让我过此关。”

温越：“稀奇，你几时把百花杀放在眼里？至于朱雀火，附近刚好有个地方能解决。”

“我要朱雀火有用。”

“用多伤身。”

“是别的用处。我不会依赖它，放心。”

狂风不知是何时停歇的，后半夜就听到旅店外有动静。沈庭燎在心悸中睁眼，直觉胸口冰凉，寒气从琵琶骨的伤处透出来，蔓延开密密麻麻的疼痛。

寒玉锁是他自愿戴上的，幽冥鬼狱也是他自己走进去的，只是选择而已。

他轻轻呼出一口气，催动内府真气在经脉中运转，逼退鬼狱在他身上留下的煞气。

无边静谧中，包裹而来的是楼板上下的低语声、脚步声、马蹄声、车轮声……还有杯盘交叠碰撞，衣衫摩擦窸窣的零碎响动。

天色晦暗朦胧，沈庭燎不打算起床，他偏头看了眼温越沉睡的脸，渐渐放缓呼吸，又是一枕睡去。

再醒来时，隔壁花家兄妹已经走了。

马厩遍地散落着草屑，沈庭燎与温越一人一骑，纵马离开这个短暂的休憩地，恰与另一队人马擦肩而过，为首的人却引马在侧方：“我好像见过你。”

话是对温越说的。

年轻女子眼窝颇深，双瞳大而圆亮，侧脸那道疤痕的凶戾感被阳光冲淡，整张脸与昨夜相比更有种执拗的孩子气，温越被她盯着，微微笑道：“面目相似的人很多，想是你认错了人。”

“不是面目相似，”这位大刀镖局的少主摇头，也不作过多纠缠，“你在北境做任何生意都行，但不要做荒原上的生意。”

温越：“为什么？”

“不干净。”说罢她牵引缰绳，带着一行镖师与趟子手离去。

二人策马北上，草甸渐渐浓绿。

正盛夏节气，过了那段胡杨林，就是一处水草丰美的夏牧场。此地被唤作合黎川，草茎中汁液饱满，野花一丛一丛随处开放，马儿流连不已。向远处看，山势连绵起伏，山坡长而平缓，一顶毡帐淹没在草原中，像大地偶然遗落的野蘑菇。

到这种地方，没有不放马的道理。

沈庭燎上了马绊子，任马儿自由吃草，这些马儿是白马营在外养的马匹，善识途，性情温顺，且走且停跟在人后。

日光慷慨，金子一样从云端跌落，汪洋在一望无际的草场。

沈庭燎边走边道：“说荒原上不干净，但黑水城又怎算是好地方？”

温越：“黑水城盘踞多年，无论人与鸟兽，皆一去不还，他们要做的想必是大生意。”

沈庭燎：“万俟穷么，出得起买命钱。”

温越：“你与他有交情？”

“早年巡视汉月关，赴过他的宴席。”沈庭燎停顿片刻，评价道，“穷奢极欲。”

想了想又补充一句：“俗不可及。”

温越笑得不行，沈庭燎睨他一眼：“你与他很熟？”

“不熟，”温越回他一个意会的眼神，“他不认识温步尘。”

再走一段路，水道纵横，是片浅浅的沼泽地，沈庭燎蹲下，嗅闻水的气息。

“如何？”

“并无异常。”

温越：“从这里向北，过了漠南荒滩，就是漠北边界。顾家守卫北境有方，草原部族逐水草而居，竟也能入关到此游荡，可见在生存面前，一切冒险都是值得。”

这是明显调侃式的言论，沈庭燎道：“百年来，能入住大宁的草原外族少之又少，自二十年前起，荒原怨灵越发猖獗，六部的牧人为之牵制，无暇过多冒犯大宁边界，境内这些大多是后代子民，连放牧都由官府圈定牧区，早已安定下来。”

“北境疆域广阔，有荒原牵制，的确缓和不少冲突。只怕狼饿极了，也要下山。”温越语调一转，道，“要下雨了。”

是草场最丰沛多雨的季节。

前一瞬还在阳光普照，过不了多久又开始起风。绿草如浪涛汹涌，沙沙地搔刮衣摆。

沈庭燎招呼马儿过来，卸了马绊子纵身上马：“去前面那个毡帐。”

几乎是前后脚，雨水就泄了下来。夏季的毡帐并不厚重，沈庭燎一掀帘子，露出里面一家三口的脸。

应是在午眠，小儿子还揉着眼睛，女主人殷勤摆茶，男主人冒雨出门帮他们把马牵到牛棚，牛羊都散落在外吃草，还没回来。

茶水热气腾腾，散发着油脂香，沈庭燎接过茶碗，张口是牧人语言：“多谢。”

这家人自上一代就从关外迁徙而来，本就少见同族，放牧生涯孤单漫长，乍见能搭上话的大宁人，又惊又喜，仔仔细细观摩沈庭燎那双灰色眼眸，啧啧称奇。

温越靠在门边坐着，嘴角噙着笑，看他师弟应付比大雨还汹涌的热情。

女主人叫乌兰娜，性情爽朗，比较会几句大宁话，说着说着就咧嘴笑，露出两排洁白整齐的牙齿。乌兰娜一家的大女儿在远方定居点的小城中做事，似是因身体欠佳，不再跟随家人放牧。

“她叫宝音。”乌兰娜得意地比划，“宝音很会驯马。”

年纪小一点的男孩嘴里啃着干酪，嘟嘟囔囔：“宝音怎么还不回来，我的小马！”

沈庭燎：“你也有自己的马？”

男孩感觉被轻视了，挺起胸脯，也是好一番比划：“我一个人的马，给宝音驯，跑很快！”

男主人话不多，一边听他们闲聊，一边默默喝茶，眼中有淡淡的温情。

草原上的雨来去匆匆，很快雨收云散，温沈二人告辞上路，乌兰娜早打听好他们的去处，乐呵呵地系了一大包干酪在沈庭燎的马背上，要他们带去给城里的宝音。

草地愈发湿润，曲曲折折的小水湾映着晴空，马蹄深一脚浅一脚。沈庭燎侧首：“听得懂，怎么不说话？”

“在想心事。”

沈庭燎脖子一下没能转回去：“你有什么心事？”

“我在四境放了木傀儡，北境也有。”

“嗯？”

“四方神出了三个，还差北境这一个。”温越道，“木傀儡感地气，北境躁动不安。线报显示，死地的数目在增加。”

沈庭燎：“所以陈一白叫走花明珂，还有死地不好应付的原因——你很担心？”

温越：“无常劫中，人人都有自己的命途。正因如此，我反而有了一个念想。”

“什么？”