温越笑着瞥他：“不说。”

啪！

沈庭燎一鞭子抽在温越座下的马屁股上，马儿立时狂奔出去老远，险些踩进深水坑，狠狠歪了一下。

“师弟，脾气这么坏，着实让我有些惊讶！”

合黎川夏牧场的边界逐渐远去，穿过荒滩与道道沙梁，他们到达名叫灵武的边陲小城。

在中原王朝更迭的漫长历史中，来自北境游牧民族的剽悍抢夺数见不鲜，由于漠北荒原的存在，牧人大都聚集在草场更多、水源更丰富的漠南地区。不过自从大雍倾覆，四境离乱，异象频发，以冰冷邪性著称的荒原在怨灵与邪秽扫荡下不断开疆拓土，蚕食漠南珍贵的膏腴之地。

以六部为首的草原部族疲于应付荒原凶煞，百年来尽管滋扰不断，大宁北地总体维持着稳定的和平。而对大宁来说，尽管有草原部族在外面挡上一挡，但荒原南下，大宁疆土已有唇亡齿寒之忧。

灵武，就是在北境漫长的疆域线上，距离漠北荒原最近的小城之一。

按照沈庭燎的计划，他们要从灵武城开始，调查那些失踪者的去向。

熏风吹起，越过青川高冈。

时间一晃到了六月中旬。

许是九州势乱的原因，这一年的夏天格外炎热，尤其西南一带，似乎朱雀那场大火的烈炎还残存在大地表面。

西南都护府长史带着两个府兵走进园子时，一眼就看到有人赤膊站在园中，枝叶掩映间白花花的一条。见到他们三人，那些随从下官并未阻拦，长史便接着趋步向前。那人背对着他们，脚边是口井，井栏边放了只水桶，他用一把木瓢从桶中舀起水来，那井水深幽冰凉，就这么当头浇下去，长史看在眼中，已觉天灵盖打颤。

早听说京城大理寺卿行径古怪，竟是这般不拘小节。

长史走近了，正一正冠带，两手一揖：“季大人。”

白花花的人转过身，水珠子还在从额头往下滴落，那张脸添了年岁，像板正的一块匾。

就在昨日，这块匾悄没声地出现在益州城，将上下一干官员吓了一跳，西南巡按的委任状刚到没多久，他们根本没料想此人来得这么快。

“这是大人你要的地方志，城志、县志等等，都在里头。”长史一挥手，府兵将挑的担子卸下。

“有劳。”季逍将木瓢一扔，“东西放书房里去，请长史稍坐，本官有话要问。”

这一等并不太久，季逍略擦干了发肤，穿着一身便服回来。

长史：“原本都护大人今日要亲自拜会，可前两日正逢婚期，不免忧思伤心。”

说的是董济安之女董含光与镇国大将军之侄荣桓的婚事。大宁有个规矩，若帝王驾崩，举国守孝三月，按理孝期不该婚嫁，但有例外，便是占卜出的吉时刚好寸在这三个月内，且三年内再无选择，须得静悄悄地做，绝不能大肆操办。

董济安封疆大吏，不能离开西南。董含光没有锣鼓唢呐，没有十里红妆，一顶花轿，一行送嫁队伍，隆重而沉默地进了国公府大门。

“嗯。”季逍应一声，很快转了话头，“本官离京前翻阅魏王手书，得知南境一种毒物，叫做紫芝沉。长史可有耳闻？”

长史一愣：“紫芝沉……倒是听过，至毒之物。”

季逍：“何处可见此物？”

长史：“那得进到南疆密林里找，只是里面危险非常，轻易去不得。”

“去年在监察司斡旋下，朝廷和巫族早就谈和，不能请他们相助？”季逍问。

长史脸上露出尴尬的笑容：“大人也知道，长乐九年间，南境驻军和巫族结了仇，就算如今握手言和，不请动监察司出面是不成的。”

“那便叫西南方面的监察司御使过来。”季逍道，“我要进一趟南疆。”

长史大吃一惊：“大人三思！”

季逍不耐烦地皱眉：“朝廷命本官审魏王旧案，线索就摆在那里，都护府何以阻拦？”

长史连称不敢。

西南都护府与监察司往来一贯密切，没多久派驻在益州府的御使就回了消息：巫族自朱雀后折损严重，要他们派人做向导，只能是御前监察使亲笔手书去请。

这个小御使言语留着余地，光说御前监察使，并未指名道姓。

但季逍不论，叫他们加急报送望都。

西南这边递信极快，可那信进了京城，就如石子落水，响一声便没了影。

长史前来解释：“京中手续繁琐，湛国公又是代行权责，还有御史台的人协理，难免会有耽搁。”

“不等了。”季逍道，“本官带钦差卫队前往，你们在外接应。”

长史摇头叹息：“进南疆若无江湖道高手扈从，恐怕危机重重。大人何故如此急迫？”

“照做便是。”

此人做事不按常理，长史心里打鼓离开，正要走出院门，就听围墙外传来模糊说话声，他捕捉到几个字眼，不由蹑手蹑脚靠过去。

这一听，却是炸出一身白毛汗。

是日晚间，西南都护府长史与大都护董济安秉烛对坐，长谈至夜半不休。而在千里之外的望都大理寺监牢，却又是一番光景。

短匕削铁如泥，高墙矮窗漏进一抹暗沉月光，血液失去颜色，颓然喷溅出来，没入潮湿而散发着酸臭气味的草堆中。

到处都静悄悄的，不见多余的囚犯，也不见多余的看守。

白明月的手腕无疑纤细而唯美，适合翻出缭乱的姿态，为她名动京城的舞姿增色。可此时这只手腕正微微打颤，昭示出本人强力压抑又仓皇的内心。

“这是第一次，做得不错。”一道男声响起，举目监牢一角，站着个周身黑袍的男人，梼杌面具覆在脸上，通体如烟如雾，哪怕再走一步就是月光，也照不到与黑暗彻底融为一体的鬼魂。

“多谢主人给我机会。”白明月取出丝绢，将带血的匕首缓缓擦拭，借此平静下来，“倪大人想要我的人，我只好要他的命。”

“断风烟非同寻常，他嘴巴再严也抗不过。荣家不肯动手，只好我们代劳了。”

鬼主语带轻讽，从黑暗中踱步而出。白明月与他对视，看那黑袍中伸出一只枯白的手，抚上她美丽光洁的脸：“当初我将庄小蝶扔到鸡头巷自生自灭，你怨我吗？”

虽然心知眼前并非真正的死人，可他言语行动不带一丝活气，白明月被触碰时不禁一抖：“小蝶对主人毫无用处，不该强求主人垂怜，能多活那些年，是她的福气。”

鬼主：“那么明月你，对我的用处呢？”

白明月迟疑片刻，伸手去解腰间的系带。

“不必了。”鬼主收回手，“倒不如回答我之前的问题，这么执意留在望都，难道你对沈庭燎动了真心？”

“多年过去，眼里只有他一个，是否真心，连我自己都分不清。”白明月自嘲一笑，“让我活下来，主人。只要不成为炉鼎，我什么都愿意做。”

隔着那张冷酷面具，白明月感觉鬼主笑了。

“你和那些炉鼎不一样。你很忠心，明月，我会尽力满足你的愿望。”

灵武城。

温越在约定的时间赶回，发现他师弟已先到一步，正专注地自弈。听到他的脚步声，沈庭燎眼皮纹丝未动，道：“我有一个好消息，和一个坏消息。你先想听哪个？”

温越：“看你心情不爽，听哪个都没差，那就好消息。”

“倪少聪死了。”

“这算好消息？”

“我们早一步动了大刑，季逍从他嘴里撬出了需要的东西。”

“那坏消息呢？”

沈庭燎手里拈着一枚云子，按在棋盘边缘，他的唇角垂落，侧脸俱蒙在阴影里。

“江南岑氏家主岑述于繁花派山门外遇害身死，所撰辟邪医典遗失，前去接应的监察司岭南道驻石门关御使及护卫小队全数阵亡。”