死亡，像一片乌云，悬垂在丛林的天空。

作为钦差，季逍在进入南疆前收到益州府监察司御使急信，提示南境危险降临，是理所应当的事。不过不知是沈庭燎事前通知过，或是监察司这些人向来谨慎，信中仅陈列那一桩命案之惨烈，并未明言劝阻，让他不要踏足泥沼中。

季逍在心中又默记一遍南疆的舆图，轻轻“咄”了一声，白马就四蹄踢踏着，一头扎进古蜀道。

这条窄道似乎被很彻底地清扫过，虽然时不时骸骨出没，但在隐蔽的角落有一些符咒痕迹，淡淡清气散发出来，使人行走间颇为安心。待要攀援栈道时，白马领着马群离开人的队伍，掉头循旁路行进。

扁平的木桩深深扎进山壁，季逍对比了几处栈道，发现某一条所用木料明显更新，只有极少腐朽痕迹，每走到一个岔路口，就能在山壁上看到浅浅的指路标记。登高下视，茫茫密林冠盖如海，犹在百尺之外，稍一失足便粉身碎骨。季逍从未走过这样的路，他每一步都极为小心，一行人走了许久，才在第二个黎明前经过新的岔路，转折南下，青藤古木似遗世旧物，硕大气根纵横交错，坦然盘踞在罕有人迹处。

钦差卫队的卫队长近前道：“这应当就是监察司说的，从古蜀道下来进南疆的路。”

果然，白马在昏暗丛林出现，像被拽入其中的白昼。

尽管人马成行，这一路还是堪称压抑。卫队长是北地的军官，边走边道：“都说南境清新明润，林子里花鸟鱼虫众多，没想到南疆还有这鬼地方。”

季逍握着一根手杖，拨开拦路枝蔓：“这里是南疆与中原的交界，你说的那种情形，去苗人群落，或者有人聚居的地方就能看到。此处之所以不同，是因在丛林深处，向来邪物出没，只有巫族与强大的兽族拥有行走其间的能力。”

卫队长：“那采集紫芝沉的人，岂不是九死一生？”

季逍：“谁会有能力调动这样的人手？”

卫队长笑笑无言。

进了密林，指路标记渐渐消失。所有人跟随季逍动向，直到林子里日光朦胧黯淡，他们才寻到一处山洞，站在洞口举着火把向内看，隐约有通道通往地下，几丈外就漆黑一片，没有半点光亮。暑热天气，却有幽幽凉意氤氲，夹杂着泥土湿冷的味道。

季逍伸手感受一番：“有风。”

说明里面气体是流动的，应该干净。

卫队长先行探路，钻进去没多久就折返，脸色不妙：“全是兽类死尸，不过有块空地，可以休息。”

他们在远离死尸残骸的一小块空地升起火堆，为免在黑夜里暴露踪迹，又在捡柴枝的同时折了不少带叶的树杈、藤蔓遮在洞口，做了个简单伪装。

季逍入睡极快，但身处这种环境，睡眠又很浅。几个乱梦过后，他打了个寒颤，睁开了眼睛。

入目却是一番惊吓，卫队长神情诡异，一只手举在他面前，不知要做什么。

季逍刚要开口，那只手就闪电般捂住他的嘴巴。

季逍眼珠一动，彻底清醒。不用卫队长解释，他已听到洞口外沉重缓慢的脚步声，还有沙沙着刮擦草叶的，可能是庞大身躯贴地而过的声音。

腥风从缝隙钻进山洞，众人用布巾掩住口鼻。

一架架弓弩举起，弩身有小小的鲲鹏标记，是千机城造物。

篝火彻夜不熄，四下是晃动的火光，一片屏息的沉寂中变故陡生，狂风卷着破碎枝叶闯入，巨大黑影投在山洞墙壁，铺天盖地似能吞噬此间一切。

“这么大的石龙子？！”有人惊呼出声。

那只四脚蛇摇头摆尾，身躯庞大壮硕，口涎自利齿间滴落，腥臭无比，与平日所见的石龙子相比大得惊人。

不消多说，在这怪物冲进来的那一刻，弩箭就齐刷刷射了出去，没入肌骨的瞬间发出如入铁石的刮耳响动。特制弩箭携带灵力，石龙子被打得鲜血横流，愤怒地挣扎嘶吼，卫队长引季逍向洞口避去：“大人当心！”

然而当他们靠近洞口，却看到了几乎让人血液凝固的一幕——十数只体型相似的石龙子前前后后伏在地上，静静等待着仓皇逃出的猎物。

“上马，突围！”卫队长当机立断，众人跳上马背，弩箭如雨幕激射而出，季逍紧握缰绳，只听爆鸣声起，硝石与硫磺的气味散开，白色烟雾充斥野地，兽的脚步又沉又急，在混乱中紧追不放。

季逍与卫队长并辔，奔逃间隙呛入一口强风，顾不得那股刺鼻难闻的怪味，一边咳嗽一边扯着嗓子道：“按我说的方向走！”

卫队长：“是！”

黑夜里火把光亮只照出脚下一小片路径，仿佛整个林子都变成了一座山洞。季逍微微闭了闭眼，听到脑后传来厮杀声。

马儿惊嘶，又听一声惨叫，是人从马背滚落的动静，巨兽一拥而上，利齿切断铁甲，热血迸溅，血肉转眼撕成碎片吞吃入腹。

大理寺卿双手握着缰绳，微微发着抖，喉间挤出两个字：“快走。”

林叶茂密，某种边缘带锯齿的叶片刮过他的脸，留下几道血痕。

脚步声还在后面，饥饿的咆哮回荡山林。

追逃许久，白马一跃翻过某个高耸的古树气根，马蹄触地顷刻止步，咴叫不已。

马群停下，卫队长察觉马身忽地一沉，向下看去，马儿前蹄下陷，前方竟是一片沼泽。

淡淡的，灰黑的雾气在前路涌动。他闻到腐烂的味道。四望茫茫，零星紫色的光在暗处闪烁。

石龙子就在后面，卫队长心下焦急万分，正要扭头询问季逍意见，就看他摸出一枚银质哨子，哨身有隐约隆起的造型，吹起来极凄厉，似刺破晦暗的一束光。

空荡山林中腥风呼啸，哨音一声接一声，盘旋在大小山头。护卫队背靠沼泽，视野尽头隆隆震动，很快出现野兽奔跑扭曲的身影。

这当口卫队长浑身一个激灵，他眼睛向后瞥去，沼泽地里气泡悄然翻涌，某种闪着暗光的鳞甲顶开淤泥浮了上来。

……

一梭流萤穿庭过院，晚风清凉静谧。

沈庭燎双目睁开一线，瞧见破败墙垣边，歪倒着一只从屋脊断开坠落的仙人骑鸡石像，那些萤火小虫大摇大摆地从鸡喙旁飞过，姿态甚是从容。

“师弟，再不睡，天就要亮了。”

带有薄茧的指腹刮过眉骨，泛起一点痒意。沈庭燎偏了偏头，脸颊蹭到柔软衣衫：“你若非一夜干瞪眼，怎知我没睡？”

那根手指屈起来，弹了下他的脑门，上方传来温越的声音：“还用费那个劲？你睡没睡着我看不出来？”

“行，你能掐会算。”沈庭燎视线追逐流萤，道，“猜猜我在想什么。”

温越：“岑述和监察司御使的消息，你白天都料理过。为既定之事长久烦恼不是你的风格。我想，是为了复盘那局棋。”

沈庭燎不吭声，温越轻轻颠了下腿晃他：“我猜中了。”

沈庭燎仰起头，与他垂落的视线相对：“师尊说过，剑道到了一定境界，万事皆存其意。我学弈术多年，黑白二子相搏，的确往往得见刀光剑影。可执子之时，偶尔又突发疑虑。”

“嗯？”

“人说世事如棋，然而寻常棋面之上黑白分明，我手中所执，黑白与否，却只有落子方知。此局凄迷萧索，稍有不慎，迷惘困顿，不得解脱。”

温越听罢却笑：“很好，他老人家要是晓得你有此番见解，必定欣慰非常。”

沈庭燎：“就这样？”

温越用手盖住他的眼睛：“剑道至臻，无论势如破竹，抑或谋定后动，最终都要一往无前，破除迷惘。你是执棋者之一，又以身作子入局，自带一股活气，只要这股活气一直在，即便身陷重围，亦有逃生翻盘可能。天下事，永不能尽善尽美，但大道圆融，余缺相济，见其死也能见其生，所谓练剑炼心，回到本位，只是又一次与‘我执’的较量而已。”

沈庭燎：“说着剑道，为何忽然开始讲经。”

“信手拈来，何必拘泥。”温越道，“我看你聪明伶俐，话听一半就能静心，讲经还是讲道，又有何分别？”

沈庭燎扒下他的手，露出一对眼瞳：“师兄。”

温越：“师弟，我知你受到点拨，大为感动，大为敬佩，后面的话不必再说了。”

沈庭燎憋了口气在胸腔，一挺身就要从他膝头起来，温越见状连忙按住：“再睡一次，这次一定睡得着。”

“我不是非得这样才能——”

“是师兄强行哄睡的，师兄真过分，”温越把他翻过来，将人往怀里抱了抱，“给个机会，嗯？”

沈庭燎挨在师兄胸口，那股白日里涌上的苦涩似沉滓泛起，又在这样清爽的凉夜无声褪去，点点萤火的光萦绕不休，他品到轻盈而痴缠的一段牵念，却无任何惊扰，反而睡意深浓。

“季逍——”

“死不了。”

倘若大理寺卿能听到巫山少掌门这样笃定的睡前承诺，倘若他还是多年前的脾气，大约要痛斥一派胡言。好在季逍成熟了些许，好在他经历过几次死亡当头的时刻，因此现在还称得上镇定。

至少笛声凄厉依旧。

披着厚甲、足覆长毛的鳞甲类怪物，有数不清的眼珠，从深不知底的沼泽中潜游而上，试图同不远处的凶兽分一杯羹。

卫队长脸色惨白：“大人，为何我们要来到这里？”

此地沼泽密布，两侧林木幽暗不见天日，青苔遍地湿滑难行，是个插翅难飞的去处。

季逍额头挂着一滴冷汗，沉声道：“这是紫芝沉所在。我与人相约在此碰面。”

卫队长咋舌，转头去寻沼泽深处紫色的光晕，不料一抹暗影向他腹部凌空挑来，卫队长大惊，就地翻身，不忘将季逍带离原地，他脊背因高度紧张而绷起，视野里怪物口器如刀斧，方才那一下偷袭极快，若他未能及时反应，早就肠穿肚烂，翻倒在地。

连弩箭出，卫队抽刀，密林枝蔓横生，暗夜中似有无尽视线窥伺。

也许是人血，也许是怪物□□溅在身上，浓重腥气侵进鼻腔裹住颅脑，季逍紧紧跟着白马行动，在卫队保护下避开接连而来的攻击。马儿咴叫着，一只前蹄被鳞甲怪物冲撞，烂了一道伤口，季逍将笛子含在口中，伸手抚摸白马脖子，白马低头舔了舔他脸上的伤痕。

草叶窸窣，南疆的夜何其漫长。

这支钦差卫队战力绝对不俗，可面对如此多的邪物前后夹击，难免疲惫伤身。火油泼上四脚蛇脑门，火把扔出，轰地燃烧起来，那四脚蛇疼得状若癫狂，疯狂撕碎一切接近之物。卫队长大口粗喘：“大人！你快骑马走，我们顶住！”

季逍摇头，手里提着一把剑：“等。”

卫队长几乎要绝望了，这么个文人佩剑，在如斯可怖的怪物面前，像根茅草般不值一提。

“当心！”

一团火焰飞过来，卫队长一把将季逍扑倒在地，他耳朵挨着地面，突然听到不寻常的动静。