西南的变故很快传到望都。

大理寺卿留在益州府稳定局势，朝廷派下要员与之助力，国孝期刚过，连绵暴雨席卷帝都的天空，洗刷不去缭绕的血腥味。

镇国大将军府邸静悄悄的，丝毫看不出刚刚办过大婚的喜气。

白马营统领左谦走过永定桥，穿透一片雨幕看见监察司大门前候着个人。

“章大人到了？”

那人笑道：“统领好忙人，尚书大人恭候多时了。”

左谦认得他，是京中某个勋贵子弟，跟在刑部尚书身边当差，两人打小认识，于是也笑笑道：“这两天递到京城的可没多少好消息，兄弟们做事都醒着神呢，不知这次又是为的什么？”

那人随他一道进去，四下看了看，低声道：“近日白马营忙着点兵，他老人家也是关心得紧，发现你们在南疆给大理寺办差的人路子不对，唯恐进了奸细，这才急忙赶来了！”

左谦：“原来如此。多谢你提醒，改日去我家叙旧，家父搜罗了几样果子酒，天天在井里冰着，成色都不错。”

“哈哈！就凭你那酒量？”

二人一路说笑，到监察司议事厅，方收了话头，里面坐着湛国公湛秋、刑部尚书章俨和当朝御史中丞汪俊良。

湛秋上了年纪，面容清瘦柔和。这位湛国公自出生起就是莳花弄草的闲人命，不好交游，不通庶务，这辈子最辛苦的恐怕就是当初代掌监察司的那几年。

是以沈庭燎每年新春人在京城，都要去湛家拜会。

左谦要应付的人，当然也不是湛秋。

“驻扎全境各地的白马营御使都在名册上，合计两万七千人，余下三千人是没功夫的，不接案子出任务，负责处理庶务。”左谦解释道。

章俨自饮茶不语，旁边汪俊良开口道：“章大人意思是，大理寺卿在南疆秘密调人找罗宏，出动的队伍没有记录，恐怕不在这份名册上。”

左谦脸上露出为难的表情。

湛秋：“此事也未曾知会我，仲礼，你何时做的安排？”

“兰台令下狱后，大理寺卿有了一番推测，便联合沈……做了布置，”左谦停顿片刻，道，“事关重大，调动三部暗旅，御笔朱批，在下只知其事，不知详细，更不能走漏风声。”

“唔，”湛秋倾身问，“是那位只认天子和御前监察使的暗旅校尉？”

左谦：“是。白马营三个校尉官，除二部的丘池是后来顶的缺，我与他一直都在长乐朝效命，他入监察司的时间比我还要早些。”

章俨：“就算暗旅身份特殊，朝廷给白马营定的三万人，总不能再多出一万来，名册到底有无缺漏？”

左谦环顾在场诸人，道：“监察司行事，除了处理庶务的三千人，余下白马营众，往往都不在明处活动。这份白马营名册绝无错误，只是暗旅本身，可以是三万人中的任何一万个。”

话落在地上，沉沉的，砸得满室寂静。

跟左谦相识的那个刑部官暗暗倒抽了口气。

沈誉那一任的白马营暗旅的确不透明，但也只是隐姓埋名的程度。沈庭燎在十二三岁暗中筹备重建白马营时，就用了虚实手段，其思虑布局之长远，委实超乎寻常。

红蕖照水，莲叶生香。

送走三尊大佛，左谦并未离开，而是给自己倒了杯冷茶，慢慢啜饮。

身后帘幔窸窣，房梁上下来一个人，站在阴影中望着他。

左谦没有回头：“董姑娘，你有难处，就说吧。”

女孩儿声音响起：“我要见他一面。”

“大理寺卿在西南都护府行事，监察司不会插手。”左谦捏着茶盏，道，“何况他现在在逃亡。”

“你怎知我要对他说什么？”

“新婚夜打晕新郎逃出镇国将军府，总不至于是想让监察司收留吧？”左谦道，“姑娘既然进得来，就能看到我们这里有不少御史台和刑部的人，连我出门不想被跟随，都得是内廷召见才行。”

董含光眼圈一红：“我不想给人当筹码卖了！董济安……就当他死了，我自然要为自己找个出路。荣桓是什么东西，也配碰我？”

左谦不语，又听她道：“我知道落到这副田地，落魄得很，难看得很，可我在繁花派长大，不清楚那些龌龊事，只想和姐姐一样，干干净净地做人。”

“你想看望你姐姐吗？”

董含光一怔：“什么？”

“她已经去了，坟墓在一个清净的地方。”左谦面向议事厅外，看着穿不同官服的人来来去去，说道，“看完她后，你会有两个选择。”

身后有吸鼻子的声音，左谦等了会儿，方道：“一是隐姓埋名，远离尘俗，忘记过往种种。二是改头换面，隐忍求生，做件可能有用的事。”

董含光：“那支暗旅？”

“加入暗旅还需要时间，感兴趣的话我可以训练你，那件事就是第一步。”左谦说着，笑了起来，他眯眼看如织的雨幕，想起那天沈庭燎交代他时笃定的表情。

良久，静室响起预料之中的回答：“我选第二条路。”

……

灵武城。

肩上搭条汗巾、腰间别个蒲扇的小二端来两碗热气腾腾的面：“客官慢用——哟，是你二位啊，怎地回来了？”

做兄长的那个笑道：“我们转了好一圈，倒腾了点羊绒、玛瑙杯子等物，结果险些赔了本。想不到北边的钱也不好赚。”

小二一乐：“那些玩意儿买卖人多，你们初来乍到，哪里好上手呢？我看公子你气度不凡，想来从前是不事生产的主。”

他说话不大客气，被说的人也不生气：“若不是家道中落，何至风餐露宿，连连奔波。小二哥，你地头熟，可知在北境，做什么生意才好站得住脚？”

小二眨巴眨巴眼，又看他袍袖底下排出几枚钱，便不着痕迹抹了，悄悄道：“荒原塔猎，公子打听打听便知，北地人家好收藏那些个……要是能拜到万俟家的山头，嗬，你们便发达啦！”

“看来果然要到汉月关碰运气，”年轻公子说着，又想起一事，“我们回灵武城来，倒不是卖货，只因当初稍带了别人的东西，至今不知那叫宝音的姑娘去向，小二哥，你当真没再见过她？”

小二脸色一变：“真没见过，莫再问了！”说罢摆着手飞快地跑开。

温越捉了竹筷，挑起一筷子汤面：“流年不利，诸事不顺。”

他们按照花明廊给的线索，查了多个炉鼎身份，结果那些人要么是自撑门户的孤儿，消失也无人在意，要么是父母双亡寄养在叔伯家，被放任自生自灭，失踪了最好的那种存在。

即是说，根本无人看重他们的生死，人不见了也不会报案留下线索。