一匹水波般的布料抖开了，旋转着裹上纤细腰身，透明恍若无物。然而烛台点亮，灯火四起，斑驳彩光如梦幻泡影，明灭间摄人心魂。

一双眼角微微尖俏的、妩媚的眼睛从华美布匹间显露出来。

“原来这就是镜花影，妙极。”女子红唇翘起，“难怪他们不惜重金，也要请动吴门纺织娘。”

坐在她对面的正是江湖道吴家家主吴猗猗。

听到她的话，吴猗猗尚未开口，身旁的女孩子先笑道：“听说是薛娘子要，都加急赶工，还用上了培元丹——”

“秀秀。”吴猗猗打断她的话，解释道，“镜花影所用材料出自先天秘境，需要道门方术处理，不必见怪。”

细细的管弦在江岸响起，从雕花窗子向外看，水波粼粼被柔风拂过。在这条江心画船上，秦淮第一名妓薛巧巧是唯一的主人。

薛巧巧生得一派江南女子的伶俐温柔，到二十岁时彻底长开，追捧者只多不减。

她染了蔻丹的手指轻轻捻动，衣料华贵且质地柔软清凉，那双猫一样的眼睛流露出几分真切的愉悦：“量体裁衣，后边的事还要麻烦你们呢。奴家可以保证，镜花影必将名动金陵。”

吴猗猗笑起来：“承你吉言。”

薛巧巧：“同你打交道可比先前那劳什子长老轻松多啦。对了，那个叫吴楚的小子，往后是再见不着了么？”

“嗯？”吴猗猗奇怪道，“薛娘子同他很熟？他大约，是不会回来了吧。”

薛巧巧遗憾地摇摇头：“不算熟，只是最近听几个老嬷嬷聊起旧事，忽然想到了一些……他的来历。”

吴楚在被吴高秋收为徒弟带回吴家之前，曾是青楼妓子收养的孩子，那女子被人骗了感情和身子，堕下胎儿，陷入疯癫，得了吴楚后才稍好了点，又不幸病死了。

这件事在吴家，甚至江湖道上都不是秘密。吴猗猗思绪一转：“他的养母，你认识？”

薛巧巧：“我三四岁就被卖到了莺花楼，当时他的养母还没疯。听嬷嬷们叫她小萍，我才想起我叫过她小萍姐。总之，自打记起她后，我便做了几天噩梦，接连又想起一些事，但古怪吓人得很，也不知是我那时年纪小记错了，还是真的发生过。刚好你是道门的人，不如帮我参详参详。”

吴猗猗：“好。”

薛巧巧：“啊，这般麻烦你真是过意不去，我叫人弄点蜜渍枇杷，还有几样果子茶点，你们边吃边听我说。”

薛娘子画船的茶点果子出了名的好吃，吴秀秀闻言笑眯了眼，乐呵呵地听薛巧巧说事。

但她没想到，将将几口糖饼下肚，她就被那故事的光怪陆离扼住，直到结尾还呆若木鸡地坐在那里，久久没有回神。

小萍十五岁就在花楼上挂了牌子。她容貌并非百里挑一，故而没资格获得一条属于自己的画舫，便在秦淮边上的青楼做营生。

薛巧巧岁数太小，在楼里养着，印象中小萍很喜欢她，经常在接客之余摸摸她的脸蛋，给她塞几块点心。

青楼女子见惯人间凉薄，本该同为凉薄人，但小萍大约青春年少，还是有些许憧憬。

那个男人姓韦，没人记得他的名字，只知唤做韦公子。

韦公子对小萍一见倾心，甚至出手阔绰，包下了小萍，自此就宿在了莺花楼中，两人你侬我侬，蜜里调油。薛巧巧碰见过他几次，只记得他面皮白净、肌肤细腻，身上还有富家子弟才有的熏过衣衫的香。

鸨母见钱眼开，胃口大得惊人，开出了一个极高的赎身价，韦公子似乎十分为难，良久才道要回老家与父母商议。

就在他刚刚离开的当口，小萍发现自己怀了身孕。

韦公子临走前留下了足够的资财，青楼里给小萍供吃供喝，好生将养。薛巧巧时不时去看望她，眼见她平坦的小腹像山丘一样一天天地隆起。

“你觉得，是个弟弟还是妹妹？”小萍与她说笑。

薛巧巧目不转睛地盯着她的肚子：“是妹妹。”

“这么肯定呀！”

三四岁的小孩子眼神澄澈：“是妹妹！”

那可能是一种，属于孩子才有的直觉。

薛巧巧并不喜欢这个在肚子里的妹妹。小萍被胎儿折磨得厉害，整日呕吐，脸色蜡黄，身体异常浮肿。

尽管如此，小萍对孩子的爱还是到了近乎疯狂的地步。

变故发生在一个寻常的日子，小萍饭后要饮茶，薛巧巧端着茶盏过去，不慎手滑，茶盏打翻，热茶水泼了出来。

薛巧巧未及反应，便挨了响亮的一记抽打，她捂着脸颊跌坐在地，颊上火辣辣地疼，那一巴掌抽到了耳朵，耳道里一片嗡鸣，连女子尖利的嗓音也模糊了，似乎是极其愤怒的辱骂。

“小萍姐……”她怯怯地看去，只见衣衫掀起，女子高耸的肚皮上有烫出来的淡淡红斑。

那张脸，那张脸不再是温柔可亲的小萍姐的脸，那上面充满恶毒、仇恨，好像要活活扒了她的皮。

薛巧巧浑身发抖，就听一群人跑进来，鸨母先看看小萍的肚皮，又过来掰她的脸，抱怨道：“哎哟我的小姑奶奶，你真是，这丫头生得好，可别给我打坏咯！”

榻上小萍冷笑：“她要烫死我的孩子！”

鸨母嘴里“哎哟哎哟”地念叨，冲人使个眼色，将薛巧巧带了出去。

从此薛巧巧不再伺候小萍。打那之后，莺花楼众人都觉得小萍疯了。

她的吃食皆是指定的，厨房那边渐有传言，小萍越来越爱吃半生的食物。薛巧巧偶然瞥到过她吃肉，白生生的牙咬着肉块撕扯，血水顺着嘴角流下来。

就这么挨到小萍生产那天。

那天她刚吞掉一条鱼。

薛巧巧还记得那条鱼的样子，身体肥硕，长而有鳞，触手滑腻冰冷，河泥腥气浓重刺鼻。

夜里小萍的肚子痛起来。稳婆到位，找了几个人帮忙，薛巧巧也被派在产房一角烧水，不远处就是那张产床，她听见小萍高高低低地叫：“好痛呀，好痛呀……”

一会儿又转了调，幽幽怨怨地：“韦公子！韦公子！”

产房不透气，薛巧巧头昏昏的，麻木地给火炉扇风。热水一盆盆换过去，婴儿还没落地。

“快了快了，头要出来了！”稳婆嗓音亢奋，愈发用力地指挥人去推小萍的肚皮，“使劲啊！”

奇怪，为什么，有点冷。

薛巧巧蹲在火炉边，炉子明明暖烘烘的，她却感觉房中有阵阵阴风吹过，忍不住抱紧双臂，瞟着产床那边动静。鸨母紧张着小萍，也绞着手绢在边上转圈，嘴里不住地念佛。

就听“啊”地一声大叫，稳婆好似被人踹了一脚，连滚带爬地远离了产床，一把抓住鸨母手腕，脸色煞白：“生不得了，快请人来吧，我走了！”

说完就冲出了房门。

鸨母还懵着，忽听床边其余几个助产的惊叫，连忙探头去看，看毕嘴唇颤抖，指着女子大开的腿间：“是……是妖孽！”

人人惊惧退散，薛巧巧被遗忘在火炉边，炉火晃动，墙壁上人影皆如鬼影。方才一堆人挡着看不清，这下散得干净，她才终于看见，小萍腿心露着颗小脑袋，婴儿肩膀已出来了，两条莲藕般的手臂正撑着腿根，将自己从母亲体内拔出。

薛巧巧直愣愣盯着婴儿的脸。

没有五官。光秃秃的一张脸。

身子出来得很快，浑身紫胀，极为怪诞。

是她，是……妹妹。

门框发出急促的笃笃响动，原来许多人出去后还没离开，都扒着门看，紧张到连带着门板都在颤抖。

婴儿从产床上掉下来。

薛巧巧瘫坐在地，眼睁睁看着鬼婴四肢并用，向她爬来。那张小脸上逐渐浮现出五官，眉毛、眼睛、耳朵、鼻子……它长得，那么像小萍！

鼻子下一条细缝裂开了，薛巧巧清清楚楚看见两排牙，又白又尖利，像那条鱼的齿。婴儿张着嘴，那张脸与小萍吃东西的脸渐渐重合，仿佛一种诡异的新生。或者说，转生。

当晚，薛巧巧便发起了高热。一场病后，年幼的孩童丧失了大半记忆。多年以后，当初在场的人要么已经不在，要么讳莫如深，若非几个老嬷嬷偶然提起，那些零星画面也只是午夜无痕的梦魇。

“小萍姐的孩子生下来没多久就死了，但那之后小萍姐就疯了，韦公子再也没出现。”薛巧巧说完这话，沉默了好一会儿，方勉强露出个笑，“失礼了，夜里说这个，没吓到你们吧？”

“……没有。”吴猗猗瞥了眼吴秀秀发白的脸，道，“这么说，小萍并非被迫堕胎，这与传言有出入。”