沈庭燎眼睫被风吹得颤动，他没回答，沉默着腾跃于山野。然后就感觉有只手在扯他的耳朵。

那里热意还未褪尽，像块淡粉的半透明的玉。

沈庭燎：“师兄，你会死吗？”

“我可以为天下人死，但唯独想为你活。”

“不为自己活吗？”

温越轻笑，狡猾地转掉话题：“师弟，我亲你的时候你心跳很快，你的心魔长大了吗？”

沈庭燎：“温步尘！”

“嗯。”温越应一声，竟然开始数他变快的心跳，“一二三四……再快点吧。”

沈庭燎冷冷道：“再快点，我就要没命了。”

“没说你心跳的事啊，”温越语气很无辜，“我是说你的轻功，这不是你的极限，忘了当初我怎么教过你？”

沈庭燎咬咬牙，提气纵横，风淹没了字句。

“别睡。”

纵是灵山白马，也快不过东风。绿意在大地弥漫，合黎川水草丰茂如常，只是这片牧场再没了牧人。

灵武城的衙门办事粗糙，毡帐外隆起几个简陋的坟包，毡帐内空空荡荡，血腥气犹存，暗红血渍喷溅得到处都是。

沈庭燎找了块相对干净的毛毯让温越趴下，上手去剥染红的衣衫，有些地方伤口极深，衣衫与血肉粘在了一起。他认得一些伤痕，西域战时九天罡风的刑罚，在那注入天道意志的秘地死灰复燃，让肉身凡躯再受痛苦折磨。

佩剑被解下，还在微微震颤着。

“师兄，”沈庭燎用清水洗净创口，感受到森冷之气在其间游走，“死地里那些，是不是劫雷？”

“是。”

“怎么不让你渡劫？”

“那是无常劫的劫雷，”温越嘶声，“如此粗暴的上药手法……”

他瞥了眼那把嗡鸣的佩剑，道：“剑通人性，我怀疑你现在想打我。”

沈庭燎额角青筋一跳，又听他语带笑意：“怎么不打我呀？”

沈庭燎实在不知拿他怎么办才好，冷着脸上完药就一掀毡帐帘子，走到乌兰娜一家人的坟前坐下。

他没随身带酒的习惯，酒也是从人家家里拿的，祭洒一圈聊以慰藉。

风吹草低，远远地似有牛羊走动，毡帐旁的羊圈还有羊活动的痕迹。一只白底黑花的小羊在比半山腰更高的地方探头探脑向这边张望，确定这个人不带威胁后才放心大胆走过来，绕着他蹦来蹦去。

沈庭燎一把揪住羊羔按进怀里，不管它如何大声咩叫都无动于衷，手指从羊毛中捋过，毛发柔软雪白，羊的身体也软绵绵的。

羊睡着了。

又等了小半日功夫，身后帘子一响，沈庭燎转头见温越换了身干净衣衫，应是运功疗伤，好好睡过一觉，面颊恢复些许血色，气韵沉定。

这个对视间他有许多闪念，关于死地中所见种种，所有疑问，尚未有出口。

然而他不再问：“走吧，去灵武城。”

沈庭燎放下小羊，羊羔贴着他的腿，咬住衣摆不肯离去。

温越看笑了：“要养着吗？我在南疆带走的那只白狼可以给它作伴。”

“草原才是它的家。”沈庭燎拽走衣角，轻轻踢一脚小羊的屁股，“白狼长大了吗？”

“无魂无魄的生命，长不大。”温越俯身摸了摸小羊的脑袋，“走吧。”

花明廊略通医理，这是沈庭燎先前没料到的。

灵武城人多眼杂，还是尽量少被人注意为妙。让刚好赶过来的花明廊诊治，最为合适。

北境相熟的大夫太少，岑家人尚不便联系……帝都内廷还有个哑巴御医。

监察司被旁人接管，左谦在京城斡旋艰难，从望都传来的消息多少有些滞后。自岑述身死南境，已过了一旬功夫，沈庭燎无法前往吊唁，不知岑微云是否还留在医官署，亦不知那本辟邪医典是否已毁在恶鬼手中。倘若医典被毁，边境军民将面临更大的险境。

他需要快刀斩乱麻，在下一场灾难来临前，尽可能剪除横生的枝节。

这间内室颇为狭小，尤其在挤了一群人的情况下。陈一白坐在小方桌前，悄悄看旁边年轻剑客的脸，对方似乎是陷在思绪里，眉目静息若凉玉生烟，让人忍不住多看几眼。

“沈大人，”陈一白试探道，“我为你画张像吧？”

“不准。”

“为何不准，”陈一白很委屈，“以你我的交情，这只是一个小小的请求。”

“什么交情？”那双浅浅的灰眸终于转过来看他，“第一回见面你把春闱弄得鸡飞狗跳，第二回见面没说几句话就要对我脱裤子，到底什么交情？”

这话一出，温越与花家兄妹俱转过脸来。花明珂眼神微妙：“陈一白，想不到你是这种人。”

温越：“哦？”

花明廊：“实在大开眼界。”

陈一白脸都绿了。

沈庭燎并未放过他：“这是第三回，评书编得不错。”

陈一白：“……”死了算了。

门吱呀一声开了，玄衫的男人拎着酒竹筒大步迈进。

“灵武城眼线太多，早点离开的好。”

沈庭燎：“很快。”

韩渡：“去哪？”

沈庭燎：“你对北境这么感兴趣，难道猜不出来？”

韩渡抱着酒竹筒坐下：“如果你铁了心要玩下去，那就没有猜测的必要，我坐等看你准备的一出戏就行了。”

“原来你是来看戏的，”温越叹了口气，“眼看着就要中秋团圆，本以为你特意前来拜会，在下甚是感动，没想到还是一场空。”

韩渡表情扭曲了一下：“温步尘，你是不是脑子不好？”

温越：“胡闹，在下霁月光风，人见人爱，什么脑子不好，真是岂有此理。”

酒竹筒内刚打的酒散发出醇香，韩渡瞪着这筒酒，头一次有了糟心的感觉。

灵武城中消息传得很快。这天晌午时分，有一支凤凰游商队到天禄商行来换飞钱，顺便带来北境新的动静。

黑水城中飞出了大量的罗罗鸟。

“上古时，北境以西有弱水，水不能载舟，亦难托鸿毛。”一个道门打扮的男子说道，“不知何年何月，弱水消失得无影无踪，后人便在原地建造了一座黑水城，但不幸的是，弱水只是沉入了地下，偶尔还会重现于世，现世则生乱，黑水城也就渐渐荒废，变成一处禁区。”

“照你的说法，那里头应该什么也没有，为何会有罗罗鸟出没？”他的同伴奇怪道。

男子一笑：“正因是禁区，总有胆子大好奇心重的。你晚生几年，不知那座黑水城在二十多年前，发生了一件大事。”

“什么大事？”

“与漠北刀有关，先不告诉你。”

“哼，师叔又卖关子，不说就不说，我自有地方问去！”

“找你那漠北刀的朋友？”男子摆摆手，“还是别了，他们家最近被监察司那把剑搞得灰头土脸，怕是不想应付你呢。”

“哎？”

两个人并肩走在道上，倒是吸引了不少注意。那男子说的事，在江湖道历练过一些岁月的人大多知晓，旁人更在意的，是他们身上穿的衣服，看似寻常的猎装上，用丝线绣着闪闪发光的荒原狼纹饰。

北境第一道门荒原顾家的家徽。

倘若他们眼神再利点，记性再好点，就会想起那男子正是去年在洞庭大会上崭露头角的新秀，顾家主事人顾樟的副手，严慕。

马车轮子在荒滩滚动，被细碎石子硌得不时颠簸。一道帘子半开着，透过帘子能看到里面影影绰绰的半张脸。

沈庭燎纵马走在马车边，马背上放着些许载具，与凤凰游商队的人混在一处。他目不斜视，无奈自车厢里时不时递来一道视线。

“你就不能把帘子拉上好好养伤吗？”

“睡也睡够了，难道一直憋在里边，”温越“笃笃”敲车窗边缘，“我发现你似乎，很喜欢把我关在马车里。”

沈庭燎：“怪只怪我的好大哥生意没做成就受了伤，还非得赶凤凰游这趟单子，只能由我跟着照看了。”

温越：“居然嫌我拖累，要不是你一定要去找心花，为兄用得着折腾吗？”

边上商队伙计凑热闹，道：“心花可是传说中的东西，你们到底做谁的生意？”

“谁知道呢，”温越道，“听到有人说北地的险境有一种花，花开时能看见心中思念的人，他就动了心思。普天之下，不知何人有那样重的思念，要花大价钱从他手里买一朵花。”

伙计噗嗤笑了：“兴许是那种傻傻的有钱人……”

正此时，远远传来一阵尖利嘶哑的唳叫，紧接着道道黑影自高空急速坠落，沈庭燎仰头看去，一群罗罗鸟从远处残破墙垣上飞起，在天空张翼盘旋。

噼里啪啦掉下来的，是累累白骨，骨头年代颇远，风干已久，猛烈撞击地面后登时四分五裂。

伙计仔细看去，讶然道：“是人骨啊！”

“肉早化成渣滓了，显然不是刚啃干净的，”沈庭燎眯起眼，看着越来越近的荒漠城池，“这是警告。”

温越：“如果是警告的话，或许黑水城中，有对它们来说足够独享的食物。”

伙计：“新鲜的尸体？过去有不要命的往黑水城跑，但这么多罗罗鸟，得有多少个死人才行？”

到黑水城一探异象的队伍很多，顾家两个探事人距离他们不远，听到这边谈话，那年纪小的就道：“一个月前大刀镖局的穆灵宝带队进去，至今没出来呢，你们没听到信？”

沈庭燎：“听过这事，神兵么，难道是天生的宝物？”

那边摇摇头：“不清楚，等穆大刀得手，咱们就知道了。看你样子是外地的吧，我叫顾臻，这是我师叔严慕，你呢，从哪儿来？”

“赵沉，关中人氏。”

顾臻眨眨眼：“赵沉，黑水城很危险，你要不要与我们同行，我可以保护你，我的风雷掌已经练到了第六重。”

严慕闻言笑道：“傻小子，人家是凤凰游主顾，何况还有兄长在，瞎掺和什么？”

顾臻的背影很失落，沈庭燎没放在心上，转头却见温越似笑非笑地看着自己。

“明明脸上用幻术做过手脚，为何还那么讨少年人喜欢？”

花明珂打马经过，竖起耳朵：“还有谁喜欢啊？”

“你问他。”温越将帘子一合，若无其事地养神去了。

“真是奇怪喔，”花明珂对沈庭燎道，“阁主说他现在活得更像个人，原来没编假话。”

“花二。”马车内传来警告。

“啊，哈哈，我去前面巡逻，马上进城了哈。”

进城前遇到一小波流沙，各个队伍很是乱了一阵子，沈庭燎混在人群中，用随手捡的胡杨断枝往黄沙中插进一截，再提起看见末端有湿痕。

“地下有水流，当心。”

黑水城城墙被破坏得很严重，随处可见一堵断墙立在地上，被风侵蚀得坑坑洼洼。将将走到城墙边缘，就见一群佩着兽骨刀的人在把守巡逻。由符咒织成的警戒线拉开，进城还有专人引路。