一辆装饰素净的马车。一个身形妖娇的美女。

如果这两者硬要搭在一起，未必不可。但当其成为当地富户千恩万谢的对象时，就显得令人疑惑了。

茶水棚子里不乏议论声。

“刘员外请的何方神仙，半只脚踏进阎王殿也能拉回来。”

“听说是个美人儿呢。”

“这……莫不是狐仙吧？”

“说不得，藏着掖着，神神秘秘的！”

马车走得快，旁边还跟着几个骑马的护卫。待行到一处偏僻树林，只听窸窣之声，旋而藤蔓如青蛇腾空，气息凌厉袭击而至！

护卫持刀暴起，可惜来者相当不善，不消片刻功夫，就将他们捆扎得结结实实。

一袭雪白巫袍在碧绿藤蔓中出现，旁边跟着穿便装的大理寺卿。

季逍扫一眼护卫，快步到马车前，车厢门一推，女人漂亮的脸蛋依然柔软富有弹性，胸前却插着一把刀，鲜血喷溅得到处都是。

“动作够快的。”季逍道。

“是炉鼎。”云苍羽探查了一番尸体，又看了看被捆缚的护卫，“他们想自尽。”

护卫们显然被他下了禁制，纷纷对他怒目而视。

季逍点头：“又是一宗。交你了。”

死茧包裹人的脸，冬梦蛾术法下他们强行窥探秘密，然而，一切行动轨迹又在马车送来时戛然而止。

季逍：“这条路线很隐蔽，但背后之人暗中积攒了许多声望，只怕拖延再久，问题将不仅存在于推断本身。”

他再度验看尸首，忽地鼻尖一动，捉住女人袖口嗅了嗅。

大理寺卿紧锁的眉头微微舒展：“劳烦大祭司一路相助，接下来你的冬梦蛾术法，应当真正有用武之地。”

云苍羽挥手，毒虫自藤蔓间爬出，纵情啃噬在梦境中死去的人体。

“冬梦蛾用之必杀，且梦境检索麻烦，比起监察司的断风烟，还差得远。”

“断风烟残忍血腥，不过大祭司有兴趣，沈庭燎或许会允你观摩。”

北境。漠北刀。

隔着一扇薄薄木门，听不出半点动静。这间禁闭室是本门中人犯了错思过用的，不设窗扉，地方狭小，按理说两个人进去这么久，不至于悄无声息。

几个身穿漠北刀服饰的人被五花大绑，日头晒得厉害，让人更加心浮气躁。反观那在树荫下喝茶的人，宽袍大袖，意态闲适，与其说是被安排看押他们，倒不如说寻个由头躲懒。

无论怎样看，都是个半点修为也无的凡人，听说还受了伤要休养，几乎毫无威慑力。

几人互相使了个眼色，运起内家心法，捆缚在后的手悄悄聚起刀气，然而就在此时，树下的人说话了：“唉，莫动莫动，绳子还是绑着好啊。”

众人一惊，这厮背后还长眼睛不成？

温越笑了，指节敲一敲茶盏，发出清脆声响：“说好一盏茶的功夫，就快到了，何必心急呢。”

“他把阿姚带进去干什么？”

“阿姚是掌门的心腹弟子，伤了他掌门不会轻易放过！”

温越叹气：“诸位难道忘了，他在黑水城身陷弱水时，就被任飞霜放弃了。”

众人一时噤声，忽地，那扇禁闭室的门“砰”地从内被拍开，一个浑身湿透的人连滚带爬地出来，看他脸面苍白，神态癫狂若鬼，嘴里喋喋不休不知念着什么，两只手在全身上下抓挠，衣衫被抓烂了，露出的皮肤上是道道血口子，最深的一道深可见骨，可他毫无所觉，还在狂乱地抓着那块血肉，像要尽数撕扯开才甘心。

还被捆着的几个人看傻了眼，就见另一人跟着走出房门，阿姚一听他脚步声，立刻惊声尖叫：“别过来，别杀我！我不想死！”

年轻人面色很平静，说出口的话却让人不寒而栗：“已经没事了，肠子好好的在肚里没烂，皮肤下面也没有虫子在爬，哪里也不痛，哪里也不痒。”

阿姚一边在地上滚爬，一边回头，视线却重重压低了，根本不敢直视身后人的脸：“真、真的吗，这次是真的放我走了？不是骗我，不是幻觉？”

沈庭燎：“不是骗你。”

阿姚却崩溃了，嘶吼道：“上一次，上上次，都是这样！你到底要怎么样才结束？我什么都听你的，你让我做什么都行，求求你，放过我……”

他面前出现一抹素雅衣摆，淡淡卷草纹装饰在边缘，还有一缕白玉流苏垂坠在侧，于风中轻轻摇晃。

阿姚愣住了，他战战兢兢地抬头，看到一张风神俊秀的脸。

像光与影的交界。

他的眼泪瞬间决堤，浑身瘫软在地，嘴唇不住地哆嗦。

“他没疯。”沈庭燎走到温越身边，顿了顿，道，“你会不会觉得残忍？”

温越不答反问：“你用这种手段，会做噩梦吗？”

沈庭燎一怔：“多用几次，就不会做。”

温越莞尔，牵过他的手，意欲将指节内侧没拭尽的血迹抹去，沈庭燎注意到他动作，将手抽出，自己取出丝绢擦手，他眉睫低垂，也不看人，道：“下一个谁来？”

众人早被这一幕刺激得屁滚尿流，颤声道：“不、不来了，我们都招！”

江湖道门与朝廷分庭抗礼，在侠以武乱禁的边缘寻求平衡，越是太平日子越显低调，要维持众多门人生计，势必在修行的同时打理俗务。譬如江南千机城，通过打造灵器法宝卖出价钱，吴门经营丝绸织造，诸如上清宫、达摩堂等自有香火，总之极少有真正断绝尘俗的存在。

对漠北刀而言，任飞霜继任后广纳门徒，声威愈隆，靠的正是荒原上的妖兽。

“荒原上有一门远近闻名的生意，叫做长生祠，实际就是兽类的样方。”漠北刀的人道，“如果是大妖一类，能在市面上炒出天价。”

野兽死后用秘术炮制，形态神色与生前一般无二，保存得当可常年不腐。若是极为特殊的珍品摆在家中，客人看到无不称赞，身份地位自然彰显。

沈庭燎：“妖兽样方、皮毛生意，在北境不都是万俟一家独大么？”

“是，万俟穷抬抬手，指缝里漏的财就够养活一大帮人，何况他家还有放贷收息的盘口，在漠北商会影响极大，另有诸多商道，我们用其中几条供货，得利四六分成。”

沈庭燎：“呵，好大的胃口。”

“我等毕竟是江湖道门，要论经营，定然比不过，”那人道，“但论猎妖能力，漠北刀首屈一指。”

温越扬眉而笑：“小弟，那天在灵武城，店小二让我们拜万俟家的山头，可没说赚这个钱要命啊。”

“都是明白人，”沈庭燎亮出带血的兽骨坠子，“这里面有什么关系，一并说了吧。”

那人看见坠子，顿时脸色大变：“原来二位是为这个来的，我……我不能说！”

沈庭燎一指还在打摆子的阿姚：“他现下顶多是受到惊吓，还没到求生不得求死不能的时候。对了，你修为根基完好，应该比他耐得住。”

漠北刀门风以凶悍著称，但此时荡然无存，温越侧目旁观，不禁点头，他师弟身居御前监察使之位多年，一招断风烟看尽人心弱点，更兼言辞锋利如刀，玩弄起来易如反掌。

“有人会来送货，验完后装在样方里再送到苏兰草场，这枚坠子就是接头信物，妖类的长生祠贵重，汉月关不会为了查验将其破坏！”

温沈二人对视一眼，沈庭燎问道：“‘有人’，是指谁？”

“山匪，前不久有个伪装成沧浪剑的据点被灭，就是行动暴露了。”

“‘货’是什么？”

“人，活人。”

“送到后何人接手？”

“姓佟，名字叫佟燕平。他是万俟家的大管事，管所有长生祠的生意，但只有这种货会亲自接。”

“知道这些人要去做什么吗？”