炉子里火苗呼呼烧着，锅内传来汤汁微沸的咕嘟声，一只苍老的手揭开盖子，一股鲜香气迅速飘了出来。
秦淮河波光影荡，入夜时分依然有大小船只在河面行驶，高大楼船亮绚丽的灯，那是游河的客人还在通宵达旦地宴饮。不过到了这么深的夜里，目之所及更多的，还是他们这样载客的夜航船。
“夜里冷，喝口鱼汤暖暖身子吧。”老船夫舀起一碗碗汤递到船客手里。
“多谢老丈，”温越捧着汤碗道，“我听说最近秦淮河上闹水鬼，好多渔家都不打渔了，可是真的？”
老船夫搅着汤锅：“扑风捉影的事，说不清。走水路的人靠水吃水，不打渔，怎么讨生活？”
汤碗递到个书生手里，书生道：“这点子怪事和东海那边的比起来，根本不算什么。海岸边一大群一大群的鱼翻肚皮，太阳晒了，水都发臭！那边的渔民才真真要喝西北风！”
书生边上坐着的客商恍然道：“难怪我上金陵酒楼要弄条海鱼尝尝，开的价高到像宰客，还当那鱼是金子做的哩！”
沈庭燎将视线从波光粼粼的河面上收回，转向船舱内。这只乌篷船船身狭小，客人总共坐了七个，全数挤在一处。他坐在船尾的位置，温越在他手边，两人对面是书生和客商，客商另一侧坐着个老叟，须发花白，面上沟壑深深，老叟胳膊被一双纤纤玉手挽着，是个美貌娘子，两人相依相偎，却不似父女。在他们对面坐了个和尚，和尚东西多，脚下不够放，还有只大包袱隔在他和温越之间。沈庭燎余光瞥见，和尚不老实，拿穿了僧鞋的脚去勾对面女子尖俏的双足，女子脸蛋伏在老叟肩头，对和尚盈盈一笑，竟不着恼。
这时，书生奇怪地看向和尚：“大师，你是出家人，还喝鱼汤？”
和尚呵呵笑着，从神色迟疑的老船夫手里接过汤：“酒肉穿肠，佛祖留心，如此寒夜，贫僧身子暖了才好诵经。”
书生笑道：“好个油嘴滑舌的和尚，看你这么些行囊，要往哪里去？”
和尚：“阿弥陀佛，这不是贫僧的行囊，是他人身外之物。”
书生：“啊？”
和尚拍了拍旁边的包裹：“骨灰在此，人死为大，阿弥陀佛。”
一阵冷风适时穿过，书生打了个寒颤，脸上挤出笑容：“原来如此，学生失礼了。”
他不由自主看向挨着骨灰坐的温越，此人宽袍大袖，裳衣袖口一双仙鹤翩飞，像个道士模样，可惜眼睛蒙着素绡，在风灯昏暗的光线下，像蒙着一段月光。
听到和尚谈及骨灰，道士毫无反应，书生有意同他搭话，却察觉有人看了他一眼。
是与道士同行的年轻人，生了张顶好看的脸，眼神却利得吓人。
就在书生愣神的这一会儿，客商打破了沉寂：“索性夜半赶路无聊，刚好咱们一船聚齐了儒释道三家，不如讲经说法聊以解闷。”
和尚：“大半夜念经有什么意思，佛祖也要睡觉呢。”
众人静下来，各自思量，一时只有喝鱼汤的吸啜声。沈庭燎羹汤饮罢，接过温越递来的空碗，一并交还老船夫。长夜静谧，他目光低垂，看到衣袖上的那对鹤。
温越自打瞎了之后，尤其喜欢握他的手，还搞七搞八地挠他手心。
惯用剑的手五指修长，指腹圆润，生了薄薄的剑茧，修道者洗筋伐髓，身体清透，因而这剑茧并不粗糙，反而磨蹭出一层层细腻痒意。
不知挠到哪个关窍，沈庭燎心底一颤，一把拢住他乱动的手，压低嗓音道:“别蹭了。”
十根手指紧紧缠在一起，倒是谁也抽不开去。
温越不由笑起来。
对面坐着的书生疑惑道：“道长，你笑什么？”
温越：“没什么，想到了高兴的事。”
书生灵机一动：“可有些志怪野闻，惹人或捧腹或惊悚的，岂不比讲经好玩？”
客商亦起兴致：“你是读书人，你先来！”
书生却推脱：“我观这位道长目不能视物，却气度不凡，想是见多识广，不如道长起个头儿。”
“我吗？”温越想了想，道，“志怪故事多含风月，此地有女眷，只怕不妥。”
“避忌什么，”那小娘子娇俏一笑，“就怕你讲得不好，不能让奴家尽兴，是不是呀，老爷？”
老叟始终闭目养神，像是上了年纪精力不济，闻言掀了掀眼皮，露出一对儿浑浊眼球，含糊“嗯”了一声。
温越：“好吧，众人且听。”
沈庭燎看了眼外面，河上好像起了夜雾，雾中隐隐约约透出一小点红光。
船舱内风灯摇晃，温越声调平缓，娓娓道来：“说到有一人某甲，半夜路过野地，途经花丛，花艳香浓，忽闻呼救声。某甲循声向花丛深处走，看见一位天仙般的女子正哀哀哭泣。某甲上前询问，女子道，‘我本是花妖与人所生的半妖，不见容于两族，更被驱赶打杀，身受重伤，才流落到此。恳请公子救我一命，我愿当牛做马报答。’某甲与她靠近说话，的确闻得一股动人花香，又见她态度诚恳，我见犹怜，便将女子救起，带回家中，请了大夫医治。”
听到这里，书生笑道：“又是个人与妖相恋的故事，某甲见色起意，想必那女子口中当牛做马是假，以身相许是真。”
“也不尽然，”温越道，“那女子自称丽娘，伤好之后果然洗手作羹汤，洒扫庭除，侍奉某甲双亲，将全家上下打点得井井有条。且她行事规矩正派，从不和某甲言语挑逗。某甲见佳人在侧，色心不死，便寻一日避人耳目，将丽娘拦住，强求欢好。”
听故事的小娘子噗嗤一笑：“自诩救了人便携恩图报，当真是下流种子！”
温越：“丽娘起初抵死不从，某甲苦苦哀求，不得已，丽娘便道，‘我毕竟身负一半妖血，公子若执意同我一处，须记得节制有度，否则后悔莫及。’”