“六部的胃口未免太大，本督要是有玄关的完整布防图，还用得着与他们联手？”

北庭都护府内，荣长缨正在擦拭一杆枪，这是他早年上阵杀敌时常用的枪，后来统御北庭军政，很少再有亲身去沙场拼杀的时候，连用枪尖刺入血肉之躯的感觉都快陌生了。

这是一处内室的书房，用暗门隔开，十分隐蔽。虽然先前云中郡的眼线撤了一批，但荣长缨知道，朝廷方面始终没放弃对他的监视。北境封疆大吏会见凉州最高长官，一旦被发现，都有由头叫他们人头落地。

郭若善：“西域不肯增援，只派了个魔物过来，那个小苏日可汗也不想当冤大头，两边按兵不动，这仗打不下去，朝廷兵马不消耗，大将军要等的时机何时能来呢？”

荣长缨：“当初，湛家那小子来劝我坐山观虎斗，一转头就去找了六部，如今三方按兵不动，反倒正中他下怀，年轻人当真不容小觑。”

郭若善：“万通商行被查封了，好几个我们的将官被抓，再让湛思顺藤摸瓜查下去，迟早要摸到我们头上来，沈庭燎那边连吃带拿，拖着兵部吏部抢夺北境军权，耽搁越久，对我们越不利！万俟家变成佟燕平掌权，这个吃里扒外的东西，要不要……”

“不用，”荣长缨一摆手，“你别忘了，沈庭燎重掌监察司，第一时间就会在湛、佟两人身边布置守卫，现在去杀，晚了。”

郭若善想起追杀湛思不成让他逃脱，不禁扼腕：“论杀人，江湖道上相思门最有名，湛思惹不起，何不先除掉佟燕平？”

荣长缨淡淡道：“若善，你们康静康都护坐镇西北，事务繁忙，你需多为他分忧，像江湖上这些消息，该留心的还得留心。相思门主崔瘦眉唯一的徒弟青雀，本名薛衿，现今投身渡亡海做活鬼窟主人，豫章郡岑家的老家主就是被他威逼散去一身修为，以致让人轻易诛杀。崔瘦眉已扬言与薛衿断绝师徒关系，相思门的立场，还看不明白吗？”

郭若善惊出一身冷汗，连忙点头称是：“下官考虑不周，多谢大将军教诲。”

荣长缨摸着那杆枪，这枪常年供在兵器架上，有专人打理，光洁无尘，根本无需擦拭。但他总觉得哪里蒙了点尘埃，必须亲自动手清洁。

或许，曾经枪尖溅血，一眼就能看见，而今溅出的血，都在看不到的地方了。

“听说望都秋菊开得正好，捎个话给长信，霜节将逝，叫他别误了良时。”

……

庙堂上的争吵愈演愈烈。邪秽兴乱于边境，流民四起，官府焦头烂额，官员互相指责、攻讦、推诿，上了朝好似热粥开锅，更不提还有掺和在里头搅混水的，巴不得吵翻天才好。

李麟趾从头到尾面容沉静，实则压抑着怒气，直到回了御书房才摔了只杯子。

“抱歉，我失态了。”

“无妨。”

陆榆灯重新给他沏了杯茶，又招呼人来清扫干净。

李麟趾：“北境军兵力收回多少了？”

陆榆灯：“三成。”

李麟趾饮一口茶水：“差不多了，当利益的罗网出现不平衡，总有人会坐不住的。”

陆榆灯：“可惜，我还得给你再添份堵。”

“嗯？”

“邪秽增长的速度比预期快很多，我问了钦天监，答复是可能与百年前天道灾劫被人为推迟有关，无常劫的反扑非常迅猛。”陆榆灯道，“江南受去年灾情影响粮米收成将近减半，蜀地与洞庭一带未受朱雀波及尚能支撑，但物资供应相当吃紧，我们会看到越来越多的死亡。”

见李麟趾没答话，陆榆灯又道：“这都是预料中的趋势，只是演变过快，我正在调整方略。”

“有劳你了。”李麟趾道，“让朕听听今天还有没有更坏的消息。叫左谦过来。”

“什么？汪俊良又来过枢要室一回？”

监察司内，左谦眉头紧锁。他性情向来冲淡清和，极少有这样明显的压迫感，站在他对面的守卫兵头皮发麻，道：“统领此前带着湛国公、章俨章大人、汪俊良汪大人进过枢要室，我想，该看到的都看过，而且汪大人当时协理监察司，他再进一次也不打紧。”

“枢要室里全是机关术法，堂堂御史中丞，好奇心重到这种程度？”左谦道，“他给你多少好处费？”

“一、一千两。”

左谦闭了闭眼：“你糊涂。”

守卫觑着他脸色，低声道：“玄关的布防图，是沈大人用机巧术法改换后混淆视听的，监察司内只有三位校尉将军知道真正的破解方法，就算被他抄了去，也无济于事。”

“有法可循，遇上高手，就能破解，倘若大人像你这般自作聪明，不如把布防图放在会客厅好了！”左谦叱毕，盯着守卫道，“你来监察司多久了？”

守卫：“三年。是统领你训练的我。”

“算我失职。”左谦道，“去领了这个月俸禄，以后不必在监察司当值了。”

守卫骇得跪下来：“统领！我……”

左谦起身往外走：“我要入宫一趟，此事没有拉扯的余地。世道乱，人多眼杂，良心隔肚皮，你我共事一场，好聚好散，我为你留一线，你也别为难我。”

隔了一天功夫，当朝礼部侍郎娄玉书在潘楼酒店设下酒局，秘密宴请侍御史封子彦。

“又让师兄破费。”

“这是酬劳。”娄玉书碰了下他的杯，“言官结党，天家最是忌讳，我收到消息，监察司那边有动静了。”

封子彦双目一亮：“看来谜题送出去了！”

“嗯。”娄玉书道，“沈庭燎出了手，且等着瞧吧。”

封子彦：“娄师兄，关于汪大人，我还有一点疑虑。他屡屡领导御史针对监察司，还时不时在党争中插上一脚，若是背后无人授意，这绝不可能。但，我观他处事方正，每每弹劾都言之凿凿，似笃信不疑，又有点看不明白他了。”

“也许人有两面，就像在他人眼里我是个花天酒地的轻狂人，下一任‘烂泥鳅’的候选。”娄玉书道，“汪俊良的确做了那些事，我们只能保证线索的真实性。”

封子彦：“是。说到烂泥鳅，他早早被人灭口在监牢里了，以大理寺的防守，我想杀他的人必然是西域那边的高手。”

娄玉书哈哈一笑：“你还琢磨这个？这事我刚好也打听过，杀人手法不算利落，像个新手，但旁边有高手坐镇无疑。”

“果然如此，”封子彦问道，“那他们为何不同时杀掉龚维卿？”

龚维卿与倪少聪一起被关押在大理寺监牢，两间囚室不在一处，但有心去杀，总能处理。直到这一年秋后，也就是前不久，龚维卿才在永定桥头被当众斩首。

“因为龚维卿只是个提线木偶，从未被允许知晓核心的秘密。”娄玉书夹了一筷子菜正要放进嘴里，忽然停住了又道，“而且他做的一切都出于对妻子的爱，这人身上有某种忠贞的品质，虽然愚蠢，去也能令一些人感怀——我方才一下子觉得，那天进牢房的杀手，大概是个女人。”

封子彦：“哈？”

娄玉书咽菜下肚，又饮一口酒：“女人是最柔软、最多情，也是最狡猾的存在，你年纪还小，和女人打交道，千万不要掉以轻心。”

封子彦：“……师兄对女人这样了解，为何至今仍是孤单一人？”

娄玉书一口酒呛住，咳嗽连连：“小子无知，这是俗世不拘真潇洒！”

封子彦拿了巾帕给他擦拭酒渍，正待开口说话，就听门外传来“笃笃”的敲击声。

店小二打扮的人端盘子进来，放下两碟酥酪。

“出大事了。”

封子彦：“怎么了？”

“御史中丞汪俊良汪大人在家里上吊自尽了，留下一封绝命书。”

这话一出，两人都白了脸色。

店小二顿了顿，接着道：“绝命书上坦白了盗窃玄关布防图一事，汪大人自称受恶鬼所逼，铸成大错，愿以死谢罪，只求放过家人。”

封子彦与娄玉书对视一眼，心中五味杂陈。又听外间传来喧哗，一迭声在唤：“娄玉书人呢？娄玉书，你出来！”

娄玉书飞快道：“小二。”

店小二是个机灵的，立刻对封子彦道：“屏风后的琴案旁有块浅浅突起，按下去就能打开暗门，公子进去避上一避。”

说着，他手脚麻利地收拾了多出的碗筷和酥酪，那边暗门开，小二跟着钻进去，将碗碟放下，又从容捧着托盘出去，关上暗门。

刚转回食案旁，门就被敲响了。

汪俊良的妻子孝服加身，带一双儿女，上来没有劈头盖脸质问，而是在他面前坐下，先拿手绢拭了泪，眼圈儿通红。