“我顶他的缺，就是想看看，到底什么东西值得他那样守护。我记得他最爱吃蜂蜜，随身带一个蜂蜜罐罐，里面装着他阿娘费心采来的百花蜜，明明，当初说好了，想吃花蜜了，就赶紧回家的……”丘池骤然哽咽，情绪再难压抑，靠在沈庭燎肩头，号啕大哭。

沈庭燎抬手，轻轻放在他后脑勺上。

“丘池，小熊的事，有下落了。”

……

天色灰蒙蒙的。

顾臻靠在炉子旁，拨弄了几下炭火，火星流萤般四散飞扬。他身上穿着厚厚裘衣，外面裹着做工极扎实的毛毡。哪怕道门中人内功护体，荒原也寒冷无情，无止尽地吞噬心头热意，当热意褪尽，面对的就只有绝望了。

“真冷啊，休息会儿吧。”

顾臻拉住缰绳，前面狼犬放缓步子，吐舌喘着气。铜壶揭开，几瓢热水舀出在盆里，化开冻到僵硬的干粮。

狼犬呼噜呼噜地吃东西，顾臻蹲在一边絮絮叨叨：“等回去了，白崖长老会招待你们吃好的，今晚过完最后一夜，明天就能到陌城。”

头犬突然扬起脑袋，四地顾望，耳朵支张。

“怎么了？”

顾臻正要起身，面前两道黑影一闪，毛毡上溅开大片血迹，狼犬沉重的身躯砸过来，眨眼间逼命弯刀近在咫尺。

无暇犹豫，顾臻双足急蹬，闪避当头一击，掌气同时推出：“恶鬼？！”

对方有备而来，狼犬在弯刀下呜咽，顾臻一人之力抗击，数十招后再难支绌，刀尖明晃晃刺入胸口，甚至没给他反应的时间。

荒原上静悄悄，狼犬尸体横七竖八倒了一地，雪橇被新鲜血液染红了，铜壶翻倒在地，壶中水流到一半便结成冰，冰有水汽蒸腾的形状。

一双脚快步走来，停在顾臻身边。少年躺在血泊中，面色青灰，胸前衣襟翻开。

“哎，”来人长长叹了口气，收起手中折扇，“还是晚来一步。”

他将少年抱起，忽而面露疑惑：“嗯？”

待凝神看胸口那处刀伤，姬小楼呵呵笑起来：“好小子，你命不该绝，沈庭燎给你一道护心剑印，刀尖再进三寸，神仙难救！”

十月十五，下元，水官解厄日。

这一日，陌城家家户户门前都要点灯，上游的陌河水里亦有浮灯，祭奠先祖，寄托追思。有些浮灯会顺着河流一直漂到下游的汉月关，也有些在途中就会损坏，沉没在漫长深邃的河底。

当然，按照现在的情形，说不准过了汉月关，还能一直漂到望都去。

韩渡躺在树桠上，遥遥看了眼天幕中悬挂的瀑布。这一晚北境夜色格外澄澈，星汉迢迢，光辉灿烂。树下有轻微悦耳的嗡鸣，那是剑锋割破了风发出的动静。

白天顾樟派人递了帖子，说忙完祭仪就过来拜会，温越就等在这里，闲来练剑，招式轻灵潇洒，满蘸星辉。

韩渡饮了口酒，道：“这不是那套变式。”

剑尖画出圆润的弧，温越动作不曾放缓：“你认为呢？”

“你在参悟新的东西。”同为剑者，韩渡自然不失兴趣，“不含内劲，不催心法，能悟到什么？”

温越：“剑招有情，以招达意，意及表里，相辅相成。昔日巫山先祖登临濯浪峰，送目大江，心中剑意生发，一十六式浑然天成，洞悉古往今来大道真意。我做后世人，领悟剑法奥妙，亦当随心所欲。”

韩渡听得眉心打结：“你教习的时候说话也这么玄乎？沈庭燎怎么忍得了你？”

“师弟天资聪颖，一点就通，若非俗务繁忙，剑道成就犹能再上。”温越指节一弹剑身，剑气飞上树梢，“他得了本命剑，与你那把‘三生’一战，或许平分秋色。”

韩渡一偏头，躲开那缕突袭剑气：“无聊，谁想跟姓沈的比？”

他心生不快，将酒竹筒抱在怀里，眼一闭睡着了。

梦中星星点点的，却不是天河，而是万顷海面上粼粼的波光。他乘着舟一直向深处去，四下里越来越空寂，无边寒冷席卷周身，海水不知何时消失，面前是地下千丈深的寒冰，冰中映出熟悉的脸。

“师兄……”韩渡喃喃着伸手，有许多话想说，恬静容颜隔着一层冰，与他倒影重叠，生死分明。

一记脆响如裂帛，韩渡从梦中惊醒，意识到那是雪地里枯枝踩断的声音。他向下方瞥去，温越手里握着剑，别有意味地问：“你在叫谁？”

韩渡闭着嘴不吭声。不远处倒传来应答：“两位掌门，是我。”

温越回身：“少宗主，你来迟了，遇上什么变故？”

今夜顾家宗族祭典，顾景行不露面，顾樟代为领头祭祖，又是个巩固地位的机会，不说春风满面，也不该是这般语气低沉的模样。

顾樟歉然道：“祭典上出了意外。进屋说吧。”

近日，因荒原邪秽异动，灭邪阵力量受到压制，顾家派出不少门人守卫荒原。这些人当中，内门中人仅占一小部分。一则内门是最精英的一批，人数素来不多，专负责对付邪秽，二则诸多杂事，譬如炊事、照料狼犬、背负行囊等等，都是由外门的人来做。这样对比下来，人数就有了分别。

坏也坏在这种分别上。

指望内门中人自己料理一切是行不通的，但荒原苦寒，外门的人抽调太多，常有抱怨，冻伤冻病还在其次，真遇到危险，外门都是被舍弃、被最后救助的那个。那些迷失在风雪中的雪氓，大多出自外门。

“一个恶性循环。”顾樟道，“荒原越是棘手，越需要外门帮手，失踪的人越多，外门就不断施压内门弟子救援，人力难以为继，最终矛盾爆发。”

祭典上外门先动了手，内门气不过还手，群情激奋，双方都觉得受了委屈。顾樟好不容易将两边摆平，已经误了和温越约定的时辰。

温越：“如此庞大的宗族，根系复杂，操持起来的确不易。”

顾樟苦笑：“顾家传承多年，每一位继承人上的第一课，就是掌握宗族的全部。我是半路出家，虽执掌内务多年，有时竟仍有力不从心之感。”

“哪怕顾西厢不在的时候？”韩渡提出质疑，“江湖道四大世家，都说顾家最兴盛，你们宗主好些年不管事，不都仰仗你坐镇。”

顾樟：“你的问题很尖锐。但我想说，不完全如此。”

温越：“内三门与外九门积怨已久，那居中的间六门呢？”

顾樟：“六门维持宗门各项庶务运转，与内门、外门都有交集，有时会起到调停说和的作用，与两边关系都还可以。不过，内门弟子择亲往往从间六门中选，总体而言间六门更亲近内门。”

这个答案基本符合常理。顾家是江湖道门，武者追逐武学上乘，强者方能获得无上尊荣，间六门本身是外九门的顶头上司，没有讨好外九门的必要，于公于私都要向着内门。

到底是别人不怎么光彩的家务事，温越点到即止，问起正事：“少宗主找我何事？”

“最近的哨所传来消息，荒原上怨灵有异动。”顾樟道，“他们在怨灵频发的地方发现了魔气。”

“魔气。”温越略一沉吟，道，“是贡拾国师。”

顾樟：“就是汉月关那头蜘蛛精？顾家对他了解甚少。”

温越：“他未必是蜘蛛精。这只魔物曾在瀚海关战役中用魔域拖延我和师弟，导致我们没能阻止靖王深入敌后，延误战机。若非靖王一心家国，西域败局将更为惨烈。”

顾樟：“此魔非同小可。依你之见，他煽动怨灵，是否与玄武有关？”

“不止与玄武有关。”温越轻叹，“新一轮的战争，开始了。”

顾樟旋即了然：“顾家会尽力而为。待监察使星图布策送到，相信荒原很快能恢复秩序。”

“快不了了。”有人当头泼了盆冷水。

温越推开窗扉，姬小楼来得神不知鬼不觉，身上还背着个人：“今日一早，大淆关失守，犯军西进。那什么星图布策被恶鬼摸走了，这小子半条身子进了阎王殿，你们家大夫在哪？”