草枯鹰飞。
荣长缨手里握着长枪，枪尖处红缨在风中翻涌，曾经，也一度染过万人鲜血，化作写在诏书里的功勋。坐镇北庭，统辖北境军政，远离沙场太久，一朝返回，难道连这杆枪都变得不趁手。
一只身姿矫健的鹰从高空俯冲直下，荣长缨出神间未及反应，鹰爪抓住枪身，竟将铁铸长枪压得一沉。
荣长缨望着鹰，鹰爪戴有铁环，环上纹饰是朵海棠花。他想起这只鹰来自天山。
“大将军！”
突兀的声音打断一人一鹰的对视。
荣长缨不悦：“郭若善，大呼小叫什么？”
郭若善累得呼哧带喘，他骑一匹小公马，胖大身躯像座肉山，沉沉压着那可怜的小马，腿也夹不紧，在马背上颠得东倒西歪。
“下官打听到大人出来跑马，终于找着了。”郭若善跑到近前，艰难地翻身下马，险些顺着山坡滚下去。
荣长缨的大军驻扎在凉州城外，跑马散心也跑不了多远，这姓郭的表现倒像是跑了个八百里加急。荣长缨忍住一脚把他踹翻的冲动，问道：“发生何事？”
郭若善扶着马儿边喘边道：“六部传来消息，说瀚海关炼丹房被炸，月烬不够用，供不了炉鼎给我们了！”
见荣长缨沉下脸，郭若善赶忙又道：“都怪那该死的沈庭燎，本来月下香就不够，西域人用好货，六部用次品，说好的事，光吃不吐，真不要脸！”
湛思主导在北境军展开清洗，荣长缨宣告倒戈前就把大量炉鼎送到了塞外，眼下荣军遇凉州顽抗，军妓营若是空虚，那些依赖炉鼎的兵说不定会出大乱子。荒原培植的月下香炉鼎有瑕疵，沈庭燎早就跟六部挑明，如今那边却说不够用，明显另有目的。
荣长缨：“他们还说了什么？”
郭若善：“他们还说，联军的提议，请大将军好生思量。”
“只是这样？”
“还有，虽说凉州有韩渡那小子顾守，难以攻克，但西北战线的其他地方可没这种重将。若从北面加以牵制，让凉州失其拱卫，也许可行。”
“真这么说？”
“六部可汗的手书正在大帐中，大将军可前往观视。”
荣长缨将长枪放回马腹旁的紫金钩上，纵马向营地跑去。
“大将军！大将军！”
郭若善气还没喘匀，手脚并用爬上马追过去：“下官还有一言。”
荣长缨：“说。”
“六部归根到底是被西域牵着鼻子走，这回谈交易，西域不出面，我们可不能就这么算了！”
“哦？”
“祜桑·阿列赞跟恶鬼窟关系匪浅，若叫他出点力，六部定然乐见其成。”
“你的意思是？”
郭若善眨了眨小眼睛：“大将军筹码贵重，不能随便给。刚好大将军最近有件烦心事，不如叫祜桑找人来解决了！”
荣长缨睨他一眼：“旧筹码换新筹码，你脑子倒是转得快。”
郭若善：“图在大将军手上，谅他也没办法。”
荣长缨：“祜桑·阿列赞冷血残忍，不是好做交易的主。”
郭若善：“我打听过了，那人变态得很，每天陪着个骨架睡觉，口口声声称作义母。”
荣长缨前后一想，哪能不明：“若善，但凡你有康静十分之一的脑子，我都乐意多留你一段日子。”
郭若善觍着脸道：“大将军说教得是，下官愚钝，求大将军指教。”
“祜桑·阿列赞身边，的确有个关系非同寻常的女人，”荣长缨道，“监察司在全国发了檄文，里面写得明明白白，那个女人，正是恶鬼窟上一任鬼主朱厌。”
郭若善当时忙着跑路，哪有空看檄文，闻言大惊：“那他岂不也是只恶鬼？”
“朱厌没有给他种下冥河花。”
“什么？”
“莫名其妙流浪到渡亡海的幼童，恶鬼窟会不查他来历？”荣长缨道，“有时候一个人的身份，比他当下的用处更有价值——查查那副骨架的情况。”
望都。
梁鉴带着小虫儿提了食盒登门拜访。
这里是医馆后院，窄门打开后那股在墙头徘徊的药香越发浓郁，趁天气晴好，学徒们都在忙着晾晒草药。
小虫儿睁大眼睛东张西望，鼻尖耸动，用力嗅空气中清苦的药味，不一会儿看见房檐上坐着个小姑娘冲他招手，不由欢呼一声，撇开梁鉴，蹦跳着跑了过去。
“淬妃！”
小姑娘不说话，只是望着他笑。
“淬妃，你穿得好少，你冷不冷呀？我的披风给你穿。”
梁鉴路过，低头看一眼小姑娘红扑扑的脸颊，砚台成精，不知冷暖，无口，亦无法说话，他家小虫儿大献殷勤，终是白忙一场。
罢了。
“走吧，屋里暖和。”
陆溪桥看到他们很是高兴，对带来的乳酪饼赞不绝口：“得了他娘亲真传，吃着一模一样，将来也能做个大厨了！”
小虫儿惊道：“不要不要，我长大要去监察司效力的，青衣白马，可威风啦！”
“是吗，”陆溪桥被逗笑了，“你想去阿照那儿当差，可得多孝敬孝敬我哩。”
“啊？”
“我可是御前监察使的老师呢，”老人慢悠悠地开玩笑，“小虫儿，你觉得怎么样？”
小虫儿咬着手指头，期期艾艾地问：“那……你吃得多不多？”
“我老人家，吃不多。”
小童摆出一副严肃老成的表情：“好吧，容我考虑考虑。”
陆溪桥哈哈大笑：“行了，带淬妃去玩吧，我和你主人说会儿话。”
岑家医馆给陆溪桥安排了单独一间居所。房间不大，胜在整洁透光，靠窗位置摆了张书案，案上墨迹未干，旁边放着幅纹样图。
是辟邪医典的副本，看样子是描了好几份，分派给众人去译。
“原本那块布，在岑放手中？”
“毕竟是岑家的东西，更是岑老遗物啊。”
两人心照不宣地对视一眼。梁鉴道：“圣上近来不见好转，但仍能处理政务，比先帝那时好些。”
陆溪桥一叹：“先帝病了几十年，一直撑着，最后才让今上监国。如今……待老朽译完这本医典，就进宫瞧瞧去。”
梁鉴拿着那份副本翻看，歧黄书篇幅适中，字数不多，但绣在一块包袱布上，便显得密密麻麻，辨识起来颇为吃力，也就是杏林圣手针技无双，才能做到这个地步。
“上回见歧黄书，学生心中就有一种感觉，此书法来自草药之形，与常规的笔法几不相干，若是掌握得不够纯熟，必得对照译方来逐字地译，稍有疏漏便会出错，不是那么快就能完工的。”
陆溪桥：“真给你说中了，我看岑家的年轻后生没几个惯用歧黄书，否则何至于要我这老骨头亲自上阵。可惜娄玉书不在了，他精通字画，书道独步天下，说不定做这种事得心应手。”
提起这个名字，两人俱默默不语。陆溪桥看了眼梁鉴，从旁拿起一本书递过去：“这是歧黄书的译方，你资质不差，回家琢磨去。”
梁鉴无奈：“老师……”
陆溪桥：“怎么，裴简之唯一的弟子对这玩意没兴趣？”
梁鉴：“并非如此。近日监察司在九州地脉有了新发现，圣上安排兰台详查，恐怕学生要多费些心思。这本译方我先带回，得空自当研习。”
陆溪桥捋着胡须道：“莫说研习，你将书看过一遍，就可以了。”
……
南境。剑阁微雨。
冬雨总是冰冷，是那种能把最后一丝活气都带走的冷意。雨水淅淅沥沥，天空是苍灰色，看不到一只飞鸟。
而在地面上，兵甲肃列，拉成长长的防线，百里净空，被驱逐出来的人们不肯离去，各自占据了就近的山头等待。
壁立千仞，雨水打湿了山壁旁悬空的，或崭新、或腐朽的栈道。
等了许久不见动静，一个举着伞的商人忍不住道：“还不来，要冻死人了。”
他身边站着的斗笠刀客冷笑：“没那本事别探古蜀道，就算不拦着，你也摸不到边。”
“谁要探古蜀道了，”商人道，“我是过路的，再不放行，要耽搁多少生意！”
“少装蒜，”又一江湖打扮的汉子道，“蹲在这的谁不是那点小心思，我可提醒你们，那是个九死一生的地方，官府封着不让进是有道理的，就怕你们这些弱杆子有去无回。”
商人瞪眼：“你！”
还没吵将起来，就听人惊呼：“来了！”
一道影子穿过雨幕，像轻捷的鸟飞跃群山，循着腐朽栈道的方向不断追逐。剑阁守军打出信号，烟花在他身后绽放，没能动摇那背影分毫。