芙瑶应声而去，卢茂昭找了条干净的巾帕，给他清理伤处，“是我考虑不周，待会儿我重新选几个手脚伶俐、稳重细致的婢女过来。”

唐棠唇角扬起，眸色深深，流连在她纤长的脖颈间，“何必如此麻烦，夫人每日来看看我，足矣。”

卢茂昭眉棱一跳，玉面如含冰霜。

血污渐渐擦净，皮肤露了出来，伤口周围，还有些狰狞的疤，大的像被鞭子打过，小的似是炭星烙下，新伤旧痕纵横交错，令人触目惊心。

她忍不住问道：“你这些伤是怎么回事？”

唐棠神色一滞，视线落到腿上，俯首不言。屋里的光仿佛倏然变暗，将他的半边脸陷在阴影里。

“哒哒”的脚步声响起，卢茂昭轻轻道：“你不想说就算了。”

芙瑶迈了进来。唐棠重新抬起头，神色已恢复如常，他一瞥芙瑶，漫不经心地道：“夫人问，我自然乐意答，只是那些事不好让旁人知晓。”

卢茂昭顿了顿，接过药箱，吩咐芙瑶到门外候着。

“夫人……”芙瑶有些意外。

“无妨，去吧。”

芙瑶咽下惊讶，低头应了声“是”，悄悄退了出去。

屋里再次安静下来，卢茂昭并不追问，只照着柳襄教的，将伤药为他敷上，再一圈一圈仔细包扎起来。

她真将婢女遣走了？唐棠望着她，慢慢收了笑，心里生出异样的感觉，沉默良久，他才道：“我……生于江南，家中还有四个弟弟，三个妹妹。后来，娘亲离世，祖母染病不起，父亲无力赡养，将我卖与一家富户作书童。那老东西，时常动手动脚，一日喝多了酒，竟拉着我欲行不轨，我便逃了出来。”

卢茂昭一愣，怔怔看向他。

“我原想回家，路上却被人牙子骗至他乡，几经转卖，进了戏班。”唐棠望着腿上的疤痕，手指蜷缩了一下，“买我的班主是台柱子，年轻时演武生，如今老了，改弹月琴，收了好几个徒弟，我跟着他的女弟子学唱。班主心气高，脾气大，稍不如意，轻则拳捶脚踢，重则鞭打火烙，对我倒经常夸奖，夫人可知是何缘故？”

卢茂昭试探着开口：“因你不惜苦功练习？”

“呵。”唐棠眉眼柔和下来，他一手撑在床沿，倾身凑到她面前，低声问：“夫人觉得，我长得怎样？”

四目相对，卢茂昭忽然有点脸红，她避开一些，清了清嗓子，“尚可。”

唐棠扯起一侧唇角，笑了，“因我相貌‘尚可’，年纪小，学的又是女旦，班主一直以为我是女孩儿，有一天，他叫我上楼，说要传授新的技艺，趁我不备，将我按倒，结果发现我是男的。”

卢茂昭张了张嘴，却什么也说不出来。

“他觉得扫兴，拿鞭子把我抽了个半死，此后我便和其他弟子一样地挨打了。”唐棠垂眸，双睫在脸上投下小片暗影，“学戏本就是极苦的行当，每日都要练基本功，夜里躺在床上，全身折了似的疼，这些疤，有的是我自己摔的，有的是被班主责罚，皮肉烂了又烂，留下的印子。”

卢茂昭听得心里不是滋味，“你说的班主，是不是看上去五十多岁，身穿蓝衫，面生疥癞？”

唐棠点头。

“昨晚你受伤，他不知从哪得了消息，亲自来府中问询，我还当他好心！”卢茂昭捶床怒道：“黑心肝的混账东西，早知道就该乱棍打他出去！”

“打他出去？”唐棠见她生气，眼底有一瞬间的茫然，“夫人不赶我走？”

“我为什么要赶你走？”卢茂昭蹙眉，认真道：“此等狼窝岂能再回？何况你伤成这样，你且安心在府中住下，身体好了再作打算。”

唐棠脱口问道：“我若长住，夫人不觉得腌臜？”

“腌臜的是他们，不是你！”她用指腹轻轻蹭了蹭他的伤疤，“你从那样的泥淖里，学会了安身立命的本事，一步一步走到今天，成为名动京师的珠帘秀，实为荣耀，而非卑陋！”

唐棠蓦地想起，初见时，她说“自食其力不为俗，优伶为业不为贱”的样子来，骄阳照在她脸上，和那时一样明亮，灼得他眼睛生疼。