王城地下，圣光也难以彻底驱散的阴冷潮湿之中。这里是教廷裁判所最深层的禁闭室，空气里弥漫着铁锈、陈腐的血腥气和绝望凝结的霉味。粗如儿臂的黑色金属栅栏后面，一个身影蜷缩在角落的干草堆上，仿佛与黑暗融为一体。

伊莉安娜的纯白圣袍在这片污浊中显得格格不入，如同落入淤泥的雪。她金色的眼眸没有任何情绪波动，只是平静地注视着栅栏后的阴影。邃曦抱着邃叶站在她身后一步之遥，婴儿似乎被这里压抑的气息惊扰，不安地扭动了一下，发出细小的哼唧。

“维拉。”伊莉安娜的声音清冷地穿透寂静，如同冰棱坠地，“三年前成功刺杀叛逃大魔法师炎喉卡洛斯的刺客。擅长潜行、毒药与致命一击，尤其精通破除魔法护盾的技巧。”

栅栏后的阴影动了动。一个身影缓缓坐起，动作带着一种猫科动物般的慵懒与危险。她身上的囚服肮脏破烂，露出大片苍白的皮肤和紧实流畅的肌肉线条。黑色的短发凌乱地贴在额前，遮住了部分面容，只露出一双眼睛——那双眼睛在昏暗中亮得惊人，如同淬了剧毒的匕首，冰冷、锐利，带着毫不掩饰的讥诮与野性。她的目光扫过圣洁不可侵犯的圣女，掠过抱着婴儿、气质高雅的精灵王后，最后定格在邃叶身上，唇角勾起一抹充满恶意的弧度。

“哟，稀客啊。高高在上的圣女大人，怎么有闲心带着小崽子来参观我这老鼠窝了？”她的声音沙哑，带着长期缺水和刻意磨砺的粗粝感，像砂纸摩擦着耳膜。

邃曦下意识地将邃叶抱得更紧，侧身挡住了维拉那令人不适的视线。

伊莉安娜对她的挑衅无动于衷，声音依旧平稳：“我需要你的能力。”

维拉像是听到了天大的笑话，喉咙里发出一阵压抑的、如同夜枭般的低笑：“需要我？圣女大人，您脑子没被圣光烧坏吧？我可是刺杀过教廷认证的大魔法师！按照你们的教条，我该被绑在火刑柱上烧成灰！”

“卡洛斯叛逃，勾结魔物，研究禁忌死灵法术，死有余辜。”伊莉安娜的语气陈述着冰冷的事实，“你的刺杀，客观上阻止了更大的灾难。”

维拉的笑声戛然而止，眼神变得更加危险：“哦？所以呢？想给我发个奖章？还是想让我感恩戴德地跪下来舔你的靴子？”

“交易。”伊莉安娜吐出两个字，如同最精炼的契约条款，“为我效力，直到魔王伏诛，作为交换，你刺杀卡洛斯的罪行，一笔勾销。你，将获得完全的自由，以及……”她停顿了一下，目光扫过维拉苍白手腕上沉重的禁魔镣铐，“……一笔足够你挥霍三辈子的金币。”

自由与财富。这是足以撬动任何亡命之徒的砝码。

维拉舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中那玩世不恭的讥讽被一种纯粹的、如同野兽评估猎物般的审视取代。她站起身，走到栅栏边，身体前倾，隔着冰冷的金属，几乎将脸贴到伊莉安娜面前。她能闻到圣女身上那股清冽的、不染尘埃的气息，与这地牢的污秽形成刺眼的对比。

“自由……金币……”维拉的声音压得更低，带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶声，目光却锐利地刺向邃曦怀中的婴儿，“听起来很诱人。不过，圣女大人，您就不怕我这把染血的刀子，哪天不小心割错了地方？比如……您身边这位娇贵的精灵王后？或者她怀里那个香喷喷的小点心？”她的舌尖再次舔过嘴唇，眼神里充满了赤裸裸的恶意。

邃曦的呼吸一窒，绿眸中瞬间燃起冰冷的怒意，抱着邃叶的手臂肌肉绷紧。

“你可以试试。”伊莉安娜的声音陡然降至冰点，金色的眼眸中第一次翻涌起实质性的杀意，那目光如同极地冰川最核心的寒流，瞬间锁定了维拉，“在你念头升起、手指微动的瞬间，我会让你亲身体验，被最纯粹的圣光从灵魂层面彻底净化，是一种什么滋味。”强大的圣威如同无形的重锤，狠狠压向维拉！维拉闷哼一声，脸色瞬间惨白，踉跄着后退一步，眼中第一次露出了真正的惊骇。

地牢内的空气仿佛凝固成了铅块。

半晌，维拉才从那恐怖的威压中缓过气，她扶着冰冷的石墙，剧烈地喘息着，看向伊莉安娜的眼神彻底变了，不再是单纯的讥讽，而是混杂着忌惮、愤怒以及一丝……棋逢对手的兴奋。

“成交。”她哑着嗓子，声音里没了之前的轻佻，只剩下冰冷的现实，“钥匙拿来。还有，先付一半定金。我可信不过你们这些满嘴光明的神棍。”她伸出带着镣铐的手，摊开手掌。

伊莉安娜没有犹豫，一枚造型古朴、镶嵌着硕大蓝宝石的空间戒指从她指尖滑落，精准地穿过栅栏缝隙，落在维拉掌心。同时，一道金色的圣光从她指尖射出，精准地熔断了维拉手腕上的禁魔镣铐。

“里面是定金和一套干净衣服。明早在城外驿站集合，迟到一秒，交易作废。”伊莉安娜说完，不再看维拉一眼，转身，金色的长发在阴暗中划出一道冷冽的弧线，“我们走。”

邃曦抱着被刚才圣威惊扰而小声哭泣的邃叶，最后看了一眼栅栏后那个揉着手腕、眼神阴鸷如同毒蛇的女人，快步跟上伊莉安娜离开这令人窒息的地牢。

……

后花园中，月光如银纱般铺洒在修剪整齐的草坪上。爱丽安盘腿坐在一株盛放的月光花旁，闭着双眼，眉头微蹙，小脸因为过度专注而显得有些苍白。她摊开的双手掌心向上，指尖萦绕着一层极其微弱、近乎透明的乳白色光晕。那光晕如同风中残烛，明灭不定，艰难地在她掌心上方凝聚。