青天白日，忽然一声惊雷。房檐上的瓦片被震掉三两，鸟雀惊飞，翅膀拍击树叶，风声乍起。

城外农人遮眼望天，喃喃天要下雨。城里几户人家张罗着收起挂晾的衣物，将在外疯玩的孩子驱赶归家，趁着天未雨，赶紧收拾东西。

太庙外，百官色变。几个尚书侍郎互相使了使眼色，有人满面愁容，有人忧心忡忡。皇帝祭天，老天却变了脸，这可不是好兆头。

“都给咱家把皮紧一紧！”德信太监在偏院里训话。干儿子干孙子们唯唯诺诺，连声说：“谢干爹教诲。”

德信太监望望天色，又骂：“那吃软饭的钦天监！”

忠义堂里，汪真坐在一群和尚包围之中，脸色阴沉。

大师劝他：“陛下自有真龙气运，何必为外物所动。”

若他为外物所动，岂不是并非真龙？汪真冷笑一声，一抬手，一个面容白净的宦官走进来，自衣袖里拿出一把短刀，从背后捅进和尚心窝里。

大师双目圆睁，一声不吭地倒下去。

汪真漠然注视脚下尸体，抬头看向众僧时，青黑的眼皮掀了掀，说：“请大师教朕。”

旁边的和尚满头大汗，口称不敢。木鱼声愈发急促，心跳乱成一片。

宦官袖了刀，躬身请示：“陛下，岳公公求见。”

“叫他来。”汪真踩在蒲团上，用力一拍地面，“把德信叫来。叫他们都来！”

和尚们光头上布满了汗，增光瓦亮。

“一个都不能留。”汪真自言自语，表情陡然狰狞，“一个都不能留！”

几个使臣很快被带了上来，孙宝儿战战兢兢，紧贴着秦迎不敢动弹。姓岳的排场大，不肯走路，在太庙里也要做轿子。

汪真说：“再请。”

那杀人宦官背心里汗湿一片。岳福升依然拿乔，又说身子不适，拒了第二回。

“去请！”

和尚太监满满当当跪了一地。蒋谦和哆哆嗦嗦，口中不停地念着菩萨保佑。

孙宝儿说：“秦兄……”

秦迎摇了摇头，制止他的话音。不能出声，不能动作，连呼吸都放得又平又缓。

忠义堂外日光煞白，门外一丝风吹草动都没有，更别提有人过来。

“再去！”汪真掀了菩萨像，白玉净瓶跌在地上，碎成满地浮光，“朕倒要看看……”

德信太监亲自去请，那轿子里的人终于有了动静。

这一回总算请动了人，北边来的祖宗爷爷抬袖掩面，步子碎碎地走进堂中来。

汪真站起身来，将繁复的袍子一提，抬头时换上一副笑脸，又成了烟波阁里那谄媚的模样。但他的笑容在面上一僵，转眼间便如同融化的墨水一般挂了下去。

眼前这人衣着打扮倒是岳福升的派头，身材却矮小许多，那身厚重的礼袍罩在身上，将肩膀重重压住。

他移开袖子，露出一张涂脂抹粉的脸，扭腰下拜，唱了一声：“陛下！”

德信太监的心脏几乎从嗓子眼里蹦出来，掐着兰花指对他，问：“大胆！何人假扮岳公公！”

这人肩膀一耸，骨节咔咔作响，整个人瞬间窜高了一节。他眉眼浓艳，画成白脸红唇却不显得俗气。他笑意不减，再唱：“好叫陛下知道，奴家焦人宛，正是福升儿请来为陛下庆贺这好日子哩！”

德信太监惊呼一声：“焦公公！”比起岳福升，这位才是真正的上京红人，宫里宫外数得上名号的人物。

汪真盯着他浓妆艳抹的脸，嘴角扯了扯，可方才作伪的谄媚却怎么也做不出来了。

“岳公公走了，焦大人又是为何停留金陵。”他说，“朕听闻鬼市震动，柳州亦十分关注。焦大人既有公务在身，不如早早回京禀报。”

“公务么，自有宋大人关照。陛下可认得么，正是东宫太子太保，宋书文宋大人。”焦人宛掩唇一笑，“奴家另有要事要做，想请陛下行个方便。”

德信太监得了皇帝眼色，将堂内和尚一窝蜂地轰了出去。

焦人宛不用人招呼，施施然坐在蒲团上。德信太监刚吊着嗓子喊了一声：“大胆！”被汪真抬手制止。

焦人宛见过的人物没有一千也有八百，况且现如今天底下的朝廷几天换一个样，皇帝本就是最不值钱的，更何况他一个小小太监。

“敢叫陛下知道，奴家今儿个来，是奉了天子一道密旨。”焦人宛往衣袖里掏了掏，掏出一卷明黄色丝绢。眼下这色彩隆重的衣裳穿在他身上不显得宽大了，下拜还有几分短了，叫鞋面露了出来。

那丝绢像是放了有些时日，色泽不复光亮。汪真的眼神变了变，再开口时多了些咬牙切齿：“十年之约，尚有时日，何故……”