北风渐紧，云梦城西巷，一个瘦骨嶙峋的小孩拢紧单薄的衣裳。

他不过六七岁的样子，紧紧地抱着一个陶罐，手被滚烫的药汁烫得通红，却不肯放开或是等药放凉。

妹妹还等着冬草的药救命。

他们这些没父没母的孩子，年纪又小，争不过大乞儿和老乞儿，又怕落单了被拐子拐跑，遂都抱团挤在偏僻的西巷里。

可即使是一群没人腰高的孩子，也有竞争。冬草带着个妹妹，那些避风的墙角处，根本就抢不到。

“嗤。”

“嘘，别让他听到了。”

冬草定住步子，皱眉看向声源。那两个同样瘦骨嶙峋的小乞儿连忙看天看地，顺便讨论一嘴今天的天气。

妹妹还在等，冬草不敢多待，抱着陶罐噔噔噔去了。

等冬草的身影消失在拐角，两个小乞儿脑袋瓜唰地挨在一起。

“就是冬草爬在地上学狗叫，求着栓子给他熬夜？”

“呸，真丢脸！”

冬草小跑着，抿抿唇。风很冷，天很凉，栓子被吹得瑟瑟发抖，但怀里的药罐却烫得叫人恨不得丢出去。

妹妹还在等药。

冬草跑得更快。

“站住！”两个恶狠狠的大汉闪出来，堵住冬草去路，冬草妹妹的哭声远远地传来，“把药留下！”

冬草抱紧药罐子，“你们这是抢劫！”

“呵！”两个汉子狞笑，“早知道是给你们这群臭乞丐熬药，东家都不会接！”

这也是这小乞儿倒霉，开门做生意，有钱就行，谁管你是乞丐还是巨商富贾。怪就怪这小乞儿倒霉，东家的对家知道东家给小乞儿熬夜，泼黑水说东家的药罐给乞丐用过，熬出的药不干净。东家吩咐过，要将那药罐摔了！

遂两个大汉无视小乞儿警惕怨恨的目光，大手一挥，拎鸡崽一样拎起小乞儿，另一只手一拽，啪嗒一声，药罐便应声而裂，褐色药汁淌了一地。

冬草不挣扎了，被两个汉字扔在地上，连滚带爬地过去。

药汁已经渗进泥土里，只有药渣还在地上。冬草一边脱了身上的单衣，一边手忙脚乱地将药渣捡到衣服里包着。

捡着捡着，眼泪就忍不住流了下来，抹抹泪继续跑回家。

周围悄悄围观的孩子们缩回脑袋。

等冬草跑回家时，妹妹额头烧得滚烫，藏在稻草垛搭出的漏风小房子里，不省人事。

旁边守着个略大些的孩子，对冬草点点头，“药呢？”

冬草后面跳出来个小孩，叽叽喳喳地解释了，“老大，以后栓子家的药铺不会再给我们熬药了。”

大孩子在西巷的孩子里年龄最大，最高最壮，今年有八九岁的样子，不禁同情地看向冬草。吃不了药，冬草妹妹的病可不能好，“你把你妹妹抱到我睡的地儿，那里避风。听栓子说，这几天会下雪，我那儿已经搭好了屋棚，起码不会让你妹妹淋着雪。”

冬草哽咽道：“谢谢老大。”

大孩子帮冬草把妹妹抱过去，想了想，又丢给他一片破布，勉强能给他妹妹裹，拍拍冬草肩膀，故作老成道：“她本就是你捡的，如果没有你，她春天就死了。你让她活到冬天，该做的都做了，以后她是死是活，都不干你的事。”

冬草嗯嗯两声，还是伤心，抱着妹妹泪如泉涌。药渣早就凉了，挤出来的药汁冰凉，都被冬草的妹妹吞咽下去。

但这些都无济于事，冬草等了一会儿，妹妹还是热烫烫的，唇上起了很多干皮。

冬草的妹妹很小。冬草也不知道妹妹多大，她是他捡来的，他把他捡到她的那天算作她的生日。

虽然妹妹的到来，让冬草生活压力骤增，但冬草一直都想要一个家，像栓子一样。栓子的父母每天晚上都会不厌其烦地叫栓子回家吃饭，还没到冬天的时候，就给栓子准备好了厚实的袄子和毛领细密的小氅，还有踩雪也不会湿的皮靴。

即使栓子一直对父母的过分关心不厌其烦，但西巷里的小孩还是会羡慕栓子。

冬草也想有这样一个家，有父亲母亲给他温暖。但冬草失去父母的时候，已经记事了，哪怕是丁点大的小孩，也知道自己以后都不可能再获得这样的关爱。

所以，春天见到被遗弃在路边的妹妹时，冬草忍不住把妹妹带回了西巷，挤出为数不多的食物给妹妹。

大家都说冬草的妹妹太小了，是个累赘，害得冬草被抢走了墙角，只能得到一块四面漏风的地板睡。但只有冬草才知道，妹妹很乖。每天晚上冬草挖野菜或者讨食回来，躲在稻草垛里的妹妹就会立马冲出来，跌跌撞撞地叫哥哥，仰脸冲冬草甜甜地笑。

当妹妹的小手握住冬草时，冬草会产生一种奇妙的感觉，就仿佛他和妹妹血脉相连，他那颗整日空虚的心，会涌出浓烈到无处安放的情感，让他那双灰暗的眼睛也像妹妹一样闪闪发光。

从前，冬草只知道睁开眼是天亮，闭上眼是天黑，这就是一天，也是一辈子。但有了妹妹后，他忽然就知道了太阳何时升落，哪种野菜苦涩，哪种野菜甘甜，哪种果子丰美，哪种山货吃了会难受。

看吧，虽然他冬草没了家人，但他冬草却能成为妹妹的家人。冬草常听路过的大人说，有个词叫衣食父母。他就是妹妹的衣食哥哥。

妹妹是冬草的妹妹，冬草是妹妹的哥哥，即使没有血脉，他们也是相依为命的一家人。

但现在，妹妹躺在冬草怀里，就像一块烙红的铁，滚烫灼人。冬草没有热水给妹妹喂，可妹妹身上却一直出汗，张着的唇上，干皮也一块块卷曲欲落。

冬草不知道，为什么熬药的罐子给他用了就是脏，也不知道为什么他为了让栓子帮他熬药，学着狗狗汪嗷汪嗷又爬又叫时会嗷嗷大哭。

但冬草知道他现在为什么哭，因为他妹妹要死了。

如果当时跑得快一点，如果妹妹喝了药，是不是就会好？

他又想，他妹妹其实很小很小，她才刚学会走路半年。如果他有一个完整的碗，他就能给妹妹烧热水喝，妹妹就不会生病；他也能给妹妹熬药，就算妹妹生病了，也能医好。

可是他没有一个完好无损的碗。

片片雪花飘落，打在冬草和妹妹脸上，又化作雪水。

前几天，冬草还和妹妹说，等到雪化光，等到天上不再下雪，春天到了的时候，他要给妹妹掏一个鸟蛋，给妹妹过生日。妹妹还傻乎乎地问，鸟蛋是什么，生日是什么。

下雪了，冬草妹妹会死得更快，再也活不了。冬草的世界里再也不会有日升日落酸甜苦涩，每一天都是一样的麻木灰败。

冬草忍不住哭。最避风的墙角就在他这里，可还是漏风不已。

如果有一个遮风挡雪的地方就好了……

可是他们这里什么都没有。

……不，不对！

前些日子，官府就着人在大街上诵读，说活不下去的孤儿可以投到恤孤堂，有大人愿意抚养他们。

可是没人敢去。

流浪的孩子都知道，管吃又管住的好事，从来轮不到他们。要是去了，一准被拐子拐走，说不定连流浪都不如！

但冬草曾经从那里路过，见到房屋齐整，新建起的屋舍，保管冬天一点风也漏不进去。

万一去了，他们愿意帮他救妹妹呢？

……

从山上下来后，刘师傅的徒儿们便饿狼扑虎一般抢孩子教。可孩子们太少，刘师傅的徒儿们数量又多，因此，许多弟子都暂时在恤孤堂里充任着各个职务，只等着孩子变多或是再开分堂时，重拾传道授业之梦。

陈岭便是一位没抢过师兄师姐的弟子。

这天傍晚，陈岭照旧攥拳，看到自己身上鼓鼓囊囊的肌肉，失魂落魄。

师兄师姐比他壮多了，打不过！抢不过！

不过在恤孤堂的日子也很好，他们这些腱子肉还能震慑震慑那些年龄大的刺头孩子。尤其是那些在外面做过老大的孩子，天不怕地不怕，最怕的就是这么一身腱子肉。