“沈卿。”皇帝开口，整个朝堂瞬间安静下来。

“你在北境戍守多年，又与张氏兄弟交好，你说说，朕该不该派兵支援？”

沈书澜抬头，心中一顿，瞬间明白了皇帝的意思——张家兄弟若此时领兵出征，兵权将彻底坐实，外戚之势再难遏制。皇帝根本不想用他们，老头子每次都希望旁人帮他把话说了，才每每纵容她。

可是做坏人容易，审时度势难。她不仅要自保，还要摸清朝堂门路查明真相。眼下情况来看，边境告急倒是突发，而河道事故，她倒摸不准是意外还是人为。不过她倒是有点想法，要看皇帝在这件事上的抉择，才能略知一二。

不过断了朝廷上的风声，今日才得知此事。蒋穹还在北境，生死不明。她比任何人都想请缨出征，回去救那个沉默又死板的副将。可眼下情况，她在这个沈同知的位置上动弹不得。

“陛下。”她出列，跪地，不紧不慢道，“出兵一事，恕臣私心。臣有一副将，名为蒋穹，随臣征战多年，在军中暂代臣先前的官职。人其忠勇大义，曾救臣于九死一生，臣无以回报，愿替其向皇上以此番击退蛮夷，换其终军回田，安度余生。”

她心虚地往张氏兄弟的地方瞥了一眼，道：“至于赈灾之事，臣愿捐出先父为三妹置办的嫁妆和臣这些年省下的俸禄，尽数充入户部，用于赈灾修河。臣所能为者，尽于此。”

她话音落下，朝堂上静了一瞬。

沈家本就只靠沈书钧的俸禄养着一大家子人，每年都亏空着几百两的钱，只靠变卖先前的家产度日。前些日子又送沈书阕出嫁，花了不少嫁妆钱，想也知道就算算上家里小妹的嫁妆钱也没多少。

她这么做，纯属被逼无奈，又反阴了刚刚那些大臣一手。现在家里就只剩下她于母亲，再无用度，她想为边境和灾民做点事，不能只张张嘴。她带头出钱，也是为了逼这些吵闹的官员出钱，也好比过在朝堂上吵个不停。这下来看，不管他们是哪个派别的，都要为出兵和赈灾出钱，而议和派，也知道议和是要赔钱的。羊毛出在自己身上，他们才知道疼。

这是把坏人当了个遍，除了灾民，在场的无一人高兴。

挨骂挨白眼的事，她又不是第一次做了。如今姐姐在靖王那里，母亲有她亲自照管，她既然顺了皇帝的话，前些日子又有那么一遭，眼下还真不怕那些个官员。

皇帝微微顿首，没有点破，只是淡淡道：“沈卿有心了。”

“你既如此开头，此次出兵与赈灾修河的钱，朕亦当捐出内帑，以为表率。剩下的，诸位爱卿，若要以表仁义，也可不定数捐赠，算是聚少成多，以解朝廷燃眉之急。”

皇帝的话很清楚。前些日子查账没查到你们头上，那么接下来朝廷需要用钱，你们自然要交保护费。这么一来，也算合理。

说完，皇帝又看向张氏两兄弟，继续道：“至于招兵一事，工部的话，就派……杜智康，前往各地，改革招兵法。所募之兵、所筹之饷，专用于两件事，赈灾，与备战。”

皇帝绕了个道，把招兵的事宜变成了改革兵法，派给杜智康。杜智康虽表面上谢过皇帝，心里却没有底。皇帝不让张氏兄弟掌兵，却反手把征兵的事情抛给张氏党羽的吏部侍郎。明眼人都知道，杜智康此刻已经有些冒虚汗了。

“退朝。”说罢，皇帝便甩手退朝。

沈书澜深呼一口气，缓缓起身。刚刚还在吵的大臣们也都毕恭毕敬地行礼退朝。

退朝的速度比不上朝，百官鱼贯而出，三三两两低声交谈着。

沈书澜走在最后。方才殿上那一番话，她得罪的不止一户两家，虽然碍于皇帝的情面，没人脸上挂怒，但是她也知道少不了私底下的叨扰。

“呵，捐妹妹的嫁妆？沈同知倒是大方啊。”有人故意放慢脚步，阴阳怪气地丢下一句，扬长而去。

她脚步不疾不徐，脊背挺得笔直，目不斜视。

“先父置办的嫁妆……”另一人嗤笑一声，与同僚低语着什么，边说边回头瞥她一眼，那眼神里写满了玩味与轻蔑。

沈书澜充耳不闻。她知道他们在笑什么——笑她一个世家独子，二妹嫁给了亲王，自己却只能拿妹妹的嫁妆出来捐赠，是个专门踩在妹妹身上吸血的无能废物。

可她能说什么呢？那确实是父亲还在世的时候，就为她定下的嫁妆，是她作为“沈书澜”的最后一点东西。而他们每一个人，哪个不是站在自己姐姐妹妹母亲妻子身上吸血才能有今天一番的？

他们嘲笑她，因为她“沈书钧”是“男人中的女人”。被排挤在男人体制之外的异类，所以，“他”不配吸女人的血。

走出大殿，冬日的阳光寡淡，没有一丝暖意。

她微微抬眸。

远处，回廊的阴影下，一道青色身影静静地立在那里。

他不知道在那里站了多久，隔着往来的人流与散落的日光，就这样远远地看着她。

往日，若是先前，要么是裴文兰先过来，叽里咕噜地说一大堆，然后两个人吵架。要么是沈书澜先看不下去，跑上去质问，然后两个人拌嘴。可是眼下，她忽然觉得没意思。

对于她现在心里对裴文兰的感觉，她还说不上来。

若要说她希不希望他能上前来跟她讲话，她心里大抵还是想的。她想知道裴文兰到底是怎么想的。或者像从前一样两个人急头白脸对骂几句再彼此不愉快地分开，你回家写文章，我回家扎木桩。

可是事不如意，他们隔着这短短的距离对视了一瞬。然后裴文兰微微垂眸，转身，消失在回廊深处。