贫民巷，臭气熏天。

垃圾堆在街角没被及时处理，在炎热的夏日里闷出蛆虫。

林兆之的鞋底踩过这条街道，难免沾到垃圾。

易宫一路憋着气，实在是忍不了这股味。可看林兆之连眉头都没皱，实在是佩服主子佩服的五体投地。

他们一路从狭窄小道绕到十字口，自此路口往后便是挤得极紧的茅草屋。

明明是白日，可看着这些房子天光又像是昏暗下来。

潮热、酸臭。

这是易宫对此地的第一印象。

他不知道主子到这地方是要见谁，只是此情此景倒是勾起了他以前在做乞儿时候的记忆。

那时候还不如这环境呢。

到底是钱权养人，不过几年，易宫居然已经无法忍受这种环境了。

跟着林兆之一路行至一户人家门口，这家比起其余几家来说看起来干净不少，屋前堆叠着几堆书。

屋子主人在里头坐着，银白的枯发被整整齐齐梳好，手中的墨笔还在动作。

林兆之站定在门口，静等片刻，那老者抬头时瞧见他，脸上表情一怔，放下笔。

“不知大人要来，有失远迎。”老者的声音听不出什么情绪，总之不会是恭维。

易宫从没见过此人，又看这四周的环境，没搞清楚状况。

林兆之微微一笑：“柳老，晚辈叨扰。”

那老者却站起身，不咸不淡一句：“不敢不敢，想来大人今日来是又反悔了？”

“...”林兆之没回答，只问：“不请我进去坐坐吗？”

老者做了个请的手势，又扭头将自己刚写好的东西收好。

屋子里比外头更闷更热，只是酸臭的味道被墨味替代。

也很难闻。

林兆之坐下，又慢条斯理的从怀中掏出令牌。

是合二为一的御灵令。

老者看见他掏出这东西，没什么话说，只给他手边递来杯粗茶：“没好茶招待，见谅。”

“柳老，您当真不愿出山？”林兆之将令牌压在桌上，没去动手边的水。

老者看着那令牌：“若是殿下在此，臣自要为殿下肝脑涂地。只是，殿下已故，我也只是个怪老头，怕是受不起大人信任。”

林兆之早知道他要说这个，对于他说的话没什么别的反应，只说：“柳老不愿，我自也尊重您。只是，今日前来是有一事想说与您听。”

老者看着林兆之，打定主意不答应。

“今日，祁将军寻到了东宫旧物。是太子殿下的手书，上头印有东宫私印。”林兆之静了片刻，抬眼看着老者，“信上所说可证当年太子就是因盐税一案而被诬告。柳老，请您便只是为了殿下，也信我一次。”

柳老的神色果然变了，他问：“此话当真？殿下当真留有此证据？若有此证据，为何不早些拿出！”

林兆之没再多透露这个：“柳老大可去问。”

“...殿下。”柳老垂下头，苦笑不已，“满腔忠真到底是虚，殿下是何等仁德之君，凭何至此。”

“还有一事，我一直瞒着柳老。时至今日，我却不想瞒了。”林兆之站起身，一双眼里盈上悲切，“我父之望，亦是我之所望。”

“什么？”柳老觉得自己一定是听错了，他也站了起来，只是手不受控制的抖动起来，“你父亲？你父亲是谁？”

“我父乃前东宫主。”林兆之一字一顿，声音适时染上哽咽。

柳老整个人如遭雷击，愣愣的看着林兆之。他颤着，终于找回了自己的声音：“不可能，当年太子生的分明是...”

“晚辈知自己空口白牙您不会信，只是这御灵牌便是晚辈的信物。”林兆之忍回哽咽，“您或许以为晚辈与那贤王一般是用了不正当的勾当才拿到此令，晚辈宁愿拿不到这完整的御灵令。

当年薛伯被贤王发现，为保这令牌硬是生吞了。待晚辈见到他时，薛伯已被折磨的不成人形，令牌是从他胃里刨出的。”

“咚！”

柳老一下子瘫坐回椅上，整个人还保持着方才的表情。好久，他才反应过来听到了什么，眼泪毫无预兆的从眼眶落下：“才和啊...才和！”

“薛伯伯死前交代我一定要守好令牌，说即使不报仇也没什么的，只要我好好活着。”林兆之也落了泪，这一次，泪带着真情实感，“可我不能辜负他们，老师死在贤王手下，可我什么都做不了。我只能忍，忍到我能够算计贤王。柳老，晚辈绝不是贪图虚名之辈，只是如今朝中暗流汹涌，世家虽是沉疴却也不能直接拿掉。我需要您，需要能臣稳住朝纲。”

话到此处，林兆之一掀下袍，直直跪了下去：“柳老，晚辈求您，再回朝堂。”

这一次，柳老并没有拒绝。泪在沟壑残留，他张着嘴，好几次说不出话：“孩子、好孩子。”他抖着下唇，把林兆之拉起来，他仔细端详着林兆之的脸，终于道：“你的鼻子像你父亲。”

“老师说我长得像我母亲，原来我与父亲也有相似之处。”林兆之擦去方才流的泪，对着柳老破涕而笑。

“我还没问，你的老师是林平？”柳老对林兆之关切许多，连话都柔了下去。

“是，十岁时我便拜他为师。”

“好啊好啊。”柳老也抬起些唇角，“你的母亲是谁？殿下怎么会有孩子流落在外。”

“我母蒋氏，当年父亲醉酒，不慎与府中厨娘发生关系。厨娘害怕母亲生气，便只好隐瞒不报，却不想正是那次怀上了身孕。父亲对那日的事情印象模糊，一直以为那人是母亲，正巧母亲也在不久后查出有孕。厨娘生子后发现是女子，她怕父亲不认这个孩子，便想出了偷梁换柱这一招。她们二人怀孕日子差不多，只是厨娘早产，她靠着与府里稳婆关系好，买通稳婆将孩子调换。所以，世人只知父亲只有一女。”林兆之讲完又沉默了。

他对阿娘没有怨恨，老师同他讲此事时他也没有一丝一毫恼怒。阿娘对自己很好，也是因为自己有段时候染病，她治不起了，这才跑去告知太子他还有儿子。

只是，那时候的阿娘没说，林兆之才是蒋诗语的孩子。

东宫大火，她心里全是自己的孩子。可到宫中，是遍地尸体。

孩子被裹挟着不断哭泣。

她抱住自己的女儿，要带她跑。

太迟了，杀手已经到了。

东宫大乱，林平收到太子书信，本是来劝他的，谁成想竟然碰到了小殿下和这厨娘。此情此景，不容林平多想，他带着二人躲在一处。厨娘泪糊了满脸，对着林平不断认错：

——我不该偷换孩子，我不想让我的孩子再受到这种伤害了。太傅，我求您救救孩子。