“陛下，冯公公老成谋国，此议甚妥。”她先肯定，随即话锋一转，“然巡边人选，至关紧要。此人需熟知兵事，通晓边情，更需清廉刚直，不畏权贵，其考察报告方能令人信服，真正有助于陛下圣裁。若所派非人，恐非但不能体察实情，反而可能激化矛盾，于边事无益。”

她将皮球巧妙地踢了回去，不反对巡边，但强调人选的关键，既符合她“刚正”的论调，又避免了直接卷入对迟边澍的针对性讨论。

老皇帝盯着她，半晌，忽然意味不明地笑了一声：“熟知兵事，通晓边情，清廉刚直……宋爱卿，朕看你，倒像是个合适的人选。”

！！

宋之河脑中“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。派她一个毫无根基、初入朝堂的七品编修去巡边？这简直是天方夜谭！

“陛下！微臣年轻识浅，恐难当此重任！”她急忙跪伏在地。

“年轻才好，少些牵扯。”老皇帝语气平淡，却带着不容置疑的决断，“朕意已决。擢升宋之河为翰林院侍讲，充任北疆巡边观察使，赐金牌，有密折专奏之权。三日后启程！”

“陛下……”冯谨似乎也想说什么。

“不必多言！”老皇帝打断他，挥了挥手，显得十分疲惫，“都退下吧。宋之河，你好自为之，莫负朕望。”

宋之河浑浑噩噩地谢恩，退出紫宸殿。冰冷的雨水打在脸上，她才稍稍清醒几分。

这突如其来的擢升和任命，像一块巨石砸入深潭。皇帝此举，用意何在？是真心想用她这把“刚直”的刀去探一探迟边澍的底？还是借她这个无足轻重的小棋子，搅动朝堂和边关的平衡？亦或是……有更深层、她无法窥探的原因？

冯谨随后也走了出来，经过她身边时，脚步微顿，那双细长的眼睛里掠过一丝难以捉摸的光，低声道：“宋观察使，前途艰险，好生保重。北疆……风沙大，莫要迷了眼睛。”

这话似是提醒，又似是警告。

宋之河看着他离去的背影，只觉得一股寒意从脚底窜起。她明白，从这一刻起，她已不再是那个可以躲在翰林院书堆里的七品编修了。她被迫站到了风口浪尖，成为皇帝、皇子、宦官、乃至那位远在北疆的镇北王，多方势力博弈中的一颗棋子，或者说……一把突然被掷出的，谁也不知会指向何方的利刃。

而她女扮男装的秘密，在这愈加凶险的旅途和复杂的局势中，又能隐藏多久？

宋之河回到翰林院，还未从巨大的冲击中回过神，却见案头又多了一份新送来的文书——是镇北王府例行呈送兵部的北疆月度军情简报的抄录本。

她下意识地翻到末尾，心脏骤停——那里，依旧是一个铁画银钩的“澍”字朱批，但这次，旁边却多了一行小字：

“朔风凛冽，望君添衣。”