“叩叩叩。”轻微的叩门声响起。

“谁？”

“少爷，是我，青黛。”门外是她贴身侍女，也是唯一知晓她真实身份的忠仆。

“进来。”

青黛端着一碗安神汤进来，脸上满是担忧：“小姐，东西都按您的吩咐在准备了。只是……我们真要带王府送来的那些人吗？” 宋之河奉命可自行招募少量随员，三位皇子“热情”地推荐了各自府中的“得力干将”。

宋之河接过汤碗，摇了摇头，唇角勾起一丝冷峭：“带上他们，我们的一举一动岂不尽在他人掌握？明日你亲自去人市，挑选几个身家清白、手脚麻利但背景简单的仆从，最好是外地来的，与京中各方无甚牵扯。至于护卫……”她沉吟片刻，“我去向陛下求一道手谕，从羽林卫中调拨一队人马，名义上是保护钦差安全，实则是借天子亲军，隔绝各方渗透。”

青黛眼睛一亮：“小姐英明！”

“另外，”宋之河压低声音，“将我那些……女儿家的物事，想办法混入行李中，务必做到万无一失。”

“奴婢明白。”

青黛退下后，宋之河走到窗边，推开窗户，雨后清冷的空气涌入。夜空如洗，几颗寒星闪烁。

她知道，从接下圣旨的那一刻起，她已无路可退。京城是各方势力盘根错节的泥沼，北疆是迟边澍经营十年的铁桶阵。她此行，无异于孤身闯虎穴。

而那只盘踞北疆的猛虎，似乎早已察觉了她的到来，正隔着千山万水，静静地注视着她。

她轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的巡观察使金牌，眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下属于“宋之河”的坚韧与冷静。

无论前路是风霜刀剑，还是温柔陷阱，她都只能向前。

三日后，晨光熹微，宋之河身着钦差官服，带着一支由羽林卫护卫、背景简单的随从组成的队伍，悄然离开京城，向北而行。

而在她出发的同时，数只信鸽也从京中不同角落振翅高飞，方向，皆是北疆朔风城。其中一只腿上绑着密信的灰鸽，飞入了司礼监掌印太监冯谨私邸的后院。

一场围绕着她这场巡边之旅的暗战，才刚刚拉开序幕。