宋之河微微颔首，心中却是一动。这就是迟边澍的兵？果然煞气十足。

那虬髯军官似乎听到了赵破虏的低语，目光再次投了过来，这次带着毫不掩饰的打量，他咧嘴一笑，露出一口白牙，声音洪亮：“哟，看几位兄弟的装扮，是京城来的羽林卫？真是稀客啊！怎么，京城待腻了，来我们这鸟不拉屎的地方逛逛？”语气带着几分边军对京营惯有的揶揄。

赵破虏眉头微皱，没有接话。

宋之河却站起身，拱手道：“这位将军辛苦了。本官奉旨巡边，途经此地。”

“巡边？”虬髯军官挑了挑眉，上下打量着宋之河，似乎觉得她这文弱模样与“巡边”二字极不相称，他嘿嘿一笑，“原来是钦差大人，失敬失敬。末将莽夫一个，不会说话，大人莫怪。”话虽如此，他脸上却没什么恭敬之色，反而凑近了些，带着一股血腥和汗渍混合的气息，压低声音道，“不过大人，北疆这地方，风沙大，刀子快，可不是你们京城老爷们吟风弄月的地方。小心点，别让风沙迷了眼，也别让北狄的狼崽子叼了去。”

这话语带双关，既有提醒，更有轻视，甚至隐含威胁。

青黛在一旁气得脸色发白，文谦也皱起了眉头。阿福阿贵更是紧张地攥紧了衣角。

赵破虏脸色一沉，正要开口。

宋之河却笑了，她笑容清浅，眼神却平静无波，迎着那虬髯军官逼人的目光，缓缓道：“将军提醒的是。风沙虽大，遮不住日月之辉；豺狼虽凶，挡不住王化之路。本官既奉皇命而来，自有分寸。倒是将军们前线厮杀，保家卫国，才是真正辛苦了。待本官到了朔风城，定向王爷禀明将军等之功绩。”

她语气不疾不徐，声音清越，却带着一种不容置疑的力度。既回应了对方的“提醒”，点明了自己钦差的身份和使命，又抬出了镇北王，暗示自己并非毫无依仗，最后还不忘褒奖对方一句，显得不卑不亢，滴水不漏。

那虬髯军官愣了一下，显然没料到这个看似文弱的年轻官员能有如此气度和言辞。他脸上的轻视收敛了几分，重新打量了宋之河一眼，拱了拱手：“大人好口才。末将粗人，不会说话，告辞。”说完，带着手下匆匆吃完，便起身离开了驿站，马蹄声再次远去，消失在夜色中。

驿站内恢复了安静。

赵破虏看向宋之河的目光，少了几分审视，多了一丝不易察觉的认可。这位年轻的钦差，似乎并不像他想象中那般简单。

文谦低声赞叹：“大人刚才应对，真乃……真乃不战而屈人之兵也！”

宋之河却并无得色，只是重新坐下，端起微凉的茶水，轻声道：“边军悍勇，性情直率，并非恶意。只是……”她望向门外无边的黑暗，眼神深邃，“这北疆的水，比我们想象的更深。传令下去，明日一早，加快行程。”

她感觉到，距离朔风城越近，那种无形的压力就越发清晰。而刚才那群夜不收的出现，更像是一个信号——那位镇北王，已经知道她来了。接下来的路，恐怕不会太平。

深夜，宋之河正准备歇下，青黛却悄悄进来，神色紧张地递上一枚小小的、卷得极细的竹管：“小姐，刚才整理行李时，在您的枕头底下发现的……不知道什么时候被人放进去的。”

宋之河心中一惊，接过竹管，取出里面的纸条，上面只有一行熟悉的、铁画银钩的字迹：

“前方五十里黑风峡，有狼群，绕行。”