前来接待的是一位身着青袍的文官，自称是王府司马，姓陈，态度恭敬却疏离：“宋观察使一路辛苦。王爷军务繁忙，正在城外大营巡视，暂无法亲迎，特命下官前来安排大人歇息。王爷吩咐，请大人先在驿馆休息，熟悉边城风物，巡边事宜，待王爷回城后再行商议。”

这番说辞无可指摘，但谁都听得出来，这是一种不动声色的下马威。那位王爷，在用这种方式表明他的态度——他并不十分在意这位京城来的钦差。

赵破虏脸色有些难看，羽林卫们也感觉受到了轻视。

宋之河却只是淡淡一笑，对陈司马道：“无妨，军国大事为重。本官一路行来，确需休整。一切但凭王爷安排。”

她表现得云淡风轻，仿佛丝毫未受影响。这反倒让那位陈司马多看了她一眼。

安顿下来后，宋之河站在驿馆房间的窗边，望着窗外朔风城灰蒙蒙的天空。她知道，从踏入这座城池开始，真正的考验才刚刚来临。那位迟迟不肯露面的镇北王，就像这北疆的天空，深沉难测。

傍晚，宋之河正与文谦核对沿途记录，青黛端着一碟北疆特有的奶糕进来，神色有些古怪：“小姐，这是驿馆派人送来的，说是……王爷特意吩咐，给大人尝尝本地风味。”

奶糕洁白细腻，散发着浓郁的奶香。

宋之河目光落在碟子旁，那里放着一张小笺，上面依旧是那熟悉霸道的字迹，只有寥寥数字：

“奶糕性温，可御风寒。静待。”

静待？

宋之河拈起一块奶糕，放入口中，甜腻中带着一丝腥膻，是她从未尝过的味道。她慢慢咀嚼着，品味着这来自迟边澍的、带着矛盾意味的“关怀”与“命令”。

他让她等。等什么？等他忙完军务？还是等一个合适的、由他掌控的会面时机？

她放下剩下的半块奶糕，用布巾细细擦净手指，对青黛吩咐道：“去请赵校尉过来。既然王爷让我们‘静待’，我们也不能虚度光阴。明日开始，我们自行在城内走走，看看这朔风城的民生防务。”

她不会坐等。既然来了，就要用自己的眼睛，去看清这片土地，看清那个男人治下的北疆，究竟是何模样。

次日，宋之河仅带着赵破虏和两名羽林卫，轻装简从地在朔风城内走访。当她走到城西一处看似普通的匠作坊区域时，却意外地发现，这里守卫异常森严，远非其他匠作区可比。

更让她心惊的是，她隔着一段距离，似乎瞥见一个身着玄色常服、身姿挺拔如松的侧影，在几名将领的簇拥下，正走入那戒备最森严的院落。虽然只是一瞥，但那惊鸿一现的压迫感，让她几乎瞬间确定——那就是迟边澍！他明明在城中！