宋之河瞬间明了。他不仅要借她的口向皇帝陈情（或施压），更要通过她，向朝中那些对他、对北疆有非分之想的势力，发出最严厉的警告！她成了他传递声音的媒介，也成了他立威的工具！

而她，似乎没有更好的选择。第一条路是死路，第二条路虽然凶险，但至少有一线生机，并且……或许能真正完成陛下的嘱托，看清这迷局的真相。

“下官……选第二条路。”宋之河深吸一口气，清晰地说道。

迟边澍似乎并不意外，只是淡淡地“嗯”了一声。“很好。从明日起，你的人身安全，由本王接管。赵校尉及其部下，编入护卫序列，听从调遣。”这是不容置疑的命令。

赵破虏脸色微变，看向宋之河。这意味着他们将被置于迟边澍的完全监控之下。

宋之河沉默片刻，点了点头：“谨遵王爷安排。”势比人强，在朔风城，没有人能违逆迟边澍的意志。接受他的“保护”，是目前唯一的选择。

迟边澍不再多言，转身欲走。

“王爷，”宋之河忽然叫住他，问出了盘旋在心头已久的疑问，“那火炮……”

迟边澍脚步一顿，侧过半张脸，烛光在他冷硬的轮廓上投下明暗交织的阴影：“那是用来对付北狄的利齿。但若有人非要把它当成威胁……”他没有说完，只是留下一个冰冷的眼神，大步离去。

房间内只剩下宋之河和惊魂未定的青黛、赵破虏等人。

“小姐，这……”青黛忧心忡忡。

宋之河摆了摆手，疲惫地闭上眼。今夜的信息量太大，刺杀、火炮、迟边澍的警告与利用……她需要时间消化。

她走到窗边，看着迟边澍离去的方向，玄色身影已融入夜色，无踪无影。但她知道，从这一刻起，她已彻底被卷入以迟边澍为中心的这场巨大风暴之中。她不再仅仅是一个观察者，更成了一枚被他握在手中，指向京城，指向未知敌人的棋子。

前路更加凶险，但也似乎……撕开了一丝迷雾。

次日清晨，宋之河发现驿馆外的守卫果然全部换成了迟边澍的亲兵，戒备森严。

而同时送到她手中的，还有一份迟边澍亲笔所书的、关于北疆近年军费开支与粮草消耗的详细简报，数据翔实，逻辑清晰，与她在户部看到的含糊账目大相径庭。

这份简报，是他向她展示的“诚意”，还是另一个更精妙的陷阱的开端？