迟边澍派来的亲兵接管了驿馆的防卫，如同给这座建筑套上了一层坚硬的外壳。

这些士兵沉默寡言，眼神锐利，行动间带着严格的纪律性，与宋之河之前接触过的任何军队都不同。他们不干涉宋之河的行动，但只要她踏出驿馆，必有数人无声地跟随护卫，与其说是保护，更像是一种无言的监控。

那份关于北疆军费开支与粮草消耗的详细简报，就放在宋之河的案头。纸张是北地常见的粗糙纸张，墨迹却是上好的松烟墨，字迹是迟边澍那特有的、力透纸背的凌厉风格。

宋之河摒退左右，只留青黛在一旁磨墨，开始逐字逐句地研读。

数据详实得令人心惊。

从边军各营的饷银分配，到战马草料的具体来源与损耗，从军械维护的每一笔开销，到冬季棉衣的采购数量与价格，事无巨细，条理清晰。与她离京前在户部看到的那些语焉不详、多处存疑的账册相比，这份简报简直像是另一个世界的东西。

按照这份简报，北疆军费的使用效率极高，几乎杜绝了贪墨和浪费。但相应的，其总需求也远超市面上流通的、以及户部所能调拨的数额。简报的最后，附了一行小字：“历年缺口，皆赖王府私帑及北疆盐铁专卖贴补。”

盐铁专卖！这是朝廷牢牢掌控的利权，迟边澍竟敢私自插手？虽然他用这笔钱补贴了军费，但这本身就是大忌！这简报，既是坦诚，也是示威。他在告诉她，也通过她告诉朝廷：北疆的稳定，离不开他迟边澍的个人投入和“非常手段”。

“小姐，这……王爷这是把刀柄递到您手里了啊。”青黛低声惊呼，她虽不通政事，也看出这其中蕴含的惊雷。

宋之河放下简报，指尖冰凉。迟边澍此举，大胆至极。他似乎笃定了她，或者说笃定了皇帝，在目前的情势下，不敢、也不能以此事来追究他。

“他不是递刀柄，他是在告诉我，这北疆是如何运转的，以及，离开他，这套体系会立刻崩溃。”宋之河声音低沉。她感到自己仿佛在触摸一个庞大而精密的战争机器，而迟边澍，就是这台机器唯一的核心。

她需要验证。不能仅凭他的一面之词。

接下来的几日，宋之河以核对巡边记录、了解边军后勤为由，请求查阅朔风城府库及部分军营的相关账目存档。有迟边澍的默许，陈司马虽然面色不太好看，但还是配合地提供了部分非核心的档案。

宋之河带着文谦，一头扎进了故纸堆。文谦虽有些书呆气，但于数字账目上却颇有天赋，心细如发。两人日夜核对，发现府库存档与迟边澍提供的简报在细节上高度吻合，尤其是关于粮草消耗、军械损耗等难以作伪的数据。

然而，在核查一批由京城调拨、标注为“精铁”的物资时，文谦发现了一丝不对劲。

“大人，您看这里，”文谦指着账册上一处记录，“去岁秋，兵部武库司拨付精铁五千斤，用于补充边军军械损耗。入库记录齐全。但下官核对了同期城内几家大型铁匠铺的收料记录，以及王府匠作区部分非核心区域的物料清单，发现同期实际入库并投入使用的精铁数量，似乎……略少于账目所示，差额大约在三百斤左右。”

三百斤精铁，对于庞大的北疆军需来说，不算什么。但在这个敏感的时刻，任何微小的 discrepancy 都值得警惕。

是账目记录误差？还是……有人从中截留？

宋之河立刻警觉起来。她不动声色，让文谦继续暗中核对其他批次由京城调拨的特殊物资。