同时，她再次请求参观匠作区，这一次，她重点关注的是普通军械的打造和物料管理。在迟边澍的令牌和“保护”下，她得以更深入地查看一些流程。

在观察一批新锻造的箭簇时，她状似无意地向陪同的胡匠师问起：“胡匠师，听闻去岁京城拨付了一批上等精铁，用以打造将官佩刀，不知成效如何？”

胡匠师不疑有他，随口答道：“回大人，那批精铁确实不错，韧性极佳，打造出的刀剑颇为耐用。王爷还夸赞过呢。”

“哦？不知那批精铁，除了打造将官佩刀，可还有剩余？用于他处？”宋之河语气轻松，如同闲聊。

胡匠师想了想，摇头道：“那倒未曾听闻。那批精铁数量是核算好的，刚好够打造预定数量的刀剑，并无多余。王府用料，历来是严格核算，杜绝浪费的。”

宋之河的心缓缓沉了下去。胡匠师的话，与文谦发现的账目缺口，对不上！

那三百斤精铁，不翼而飞了？去了哪里？被谁截留？用于何处？

她猛然想起那日看到的神秘火炮！锻造那样的庞然大物，需要海量的优质金属！那三百斤精铁，以及可能存在的、其他未被发现的物资缺口，会不会就是流向了那里？

这个念头让她遍体生寒。如果真是这样，那么迟边澍所谓的“私帑贴补”，恐怕远不止明面上这些。他可能动用了更多本该用于常规军队的资源，去支撑他那秘密的、超越规格的武器研发！

他给她的简报，展示的或许只是冰山一角，是经过粉饰的、相对“合法”的部分。而真正的核心秘密和可能触及皇帝逆鳞的行为，仍隐藏在深水之下。

她感觉自己仿佛在黑暗中摸索，迟边澍给了她一盏灯，却只照亮了他想让她看到的方向，更多的黑暗与陷阱，仍潜伏在光影之外。

当晚，宋之河将精铁账目异常之事，以密语记录了下来。她没有直接提及火炮，只陈述事实。她需要更多证据。

然而，就在她准备歇下时，窗外再次传来了熟悉的轻微响动。这一次，没有弩箭，没有刺客，只有一枚小小的、系着细线的竹管，从窗缝递了进来。

宋之河解开竹管，里面是一张更小的纸条，上面只有三个字，依旧是那熟悉的笔迹：

“到此为止。”

宋之河握着那张纸条，手心渗出冷汗。

他知道！他知道她在查精铁的事！这句“到此为止”是警告，还是保护？他是怕她查到火炮的秘密，还是怕她触及到比火炮更深的、连他都感到忌惮的东西？

她感觉自己仿佛触摸到了一个巨大漩涡的边缘，再往前一步，可能真的会万劫不复。