“到此为止。”

那三个字像三根冰冷的针，扎在宋之河的心头。她知道，这不是商量，是命令。迟边澍的耐心，或者说，他允许她探查的限度，已经到了边缘。

那失踪的三百斤精铁，如同一个幽深的洞口，里面吹出的寒风让她不寒而栗。她几乎可以肯定，这与那日所见的神秘火炮脱不了干系。再查下去，恐怕就不止是警告了。那个男人能容忍她到如今，多半是看在她还有“眼睛”的价值上，若她执意要剜出他的眼珠子，后果不堪设想。

是明哲保身，遵从这道冰冷的命令？还是秉持那份“忠于陛下”的初心，冒险一探究竟？

宋之河在灯下枯坐了一夜。窗外的北风呜咽着，像是在替这北疆诉说着无尽的秘密与危险。她想起离京时父亲的担忧，想起朝堂上那些各怀心思的目光，想起老皇帝浑浊却锐利的眼神，更想起迟边澍救下她时那句“暂时还需要你这双眼睛”。

她不是孤勇的侠客，她身后还有摇摇欲坠的家族。她赌不起。

天光微亮时，宋之河做出了决定。她将关于精铁异常的记录在灯焰上点燃，看着纸张蜷缩、焦黑，最终化为灰烬。有些真相，知道意味着毁灭。在拥有足够的力量之前，盲目的坚持只是愚蠢。

她选择暂时“到此为止”。但这不代表放弃。她将疑点深埋心底，转而将注意力集中到迟边澍允许她看、甚至希望她看的方向——北疆明面上的防务、民生，以及那庞大军队的日常运转。

她开始更频繁地请求在陈司马或迟边澍指派的其他将领陪同下，参观军营、哨所，观看士兵操练，甚至获准旁观了一次小规模的边境巡逻。她不再追问核心机密，只是仔细观察，认真记录，提出一些关于屯田、马政、边贸等相对“安全”的问题。

她的配合与“识趣”，似乎让双方紧张的关系缓和了些许。迟边澍没有再递来警告的纸条，他派来的亲兵依旧如影随形，但那种无形的杀意似乎淡了些。

然而，北疆的平静永远是表面的。

就在宋之河逐渐适应这种被监控下的“巡视”时，一场突如其来的边关急报，如同惊雷般炸响了朔风城。

“报——！王爷！紧急军情！”一名背插三根红色翎羽的传令兵浑身浴血，冲入王府，声音嘶哑欲裂，“北狄左贤王亲率五万精锐，绕过鹰嘴隘，突袭黑水城！刘将军拼死抵抗，但寡不敌众，黑水城……危在旦夕！”

消息传来，整个朔风城瞬间进入战时状态。号角连绵，马蹄如雷，一队队士兵迅速集结，开赴前线，空气中弥漫起浓烈的硝烟与肃杀之气。

宋之河站在驿馆的窗边，看着下方街道上匆忙调动的军队，感受着这座战争堡垒瞬间迸发出的可怕力量。她的心也提到了嗓子眼。黑水城是北疆防线的重要支点之一，若被攻破，北狄铁骑便可长驱直入，兵锋直指朔风城！

她立刻意识到，这是一个关键的节点。迟边澍将如何应对？她这个钦差，在这种时刻又该处于何种位置？

她换上正式的官服，决定前往王府。无论迟边澍如何对待她，在这种军国大事面前，她必须表明态度，至少要知道局势的发展。

王府门前，将领进出匆匆，气氛凝重得能滴出水来。宋之河通报后，出乎意料地，很快被引了进去。