裴家的富贵，是从尸山血海里捞出来的。

起家时靠着刀弓，鞍前马后地卖命，这才挣下一份世袭罔替的基业。

待天下初定时便往宫里送女儿。那裴家女也争气，从妃位一步步爬到后位，最后在泰安皇帝垂髫时，以太后的身份把持朝政，一坐就是十几年。直到皇帝束了冠，她才渐渐松开手里攥着的权柄。

——也只是松了松指缝。

泰安皇帝虽已掌权，政令却出不了宫殿的大门。

直到他娶了沈家的女儿。

沈氏是什么人家？那是两朝帝师、三任宰辅的根基，是从盘踞在青州的千年门阀。裴家在他面前，不过是捧着金碗的暴发户罢了。

裴太后听了这消息，当着内侍的面砸了茶盏。

泰安皇帝娶了沈氏女，便是把沈氏拉上了自己的船。这门亲事比裴家高出一大截，高到太后伸长了手也够不着，高到裴家那点子从龙之功，在沈氏的族谱面前轻得像一片灰。

从此母子离心。皇帝崩逝时时，裴太后未曾亲临，至死不见。

然而外戚之患，像是如影随形的恶灵般，代代相传。

裴氏势头大不如前，泰安难道不会忌惮比裴氏更厉害的沈家吗？难道不会忌惮身体中流一半沈家血的先太子吗？

先太子无端自缢，远非当年只是皇子的夏泽麟一人所能为。

而那之后，沈皇后离世，沈氏退居青州，不问世事。

陈年旧事随着棺椁一同下葬。

夏泽麟登基后依旧任命裴氏现任家主为大司马，除现任太后家族无人外，难说不会有欲除外戚之意。

若王氏太子登基，裴氏以何存于地，权力这东西，若一开始没唱出有何滋味也便罢了，可吃进肚中的谁又会愿意吐出来。

但夏厉的世子夏涂就不同了，他母亲仅是小官家女儿，虽亲族不少，但……战场上哪簇箭矢会避开皇亲国戚？

比起重重守卫的王氏，其中可操控的空间便大了。

崔叙声音平平，“事成后论功行赏自是免不了，若无奖赏，谁会毁家纾难。裴公子，此话有失偏颇。”

他的声音不高，却像一颗石子投进静水，席间那点剑拔弩张的热气，被这话轻轻按了下去。

宴饮散时，暮色已经压下来了。两方都没松口，也没撕破脸，只各自揣着一肚子算计，钻进自家的车驾里。

崔叙靠在车壁上，被那些人吵了一整日，太阳穴突突地跳，疼得像有人在里头敲钉子。侍童跪在一旁，手指轻轻按着他的额角，那点温热才慢慢把痛意化开。

崔叙心中不断盘算着，眼睛半阖，视线虚虚落在半空中。

今日裴本来前，他从未想到京城古板保守的世族，会与不伦不类的西洋人搅在一起。

……未免太掉价。

车帘缝隙里漏进一线残阳，落在他脸上，明明灭灭。

崔叙轻轻叹了一口气。

原来当初西洋人送给崔挟月的那颗珍珠，是从裴家出去的。

或许更早之前，盯上那日进斗金的田庄，不止他一人。

陆盛按下贺栖与李宏扬的与虎谋皮，影一领来的使者也被原路发回。

而顺路，影一带来夏泽麟并未被烧死的消息。

影一：“……夏泽麟只呛进几口浓烟，人昏睡几日转醒。小姐未受牵连，已平安回府。”

崔叙微微颔首：“人没事就好。”

他本就不抱什么希望，但年轻人火气不宜憋在心里，烧个宫殿出出气也好。

影一继续道：“夏泽麟昏迷时，朝中慌乱几日，曾有人暗中接近夏涂世子。经查不是裴氏联络的世家，可能为有意试探。”

“不管他们。”崔叙摇摇头，“京中人手紧着崔挟月，只要不暴露，世子那里不必理会。”

夏涂年仅十三，与小太子不差多少岁。他还没未抽条长个儿，行走间自带江南水乡的柔婉，说话也轻声细语，又有刻意示弱的恭顺，叫人寻不出半点错处。

再也没有如此符合的玩伴了。

大人的勾心斗角往常影响不到小孩的友谊，太子除了母族的侍读哥哥，就属与夏涂最亲近。

一见面，夏涂摸宝似地在怀中掏出一把狗尾巴草编成的小兔子。

皇宫中杂草并不常见，小太子没见过这民间玩意，眼睛“唰”地亮了，忍不住“哇”了一声。

夏涂像个大哥哥般摸摸他的头，轻声问：“太子殿下，今日学业可繁重？”

太子满心满眼都是草兔子，“不重不重，父皇伤病未愈，师傅们来不及管我……”

话还没说完，身旁嬷嬷柔声打断，“殿下，今日皇上还要检查您功课呢。”

这话是对着太子说的，可她的视线却落在夏涂身上，不动声色地大量着，企图瞧出什么破绽来。

夏涂微微一笑，他受到的试探太多了，几乎要习以为常。

一说到检查功课，太子蔫了下去，依依不舍地把草兔子往回推：“那是还给你吧，父皇瞧见了又要说我玩物丧志了。”

“草编的玩意罢了，留不了多久。”夏涂推了回去，温声细语地哄着，“您学业上从未懈怠，皇上想必都看在眼里，不会怪罪您的。”

小太子攥着草兔子，到底舍不得松手，跟着嬷嬷一步三回头地离开了。

夏涂不便在宫中久留，随内侍离开。

直到一人时，他仿佛刻在脸上都笑意终于落下，眼底幽深如寒冰。

他有一副及其肖母的脸庞，将楚地婉转发挥地淋漓尽致——不像男子。

她扯了扯嘴角，昏黄的铜镜中，照不出她的笑。

她不是男子。

夏厉又怎么会舍得他真正的男世子来京为质。