整个邺阳因这一次放榜而热闹了好一阵。

一些“目光如炬”的世家大族早早物色起自家的“贤婿”，急着下注买定。

想来……就算不是一甲，混个二三甲也算体面的读书人了。

萧家是武将世家，家里小辈早就上战场博得了功名，故而用不着朝这方面努力。

萧环安每当这种时候都有种“置身事外”的舒适感。看着埋头苦学的谢怀延，他实在有些好奇，便拿来凳子坐在桌案的另一头，与谢怀延面对面。

“这几日你不是应与曲羡之在淮南玩儿么？”谢怀延捧着书淡淡扫了他一眼。

不提这人还好，一提起来，他也不知该生谁的气，手中把玩着一柄短刃，突然刺入谢怀延的书案，口中怨气极重。

“我看那苏姑娘如此美貌，本该令你神魂颠倒、心猿意马才对。那曲羡之问我此次你高中的机会大不大，我便与他说了你沉迷女色之事。他听了我之言在赌坊压你中不了榜呢，结果你倒好，考了个榜上第三让曲羡之赔了不少，他这几日才不耐烦带我去淮南玩儿呢！”

明明是你自己胡言乱语扰了曲羡之的正常判断，还怪别人转头撒气，萧环安这性子也是够气人的。

谢怀延叹了一声，缓缓摇头，这才放下手中的书无奈一笑：“躲他躲到我这里来了，你倒不必如此，他今晨被淮安伯派来的人抓了回去，如今应在卧床，来不了邺阳。”

萧环安怪叫一声：“这你都知道？不是才从考场出来么，都是哪里来的消息？”

谢怀延不答，转而问他：“你今日来是为了陪我读书？”

“那倒不是。”萧环安丢了封信笺给他：“詹羽昨夜送来的，托我问问你的意思。”

谢怀延不用看也知信笺里写了什么，又拿起书，淡淡回道：“此次殿试人才济济，我又算得了什么，是否中榜还未可知，急什么……”

且祁王递来信笺的意图并不是邀约，而是试探。

试探他的意愿。

萧环安一副受不了他的样子：“说你谦逊吧，你居然不把祁王放在眼里。说你狂傲吧，你又妄自菲薄。”萧环安突然抬眼看他，挑眉：“你不会是在耍我吧？你其实有把握？”

“我看上去像是有把握的人吗？”

“不像，不符合你平日里处变不惊的性子，但事出反常必有妖，你定是对此次会试不满，想着殿试拿第一对不对！”

萧环安感觉自己分析得没错，更加笃定自己的猜测。可随即又想到，谢怀延虽然憋着一股劲儿想证明自己，但远不到这种闭门不出的程度。

“你不会……是为了那个谁吧？”萧环安像是抓住了关键点，得意扬扬地起身，负手而立在谢怀延的书房里来回踱步。

谢怀延被他问得烦了，将手中的书重重一合，直言不讳：“我答应了祖父，定会入仕为官，为了谢家，也为了宸国。”

“不止吧……”萧环安“嘿嘿”坏笑两声：“我们俩光着大腚就认识了，你瞒得了谁啊？承认自己为了苏姑娘那么难？还是你在人家姑娘面前已经表态了啊？”

说罢便学起书中文绉绉的词来：“我谢怀延在此发誓，若有了功名，定娶你为妻！”

谢怀延拿起插在书案上的短刃，萧环安立马笑着讨饶：“可是你难呀，会试在你前头那两人你可知是什么身份？”

一场会试后，中榜学子自然成了炙手可热的香饽饽，哪有不查人家世的道理。

一些眼馋着人家的仕途，想要“捷足先登”的世家贵族早就摸了个底清，只是谢怀延与其他人目的不同，他探察这些人的身世、学问是出于好奇，也有知己知彼的意图。

萧环安则是为了自己好友，也让人去探察了一番。

“姜陆，出生时父母去世，由叔婶抚养长大，八岁时被季先生收为关门弟子。薛离阳，家境贫寒，听闻从未上过私塾，甚至来邺阳科考的钱皆靠左邻右舍接济。”

季为礼乃当世儒宗，能被他收为关门弟子，想来也不简单。故而姜陆能得第一也算让人心服口服，这薛离阳仅靠自学成才，且能在谢怀延之上，称一句天才不为过。

这场殿试算得上群雄逐鹿，谢怀延若要争一甲前三的位置，只能挑灯夜战，再苦上一个月的时日。

对于这位即将要入朝局的老友，萧环安忍不住与他分析这两人身后的助力：“如今朝政看似稳固，实则暗流涌动。朝中既有皇后垂帘听政，又有祁王从中掣肘，陛下刚过冠礼，想要培植自己的人，像他们这样的寒门学子再合适不过。”

如今的朝局确实不稳，此时入局看似前途似锦，实则如同蟋虫入瓮，步步惊险，所有人皆是身不由己的局中人。

但他不得不走这一步。

谢家自他祖父入内阁那一日便已走出既定的道路，拥护陛下，约束皇后与一干外戚，同时还要提防祁王，且不说还有老派阉党从中作梗，敌国时常遣游兵越境可谓虎视眈眈。

内，不得不靠皇后权尊威压。

外，不得不靠祁王带兵坐镇。

但换来不可避免的问题便是外戚、宗室逐渐做大，阉党、氏族沆瀣一气。

贪恋安逸的贵人们只想从中分得宸国的一杯羹，哪肯出一份力。

这般腐朽的荣耀，终归撑不起即将倾颓的宸国。

而他谢怀延，也想凭着一己之力，扭转倾颓的局面。

情之重，责之重。

哪一个都让他无法停下脚步。

既然未来的路途艰难，至少他想选一个自己所爱之人陪在他身边。

他是自私的吧。

可苏潆已让他无法放手。

他也曾想过苏潆的另一条路，或许她能与秦家公子过着普通平淡的日子，平静且幸福。

这种画面在他脑中一旦浮现，他便觉如鲠在喉，万箭穿心般哽塞难受。

他到底是个俗透了的凡人，做不到如此超脱。

“此题实则并不难解。”谢怀延将短刃递给萧环安。

萧环安一脸莫名，想继续问下去，忽听门口传来叩门声：“二公子，二爷说是有事找您。”

萧环安不等谢怀延答话，急忙道：“行了这就走，不打扰你念书了，否则你日后考不上谢家全家都得赖上我。”

谢怀延冷眉一蹙，还是在他走之前问了一个问题：“你在赌坊压的谁？”

萧环安轻“嗤”一声，转过声道：“当然是你，谁会信你谢怀延沉迷美色，只有曲羡之那傻子才信！”说罢摊开手掌道：“我赢了五百两！”

伴着一声经久不衰的大笑声，谢怀延闭目平复自己的情绪。

绍六小心翼翼靠过来，轻声道：“那个……二公子啊……”

谢怀延睁眼：“到底什么事？”

绍六见萧环安走得没影儿了才道：“主屋那边闹起来了，您还是去看看吧。”

主屋一直都是老夫人在住，在主屋那边闹起来，那定是大事。