不知过了多久，别温瑜哭累了，趴在言迩怀里抽噎。言迩打湿帕子，仔细替他擦脸。

“眼睛肿了。明日该难受了。”

别温瑜抓住他的手腕，哑着嗓子道：“言迩，我们去找办法。天下这么大，一定有办法的。我不信什么禁术无解……我们一起找，好不好？”

言迩望着他红肿却执拗的眼睛，终是点了点头。

“好。”

别温瑜这才稍微安心，仍不肯松手，就这么攥着他的手腕，沉沉睡去。

言迩静静看着他熟睡的侧脸，指尖轻轻拂过他眼下的泪痕。

良久，他极轻地叹息一声：“傻孩子。”

言迩保持着被别温瑜攥住的姿势，一动不动地坐在榻边。少年睡得并不安稳，眉心微蹙，偶尔会发出一两声含糊的梦呓，手指始终紧紧扣着他的手腕，仿佛一松手，眼前的人就会化为泡影消散。

言迩垂眸，目光落在那圈鲜红刺青上。袖口滑落，火光般的纹路在昏暗光线中隐隐流动，像是有了生命。

心头血喂出来的火，烧的是命。

十年。

他从未如此清晰地计量过这短暂又漫长的期限。过往岁月里，这不过是烙在命格上的一个冰冷数字，是家族为他标定的“价值”年限，是皇城司卷宗里一句淡漠的注脚。他早已习惯与之共存，甚至将其视作某种无需挣脱的宿命。直到此刻，直到这只紧攥着他的手，滚烫的泪水，和那句撕心裂肺的“求你”。

心底那片沉寂多年的冰湖，似乎被这炽热的温度，悄然融化了一角。

他低下头，看着少年即使在睡梦中依旧微微蹙起的眉峰，指尖不由自主地，轻轻描摹那柔软的轮廓。这孩子……本该永远活在阳光底下，鲜衣怒马，不识愁滋味。却因他，一次次被卷入诡谲风波，如今更是要直面这残酷的“十年”之期。

他不后悔以红莲业火换来今日的权柄与力量，那是他挣脱枷锁、掌控自身命运的唯一途径。可若这力量，最终要以提前燃尽的寿命为代价，要以这孩子的眼泪和恐惧为代价……这笔交易，真的值得吗？

或许，那疯疯癫癫的老乞丐说得对。火就是火，不是你养在笼中的雀儿。

它要么烧尽一切阻碍，要么……终将焚及自身，连同最想守护的一切。

不知过了多久，窗外传来更夫沙哑的梆子声，已是四更天。

言迩极轻地动了动被攥得发麻的手腕，别温瑜在睡梦中似有所觉，反而握得更紧，含糊地嘟囔了一句：“……不走……”

言迩低声道：“不走。”

他不再试图抽手，只微微调整姿势，让少年靠得更舒适些。目光投向窗外沉沉的夜色，思绪飘向了更远的过往。

红莲业火……并非全然无解。

只是那解法，比死更令他抗拒。

“以身饲火，以魂为薪，涅槃重生……” 他无声地咀嚼着记忆中那卷残破古籍上的字句，唇角泛起一丝冰冷的嘲意。

解法就藏在那泛黄的纸页间，字字清晰，字字如刀。须得再次踏入与当年一般无二的炼狱。散去全身修为，引动业火反噬己身，将骨骼经脉寸寸烧熔，再于灰烬中重塑。整个过程需持续整整七七四十九日，期间神志清醒，却动弹不得，如同被活生生钉在火焰之上，眼睁睁看着自己一寸寸化为焦炭，又在剧痛中一寸寸长出新的血肉。

最重要的是，整个过程，他必须再次被囚禁于完全封闭的暗室之中，不见天光，不闻人声，独自承受那无边无际的痛楚与恐惧。与当年那两年暗无天日的折磨，何其相似。

这意味着，他要再一次被关进那暗无天日的“屋子”里。

不是少年时懵懂坚韧的咬牙硬撑，而是在尝过自由、握过权柄、被人全心依赖之后，重新坠回那片连时间都凝滞的黑暗。

他可以忍受痛苦，甚至可以直面死亡。但那种被剥夺一切感知、与世隔绝的窒息感，那种连自己是否存在都无法确认的虚无……是他挣脱之后，再也不愿重温的噩梦。

言迩垂下眼眸，看着少年毫无防备的睡颜。

若选择解法，他便有五成把握彻底摆脱这催命的业火，换得数十载安康岁月，长长久久地陪在这孩子身边。

可那五成失败的风险呢？若他熬不过那四十九日，若中途出了差池……他便连这十年都失去了。

更不必说，即便成功，那四十九日里，别温瑜该如何自处？这孩子看似豁达，实则最怕孤独。若他骤然消失，少年会疯的。

心底的天平剧烈摇摆。

一边是漫长却安稳的相守，一边是短暂却真实的陪伴。

一边是对黑暗与失控的深入骨髓的恐惧，一边是对眼前这人日益加深的、几乎要破膛而出的眷恋。

爱意汹涌，但尚未能彻底压过那烙印在灵魂深处的战栗。

他是个胆小鬼。

他宁可在余下的十年里，让这火慢慢烧尽自己的性命。

至少这十年，他能亲眼看着他的小殿下平安长大，鲜衣怒马，眉目含笑。至少这十年，他能握着这只温暖的手，感受那份毫无保留的依赖与信任。

黑暗与禁锢的记忆早已刻进骨髓。那种被世界彻底遗弃、连自己的呼吸都成为唯一声响的绝望……他绝不愿再经历第二次。

哪怕代价是，十年后彻底化为灰烬。