次日清晨，雪仍未停。推窗望去，天地皆白，街巷屋檐堆着厚厚的雪，行人稀少，只留下几串深深浅浅的脚印。

别温瑜醒来时身侧已空。他拥着被子坐起，听见外间传来低声对话，是谈阡与龙骨刀在商议路线。

“……西行五十里，有处荒废的山神庙，地势隐蔽，可在那里换装改道。”

“那庙老夫记得，早年路过时还算齐整，如今不知塌了没有。”

“无妨，稍作休整即可。重要的是避开官道上的耳目。”

别温瑜赤脚下床，踩在微凉的地板上，悄悄扒着门缝往外瞧。谈阡背对着他，一身素白中衣，长发未束，正俯身察看铺在桌上的舆图。龙骨刀抱着大刀坐在对面，神色凝重。

“小子醒了就出来，别鬼鬼祟祟的。”龙骨刀头也不回。

别温瑜吐了吐舌头，推门出去。谈阡闻声回头，见他赤着脚，眉头微蹙：“去穿鞋。”

“哦。”别温瑜乖乖转身，趿拉着鞋回来，凑到桌边看那舆图。图上用朱砂标了几条弯弯曲曲的线，旁边还有小字批注。

“我们在哪儿？”他指着图问。

谈阡指尖轻点一处：“这里。今日要绕过前面那座山，走西边的小路。”

“会很远吗？”

“比原路多走三日。”龙骨接口，“但安全。昨夜老夫去外头转了一圈，发现两个生面孔在客栈附近晃悠，虽然装得像寻常行商，但脚步瞒不过老夫的眼睛。”

谈阡道：“他们不敢跟太近，怕打草惊蛇。但沿途村镇，必定都布了眼线。”

别温瑜忙问：“那……大米饭怎么办？它太显眼了。”

“这好办。”龙骨刀咧嘴一笑，“老夫给它寻了顶斗笠，再披块旧麻布，远远瞧着像头驮货的瘦骡子，谁还细看？”

早膳过后，三人收拾停当。大米饭果然被套上了一顶过大的斗笠，背上搭了块灰扑扑的粗麻布，看上去不伦不类，它自己似乎也颇不自在，频频甩头想把斗笠甩掉，被龙骨刀一巴掌拍在屁股上：“老实点！还想不想吃胡萝卜了？”

出镇时，雪小了些，风却更紧。三人刻意放慢脚步，谈阡甚至买了一包炒栗子，边走边剥给别温瑜吃，状似悠闲。

别温瑜吃得有些口干，顺手接过谈阡递来的水囊饮了一口，又是一怔。

“这……是什么？”

“热牛乳。”谈阡又递过一方素帕，“趁热喝，长身体。”

“我都十七了……”别温瑜小声嘀咕，还是乖乖将牛乳喝完，“又不是小孩子了。”

走在前面扛刀的龙骨刀闻言，回头嘿嘿一笑：“小子，你爹当年像你这般年纪，可是足有八尺。你嘛……怕是连你爹当年的枪杆高都没有。”

别温瑜气结，脸颊鼓起来：“那、那是爹天生神力！我这是……这是还没长开！”

“是是是，没长开。”谈阡忍笑，伸手揉了揉他发顶，“所以更要好生吃饭饮奶，莫要挑食。”

“我哪有挑食……”别温瑜声音渐弱，想起昨日晚膳时自己偷偷把胡萝卜拨到谈阡碗里的行径，心虚地别开视线。

龙骨刀看热闹不嫌事大，又补一刀：“老夫记得，王爷像你这般大时，一顿能吃三碗饭，两只烧鸡。你这小身板……怕是连大米饭都抢不过。”

被点到名的大米饭恰在此时打了个响鼻，故意凑到别温瑜身边，用脑袋顶了顶他的肩膀。

“你看！”龙骨刀大笑，“连驴都瞧不起你！”

别温瑜又羞又恼，一把抱住大米饭的脖子，把脸埋进它毛茸茸的鬃毛里：“大米饭才没有！它最爱我了！”

大米饭像是听懂了一般，温顺地蹭了蹭他，还伸出舌头舔了舔他的脸颊。

谈阡看着这一人一驴闹作一团，眼底笑意愈深。他缓步上前，将别温瑜从驴脖子边轻轻拉开，替他拂去沾在发间的草屑。

“不急。我们小瑜儿，总会慢慢长成顶天立地的模样。”

这话说得认真，别温瑜心头一暖，那些玩笑带来的小小气恼霎时烟消云散。岂不料谈阡继续道：“殿下年方十七，正是抽条的时候。往后每日晨起一碗牛乳，黄昏一盅骨汤，睡前再加一碟核桃酪，待到来年春日，或可与端王殿下比肩。”

别温瑜听得目瞪口呆：“那、那不得撑死？而且核桃酪……那不是皇祖母夜里安神用的甜点吗？”

“太后娘娘体恤，特将方子赐予臣。”谈阡从袖中取出一张叠得齐整的纸笺，在他眼前轻轻一晃，“从今日起，殿下每日饮食，皆按此方调理。”

别温瑜抢过纸笺展开，只见上面密密麻麻写满了字，从“卯时三刻：牛乳一盏，兑蜂蜜半匙”到“戌时正：核桃酪一碟，佐龙眼三枚”，甚至还有“每日晨昏各习拳脚半时辰，以舒筋骨”的附注。