“不过呢，我听说现在很多新派人物，都在研究什么……自然法学？就是把法律和哲学啊、甚至自然科学联系起来看。”

“说不定，你以后也能找到一种方式，把你喜欢的东西和你必须学的东西结合起来呢？”

她巧妙地偷换概念，将他的爱好与学业强行联系，描绘了一个两全其美的虚幻未来。

这些话，一半来自她翻阅莱纳斯的书籍，一半纯粹是她的杜撰。

他抬起头，蓝眼睛湿漉漉的：“真的吗？”

“当然了！”

“至于那些舞会，”她俏皮地皱皱鼻子，“说实话，我也觉得挺没劲的。每个人都戴着面具说话，累死了。你就当是去看一场滑稽戏好了，看看那些先生小姐们是怎么表演的，也挺有意思的，不是吗？”

“艾拉小姐，”西奥眼睛一眨不眨地看着她，“您真的……好像总能明白我在想什么。您说的这些话，让我心里……舒服多了。”

他觉得眼前这位红发少女，不仅美丽，而且拥有着看透人心的智慧。

艾拉闻言，轻轻笑了声。

厉害？看穿人心？

哪是她天生就会，她日夜与之同床共枕、呼吸相闻的那个男人，莱纳斯·霍尔特，才是真正精通此道的大师。

她这点可怜的本事，实在是在他身边被逼出来微不足道的生存技能。

就在这时，西奥像是突然想起了什么。

“其实……艾拉小姐，”他用带着鼻音，却平静了许多的语调说，“今天下午，我在吸烟室认识了一位先生。他很厉害，而且……我感觉他能看穿我，就像你一样。”

艾拉有些好奇，微微前倾身体：“哦？是哪位先生让你印象如此深刻？”

“是莱纳斯·霍尔特先生。”西奥擦了擦眼角。

艾拉脸上的笑容凝固了。

她愣了有那么一瞬。

“他确实是个大人物。”她轻声说，指尖摩挲着长椅边缘。

“您也认识他？”西奥惊讶地睁大眼睛。

月光透过藤蔓缝隙，在艾拉脸上投下斑驳的阴影。

她沉默片刻，才缓缓开口：“在纽约，似乎没人不认识霍尔特先生。”

西奥若有所思地点点头：“他和我父亲谈过生意，对我也很鼓励，但看我的眼神……就像……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“就像能看穿我在想什么。和您不一样，您的目光让人安心，他的却让人……”

“让人什么？”

“让人害怕。”

西奥的声音低得几乎听不见：“好像我做了什么错事。”

艾拉忽然明白了。

今天莱纳斯撞见他们说话，下午八成是给了这少年一个下马威。

她心里泛起一丝不耐烦——他可真无聊。

看着西奥自我怀疑的神情，艾拉心里有些复杂。

抛开这个小插曲，莱纳斯那双眼睛，确实能逼得人无所遁形。

“也许他只是想提醒你。”她努力找出一个合理的解释，“社交场就是这样，每个人都戴着面具。霍尔特先生那样的人，最擅长看穿这些。”

她看着西奥依然困惑的表情，继续柔声说：“他那样身份的人，愿意花时间关注一个年轻人，其实很难得。”这话说出口时，她自己都觉得可笑，却不得不把这场戏演完，“他看出你的不安，也许是想帮你。只是他的方式……可能不太容易让人接受。”

这个谎话说得自然而然。

他半信半疑地望着她：“真的吗？”

“当然。”

艾拉温和一笑，“我和他，我们都只是希望你能在这个圈子里过得轻松些。”

“或许……”西奥若有所思地补充，“你们的方式不太一样？”

“没错，就是这样！”

她说这话时，心里却在想莱纳斯此刻可能正坐在吸烟室里，漫不经心地晃着威士忌，根本不会在意这个少年的忐忑。

西奥的神情终于放松了些：“谢谢您，艾拉小姐。您总是这么善解人意。”

“您懂得真多。”他由衷地说，“好像什么都知道。”

艾拉轻轻摇头：“不，我也有很多不懂的事。”

“比如？”

“比如……”她顿了顿，目光落在远处灯火通明的宅邸，“为什么有些人明明拥有了一切，却还是不知满足。”

西奥顺着她的视线望去，似懂非懂：“您说的是霍尔特先生吗？”

艾拉没有回答，只是轻轻整理着裙摆。

这个动作通常是她在需要掩饰情绪的时候才会做的。

“我该回去了。”她站起身。

西奥急忙上前一步：“艾拉小姐，等等！”

她停下脚步，月光在她身后拉出一道长长的影子。

“怎么了？”

“没事，我、我是说……再见。”

“嗯，再见。你也快回去吧。”

她的声音轻柔：“你父亲该担心了。”

西奥有些失落，但还是顺从地点点头：“那……晚安，艾拉小姐。”

“晚安。”

她站在原地，看着那个背影渐行渐远，最终融进夜色里。

晚风卷起几片枯叶，在她脚边打着旋。

远处传来隐约的华尔兹旋律，欢快却缥缈。

她望向宅邸的舞会厅。

该回去了。

回到那个永远灯火通明，却让她时常感到窒息的地方。