艾拉盯着墙上的钟摆。

时间像糖浆一样粘稠缓慢。

两天了，温特顿母女还没到。

她需要那新的药。

最后一颗药丸带来的安全感已经消失了，莱纳斯夜晚不确定的索求让她如坐针毡。

未来可能的每一次亲密都像是一场赌博。

她手里已经没有了筹码。

然而，她没等到玛丽安，却先等来了另一位不速之客——或者说，一位她必须小心应对的“贵客”。

下午，一封信函被送到了她手中。

是埃莉诺·霍尔特·卡文迪许寄来的。

信上写道，他们一家已抵达纽波特，并入住位于悬崖步道的新宅邸，诚邀莱纳斯夫妇明晚前往参观宅邸，并共进晚宴。

读完信，艾拉捏住信纸。

埃莉诺在纽波特买了房子？

还邀请他们去？

她看向正在一旁看报纸的莱纳斯。

莱纳斯似乎并不意外，头也没抬道：“埃莉诺在悬崖步道那边买了处房产，我帮着看了看，装修也是按她的意思办的。”

他补充道，“你还没去过。”

艾拉瞬间明白了。

这房子与其说是埃莉诺买的，不如说是莱纳斯为姐姐置办的。

他肯定对那里了如指掌。

而埃莉诺此举，表面是邀请弟媳参观新居，但更深层的意味呢？

这是否代表那位挑剔的女士，开始以一种迂回的方式，对她表示接受了？

她的心跳加快了一瞬。

但随即又被更大的烦恼淹没。

晚宴是明晚。

这意味着她原计划去找玛丽安拿药的安排彻底泡汤了。

温特顿母女最早也要明天下午到纽波特。

她不可能在受邀前往卡文迪许家晚宴的前几个小时，还找借口溜出去见她们。

这也太失礼了。

头疼，真正令人头疼。

一边关乎自身“安危”的隐秘需求，一边是绝不能怠慢的家庭社交对象。

两件事撞在一起，让她相当犯难。

“怎么了？”莱纳斯放下报纸，注意到她捏着信纸发呆。

艾拉迅速收敛心神，挤出受宠若惊的笑容：“没什么，只是有些意外。卡文迪许夫人邀请我们去她的新家，我……我需要准备什么吗？”

她将问题抛回给他，同时观察他的反应。

莱纳斯对她这副“重视”的态度还算满意：“不用特意准备，平常就好。埃莉诺不喜欢过于浮夸。”

“我下午约了人谈点事，晚点回来。”他站起身，整理了一下外套。

他离开后，艾拉独自坐在起居室里，额角隐隐作痛。

她揉了揉，强迫自己冷静下来。

药，明晚是拿不到了。

只能再等一天。

她必须祈祷，莱纳斯这两天出于某些原因，暂时对她失去“兴趣”。

艾拉在书桌前坐下，开始给温特顿家写回信：欢迎她们的到来，并说明自己今晚已有重要邀约，无法前去拜访，约定明天再见面。

写完后，她让女仆第二天寄出。

然后，她开始思考明晚的着装和聊天内容。

整个下午，她都在焦虑中度过。

一方面担心着夜晚的来临，另一方面又为明晚的考验而悬心。

晚上。

莱纳斯回来后，确实有些疲惫。

晚餐时他话不多，饭后便去了书房。

艾拉提心吊胆地等到深夜。

幸运的是，他并没有来她的卧室。

她松了一口气。

又熬过一天。

*

夜幕低垂。

悬崖步道旁的卡文迪许新宅灯火通明。

马车在门前停稳。

莱纳斯先一步下车，然后向艾拉伸出手。

她今晚选择了一身款式简洁的银灰色长裙，没有任何多余装饰。

红发被挽成光滑的发髻，缀上几颗珍珠发饰。

莱纳斯颇为欣赏地看了她一眼：“这身还行。”

算是认可了她的打扮。

卡文迪许夫妇和两个孩子亲自在门厅迎接他们。

埃利诺依旧是那副一丝不苟的模样。

她颔首微笑道：“欢迎你们，莱纳斯，艾拉。”