第二天上午，艾拉前往温特顿母女居住的别墅。

那是一座位置不错的海边房子，费用自然记在莱纳斯的账上。

阿什福德夫人看起来比在纽约时气色好了不少。

显然，纽波特的空气让她放松了些。

她热情地拉住艾拉的手，絮絮叨叨地说着这房子如何舒适，风景如何优美，感谢莱纳斯的慷慨。

玛丽安坐在一旁。

她比上次见面时更清瘦了，但那双蓝眼睛里却有了些生机。

艾拉把这归结为对度假将会带来的放松的期待。

她耐着性子听阿什福德夫人絮叨了半小时窗帘颜色和邻居八卦，终于找到机会，提出想和玛丽安单独去海边散步。

姐妹俩沿着沙滩慢慢走。

直到远离别墅，周围只剩海浪声。

艾拉从手袋里拿出几张钞票，递给玛丽安：“这是单独给你的钱。”

这是她零用钱的一部分。

玛丽安默默接过，塞进口袋。

海风吹起她金色的发丝，显得她的侧脸有些消瘦。

“药呢？”艾拉问。

玛丽安掏出一个小盒子。

“在这里。”她有些迟疑地递过去，“艾拉，你……你吃得太频繁了。这样下去不行的……”

艾拉一把抓过盒子，迅速揣进手袋深处。

“我的事不用你管。”她语气生硬，“我自己清楚。”

玛丽安停下脚步，看着她：“你瘦了。”

海风很大，吹得艾拉眼睛发涩。

她别开脸，深吸一口气，把那股突然涌上鼻腔的酸涩压了回去。

当她转回头时，脸上已经恢复平静，却意外地发现，玛丽安的眼圈红了。

艾拉愣了一下，反而轻轻笑了：“你哭什么？路是我自己选的。”

她以为会看到那种熟悉的、带着优越感的怜悯——看啊，这个为了钱出卖自己的可怜虫！

她甚至已经准备好要用更尖锐的话回敬过去……

但玛丽安只是低下头：“他对你好吗？”

声音轻得差点被海浪声淹没。

好吗？

艾拉不语。

他给她华服珠宝，带她进入顶级社交圈，连他那位难缠的姐姐似乎也开始接纳她。

可夜晚的索取，无处不在的掌控，那句“一个靠下作手段爬上我的床的女人”……

这些画面在她脑中一闪而过。

最终，她扬着下巴，笑起来：“好啊。有钱，有地位，你看这纽波特，多少人梦想来这里度夏？我们住着最大的别墅之一。他姐姐，埃莉诺·霍尔特·卡文迪许，昨晚还邀请我参加她的私人茶会。在社交圈，我现在……”

她的声音渐渐低了下去。

因为玛丽安正看着她。

没有羡慕，没有嫉妒，只有能看穿所有伪装的悲悯。

那双蓝眼睛像一面镜子，照出了艾拉笑容下面的空洞疲惫。

艾拉说不下去了。

那套精心说辞，在表姐注视下，变得如此无力。

她甩了甩头，像是要甩掉那些不愉快的情绪。

重新换上一种轻快的语调，挽住玛丽安：“别说这些了。这里挺好玩的，过两天亚当斯家要办舞会，听说有很多从波士顿来的年轻绅士，家世好，人也风趣。到时候我给你介绍几个？”

她以为玛丽安会像以前一样，冷淡地拒绝。

甚至可能以“埃德加”为由推脱。

但这次，玛丽安沉默了几秒，然后点了点头：“好。”

艾拉相当意外。

她审视着玛丽安的脸，试图找出任何一丝勉强的痕迹。

但没有。

玛丽安很平静，甚至“愉悦”得不对劲。

艾拉忽然明白了。

玛丽安对埃德加那所谓坚不可摧的爱情，或许并没有她表现出来的那么坚定。

现实的磨难：埃德加入狱、家族压力、以及看不到未来的绝望，正在一点点消磨她那点浪漫的幻想。

艾拉心中五味杂陈。

有计划顺利的轻松，也有一丝为玛丽安感到的悲哀。

但她很快坚定了想法——这样也好，长痛不如短痛。

玛丽安值得更安稳的生活。

而不是跟着一个只会惹麻烦的穷小子担惊受怕。

她会帮表姐看清这一点。

“那就说定了。”艾拉拍了拍她的手，“相信我，玛丽安，你会遇到更好的人。”

玛丽安没有回答，只是默默抽回了手。

望向远处海天相接的地方。