姐妹俩又在海边站了一会儿，便往回走。

告别时，阿什福德夫人依旧热情洋溢。

玛丽安则恢复了冷离的模样，仿佛刚才在海边眼红妥协的瞬间从未发生。

回程路上。

艾拉坐在马车里，握着手袋，感觉心里踏实了一些。

至少，最紧迫的问题解决了。

而玛丽安这边，似乎也出现了转机。

*

夜晚。

亚当斯宅邸。

艾拉挽着莱纳斯步入舞厅。

二人一进来，就立刻吸引了诸多目光。

莱纳斯显然很享受这种注目礼，低头在她耳边说了句什么，姿态亲昵。

艾拉脸上挂着社交微笑，目光却在人群中搜寻。

很快，她看到了温特顿母女。

阿什福德夫人正与几位夫人相谈甚欢。

而玛丽安则穿着一条略显保守的浅黄色裙子，安静地坐在一旁。

“看到熟人了？”莱纳斯顺着她的目光望去。

“嗯，玛丽安和姨妈来了。”艾拉抬头，“我去打个招呼？顺便看看能不能帮玛丽安介绍几位朋友。”

莱纳斯挑了挑眉，觉得这想法不错。

“去吧，别太久。”他说，“等会儿格罗弗先生要介绍几位银行家夫妇给我们认识。”

艾拉松开他的手臂，朝玛丽安走去。

“等久了？”她在玛丽安身边坐下。

玛丽安摇了摇头，有些拘谨地看向舞池中旋转的人群。

“别紧张，”艾拉凑近些，“你看那边，穿灰色礼服、正在和亚当斯先生说话的那位，是波士顿来的劳伦斯·肖先生，家里做纺织品生意。”

她又示意另一个方向，“还有那位，棕色头发、个子高高的，是弗雷德里克·温斯洛普，祖上是最早来新英格兰的那批人，真正的老钱，在哈佛读的法律。”

玛丽安顺着她的指引看去，没说话。

这时，一曲终了。

舞池边的人群散开。

艾拉拉起玛丽安的手：“走，我带你去认识一下肖先生。”

她半推半就地把玛丽安带到了劳伦斯·肖面前。

他是一位看起来二十七八岁的绅士。

面容和煦，举止彬彬有礼。

“晚上好，肖先生。”艾拉笑容明媚，“这位是我的表姐，玛丽安·温特顿小姐，刚从芝加哥来纽波特度假。玛丽安，这位是劳伦斯·肖先生。”

“晚上好，温特顿小姐。”肖先生躬身，颇为欣赏地看向玛丽安，“纽波特的夏天能迎来您这样一位小姐，真是它的荣幸。”

玛丽安微笑：“晚上好，肖先生。您过誉了。”

“肖先生，我表姐对波士顿的风土人情很感兴趣，可惜一直没机会去。”艾拉自然地插话，“您要是不介意，可以跟她聊聊那边有趣的见闻。”

“当然不介意。”肖先生笑容更深，顺势向玛丽安发出了邀请，“不知是否有幸请您跳下一支舞？”

玛丽安犹豫了一下，最终点了点头：“是我的荣幸，先生。”

看着玛丽安将手搭在肖先生臂上，随着他步入舞池，动作起初有些生涩，但很快便跟上了节奏。

肖先生似乎在说着什么，引得玛丽安低头笑了笑……

艾拉站在场边，心里松快极了。

她成功了。

玛丽安没有拒绝，并且表现得相当得体。

某种“拨乱反正”的快感，在她心中弥漫开。

“红娘当得不错。”莱纳斯的声音在旁边响起。

他不知何时结束了谈话，站到了她身边。

艾拉转过头，眼睛亮晶晶的，毫不掩饰自己的情绪：“你看！她和肖先生跳得不错，是不是？肖先生看起来对她很有好感。”

莱纳斯瞥向舞池中那对身影，哼了一声：“劳伦斯·肖？他父亲是个精明的生意人，儿子倒是出了名的温和，甚至有点过于软心肠。”

“不过，配你那位心思敏感的表姐，或许正合适。”

艾拉没在意他的冷嘲热讽。

她的心情太好了。

“只要他为人正派，家境优渥，能对玛丽安好，就够了。”她轻声说，“她值得安稳的生活。”

莱纳斯没有接话。

接下来的时间，艾拉又引导弗雷德里克·温斯洛普与玛丽安跳了一支舞。

温斯洛普先生更为沉稳内敛，但礼仪依旧无可挑剔。

玛丽安也渐渐放开了些。

虽然表情淡淡的，但始终接上他的话。

舞会接近尾声时，艾拉心满意足。

她看到阿什福德夫人激动地朝她使眼色，也回以一个“一切顺利”的眼神。