像她？还是像他？

他在问他们的孩子，一个可能暂时不会出生的孩子。

“怎么了？”莱纳斯的声音把她从思绪中拽回来。

他的手指还停在她脸颊上，眼里闪烁着审视的光芒：“你今天晚上一直心不在焉。”

“没有，”艾拉立刻把嘴角往上提了提，“我只是在想……孩子还是像你多一点好。”

“像你不好吗？”

“红头发，满脸雀斑，”她故意皱了皱鼻子，“还是像你比较好：高个子，蓝眼睛，走到哪里都有人夸好看。”

莱纳斯哼了一声，手指从她脸颊移开，转而在她耳垂上捏了一下，亲昵道：“小妖精，你倒是会讨好我。”

“那就多生几个，总能挑出一个像我的。”

艾拉在心里翻了个白眼，没想到他的思路如此清奇。

在他看来，生孩子难道是什么很容易的事吗？

莱纳斯松开手，他合上相册，随手放在旁边的茶几上，然后伸了个懒腰，肩膀的肌肉在衬衫下绷出线条。

“奇怪，”他像是自言自语，又像是在对她说，“我们都结婚有些日子了，你怎么一点动静都没有？”

他侧过头斜睨着她，半真半假地调侃道：“难道是我……还不够努力？”

唉。

男人无聊的自尊心。

艾拉深吸一口气，做出羞于启齿的模样。

她伸出手，抓住莱纳斯放在沙发上的手臂，娇嗔道：“莱纳斯……你怎么会这么想？你明明很……”

她眨着眼睛：“再过不久，一定会传来好消息的。”

莱纳斯笑出声，在她额头落下轻轻一吻。

“但愿吧，我亲爱的。”

*

几天后的一个下午，埃莉诺·卡文迪许来做客。

艾拉打起精神接待。

她吩咐仆人送上红茶和点心。

埃莉诺先是客套地询问了艾拉最近参与的社交活动，给予了几句指导。

接着，话题自然地转向了交友方面。

“听说你和阿斯特家的那位表小姐走得很近？”埃莉诺端起茶杯，轻轻吹了吹热气。

“是的，伊莎贝拉小姐很活泼，待人真诚。”

“年轻人多交往是好事，”埃莉诺放下茶杯，平静地看着艾拉，话锋却陡然一转，“既然在纽波特玩得开心，心情放松，没有那些烦人的庶务压力，而且你们新婚燕尔……”

“按说，你的肚子早该有动静了。”

艾拉握着茶杯的手指微微收紧。

埃莉诺过来不只是为了跟她谈一些琐事。

果然还有其他目的。

她羞涩道：“孩子的事……总要顺其自然吧。也许……是缘分还没到。”

“顺其自然？”

埃莉诺重复着，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“艾拉，这里没有外人，你不用拿这些话应付我。”

“莱纳斯需要继承人，霍尔特家需要下一代。这是你作为霍尔特夫人最重要的责任之一。”

艾拉感到一阵难堪和压力。

她垂下眼睫，试图避开那审视的目光。

但埃莉诺并不打算放过她：“我不管你是真的身体需要调理，还是心里有其他想法——好好对待你的身体，这是你目前最首要的任务。”

说完，她对着侍立在一旁的贴身女仆微微颔首。

女仆将一个盒子放到艾拉面前的茶几上。

“这是一些温补的药材和一位可靠医生的联系方式，她在纽约和纽波特都有诊所。”

埃莉诺站起身，居高临下地看着艾拉：“别让我和莱纳斯失望。”

她没有再多言，转身离开了客厅。

留下艾拉独自面对那份沉甸甸的“期望”和满室压抑。

窗外，埃利诺乘坐的马车刚刚启程，艾拉强撑的力气仿佛被瞬间抽空。

她颓然向后倒在沙发靠垫里，感觉身心俱疲。

果然。

莱纳斯一定是跟他姐姐商量过这件事。

在他心里，她和他姐姐终究是不一样的。

无论他们有多少身体上的亲密，无论她如何小心翼翼地讨好迎合，他永远不会像尊重埃莉诺那样，与她进行平等的对话。

她始终是他需要“管理”和“引导”的小妻子。

自嘲的苦笑浮上她的嘴角。

也对。

毕竟，她还在背着他偷偷避孕呢。

一个心怀鬼胎、阻挠家族血脉延续的妻子，又凭什么要求丈夫的坦诚与平等？

她的手抚上自己平坦的小腹。

那里，因为长期服用来路不明的药物，最近几次，在生理期前后总会隐隐作痛。

一阵莫名的恐慌攫住了她。

那些药……是不是对她的身体造成了什么不可逆的伤害？

她需不需要真的去看看医生？

就在艾拉心乱如麻时，她的贴身女仆贝丝探进头来，手里拿着一封普通信件。

“夫人，这里有您的信。”