回到霍尔特庄园，艾拉将那封来自安东尼的信扔进壁炉。

火焰贪婪地舔舐纸张，将“威尔·杰克逊”和“弗吉尼亚”化为灰烬。

她看着跳跃的火光，心中一片冰冷。

她已经做出了警告。

接下来，就看玛丽安自己的选择了。

*

夜晚，莱纳斯带着一身雪茄的气息回来。

他松了松领结，走到小客厅，艾拉正心不在焉地翻着一本时装杂志。

“听说你表姐病了？”莱纳斯随口问道，给自己倒了杯水，“晚上在汉密尔顿家，有人说阿什福德夫人匆匆请了医生，说是玛丽安·温特顿发烧了？”

艾拉的手指顿在书页上。

“是吗？我不太清楚。”她没抬头。

莱纳斯走到她对面坐下，疑惑地问：“你不清楚？你们不是下午还在一起散步？”

艾拉心烦意乱，玛丽安苍白含泪的脸和那些尖锐的指责还在她脑子里回旋。

她哪里还有心思编织完美的谎言应付他？

“可能着凉了吧。”她敷衍道，合上杂志。

莱纳斯挑了挑眉，似乎觉得有些奇怪：“纽波特这几天天气不错。不知道生了什么病，严重的话，要不要从纽约请个更好的医生？毕竟她是你亲戚，如果……”

他还在说，在艾拉听来，语气里甚至带着点她平时会感激的“体贴”。

但此刻，这“体贴”像针一样扎在她紧绷的神经上。

一股无名火混合着下午未散的憋闷冲上来。

她抬眼看向莱纳斯，语气里带着自己都没意识到的尖刻：“你这么关心她？”

莱纳斯愣住了。

他看着她，仿佛没听懂。

艾拉话一出口就后悔了，但情绪已经决堤。

她偏过头冷嘲道：“你最开始想娶的不就是她吗？”

这话里的意味太明显了。

争风吃醋？

为了玛丽安·温特顿？

莱纳斯觉得荒唐极了，甚至气笑了。

他平日容忍她接济那些穷亲戚，今天不过多问了几句病情，她居然敢用这种语气跟他说话？

难不成她在怀疑他对玛丽安“旧情难忘”？

“艾拉·霍尔特，”他声音陡然拔高，有种被冒犯的怒意，“你最好搞清楚你在说什么，在跟谁说话！别忘了——”

他毫不留情地说：“当初是你自己爬上我的床！”

这话像一记耳光抽在艾拉脸上。

她猛地瞪大眼睛看着他，脸色惨白。

屈辱如同海啸般席卷了她。

莱纳斯吐了口气。

他看着艾拉瞬间失血的脸色，心里那股邪火突然滞了一下。

他并没有觉得自己说错了，事实就是如此。

但……看着她此刻摇摇欲坠的样子，那句狠话带来的快意迅速转为深深的不适。

他嘴唇动了动，在艾拉再次开口前，突兀地打断了：“我刚才……说话有点过分。抱歉。”

话一出口，他自己都怔住了。

道歉？

他莱纳斯·霍尔特，跟这个用手段嫁给他的女人道歉？

就因为她莫名其妙发脾气，他反击了一句大实话？

他凭什么道歉？

她的一切都是他给的——房子、衣服、珠宝、地位！

他一开始还好言好语关心她的亲戚。

是她先阴阳怪气！

荒谬！

简直荒谬透顶！

艾拉也愣住了。

她看着莱纳斯脸上一闪而过的懊恼，完全没料到他会说出“抱歉”这样的话。

但这道歉并没有让她好受。

她突然觉得无比疲惫，累得一个字都不想再说。

她站起身，看也没看莱纳斯，与他擦肩而过，径直朝卧室走去。

莱纳斯还僵在原地，被自己纷乱的思绪困住。

等他反应过来，艾拉已经走远了。

“等一下！”他下意识地喊道，声音在空旷的客厅里久久回响。

但艾拉的身影已经消失在拐角处。

莱纳斯站在原地，拳头松了又紧。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己语无伦次。

最终，他只对着空气，有点恼火地咒骂了一声。

*

艾拉回到卧室，反手关上门，背靠着门板滑坐在地毯上。