“就是……”艾拉摇了摇头，“总之，我朋友挺难过的。她觉得自己的努力不被理解，甚至被轻视了。好像她认真对待的事情，在别人眼里根本不值一提。”

西奥看着她低落的侧脸，心里泛起一阵同情。

他轻声说：“不是这样的。艾拉小姐，你朋友的努力很有价值。能用理解和沟通去解决问题，这本身就很了不起。虽然过程可能曲折一些，但这样的结果对所有人都更好。”

他的语气更加温和：“也许……她父亲只是习惯了用他那种方式看待和解决问题，一时还无法理解另一种思路。但这不代表你朋友做错了，她应该坚持自己认为对的方式。”

艾拉转头看向西奥。

少年认真的眼里没有敷衍，没有算计，只有真诚的安慰。

在被莱纳斯的指责刺伤后，这些简单的话语熨帖了她心底某个冰凉的角落。

她感觉鼻子有点酸，连忙眨了眨眼，对他露出微笑：“谢谢你，西奥。我会转告我朋友的。”

西奥也笑了，有点不好意思地挠了挠头。

气氛似乎变得更加……柔和？

或者说，有什么东西在潮湿的空气里悄悄发酵。

艾拉忽然觉得有点不自在。

她移开目光，看向窗外。

雨势似乎小了一些。

西奥也沉默了。

他看着她被雨水打湿后愈发显得红艳的头发，看着她微微颤动的睫毛。

心跳，不知不觉加快了。

他攥紧放在膝盖上的手，手心有些出汗。

“艾拉小姐……”他的声音有些干涩。

艾拉回头看向他。

西奥的脸微微泛红，眼睛却异常明亮地看着她。

那里有种她既熟悉又陌生的感觉——莱纳斯看她时也常有，但莱纳斯的目光是充满侵略性的，而西奥的……更纯粹，也更让人……心慌。

艾拉心里咯噔一下。

气氛不对。

她下意识地想岔开话题：“雨好像小了，我们……”

“虽然现在说这些很突兀，也很不合时宜，”西奥打断她，他深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，站起身，目光灼灼地盯着她，“但是，艾拉小姐，我……”

艾拉也不由自主地站了起来，往后退了一小步，后背抵住了冰冷的木墙。

她知道他想说什么了。

尴尬、慌乱，还有说不清道不明的恐惧感扼住了她。

“西奥，别……”她急急开口，想阻止他。

但西奥已经打开了闸门：“从第一次在舞会上见到你，我就……就觉得你和别人不一样。你不像她们那样只关心舞伴和裙子，你会听我说话，会给我建议，会在我迷茫的时候给我方向。后来的每次遇见，月光下的散步，还有现在……我都觉得很开心，我很珍惜遇见你的时光。”

他的脸更红了，但话语却越来越坚定：“我知道我还不到结婚的年龄，我知道我很幼稚，很弱小，比不上那些成熟的绅士。但是艾拉小姐，我喜欢你，我……我想跟你在一起……”

“够了！西奥多！”艾拉的声音陡然提高，神情窘迫十足，“你别说了！”

西奥被她喝止，愣了一下。

他的脸上闪过受伤和困惑，但他没有退缩，反而向前一步，离她更近了些，语气恳切：“是因为我的年龄吗？是因为我太不成熟了吗？艾拉小姐，请你等等我，我可以努力变得更强，我可以……”

“不！不是因为这个！”艾拉脱口而出。

她不想伤害他，但她必须立刻切断这危险的苗头。

西奥怔住了：“那……那是因为什么？”

艾拉别开脸，不敢看他的眼睛，心虚地低声说：“其实……我有喜欢的人了。”

小小的木屋里，瞬间只剩下哗哗的雨声。

西奥脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。

他张了张嘴，没发出任何声音。

蓝眼睛里那簇炽热的光，像是被一盆冰水当头浇下，熄灭了。

只剩下震惊、难堪和无地自容的羞愧。

他踉跄着后退一步，撞到了身后的旧椅子。

“对……对不起……”他支吾着，“艾拉小姐，我……我不知道……我太冒失了……对不起……”

他不敢再看艾拉一眼，转过身拉开木屋的门，冲进了外面尚未停歇的雨中。

门哐当一声撞上。

又因为惯性弹开了一条缝。

冰冷的雨丝和潮湿的风灌了进来。

艾拉独自站在昏暗的小屋里，维持着刚才的姿势。

脸上还残留着未褪的窘态。

过了几秒钟。

那扇门再次被从外面推开了。