十月底，纽约

天色渐暗。

霍尔特家的马车驶过第五大道。

亮起的路灯一盏一盏往远处延伸，行道树叶落了大半，剩几片枯黄挂在枝头，被晚风吹得打旋。

艾拉坐在车厢里，双手攥着膝上的手包。

她今天穿了件深绿丝绒裙，颈间的宝石在暗处泛着光。

头发盘得比平时高些，露出耳垂上一对珍珠坠子，随着马车的行进轻轻摇曳。

莱纳斯靠在对面椅背上，翻着一份晚报。

看完一页，他随手折过来。

“你从出门到现在一句话没说。”他忽然说。

“我在想事情。”

“想什么？”

艾拉偏头看了他一眼。

车厢里光线暗，他的脸被窗外掠过的灯光扫过，嘴角惯常地似笑非笑。

“前两天埃诺莉发电报跟我说了一件事，”艾拉开口，“按照惯例，观看社交季首场歌剧之后会有一场舞会，由某一家主办。她说，如果我争取把这场舞会放在白石庄园举办，对霍尔特家的声望会很有好处。”

莱纳斯翻过一页报纸，再次确认：“她跟你说的？”

“嗯。”

“她倒是为我们家的事情操心。”

“她是为霍尔特家操心！”艾拉紧接着说，“这是我作为霍尔特家女主人正式进入社交季的第一年。霍尔特家有那么多钱、那么多产业，白石庄园舞会厅的规格足够，我们为慈善也出了不少力……按理说，我们有资格承办首场舞会。”

莱纳斯终于从报纸上抬起眼：“所以，你想争这个？”

“是，我想。”

他把报纸合上，放在旁边座位上。

“随你。争得到就争，争不到也没什么大不了的，社交圈的事，不是靠一次舞会就能定输赢的。”

莱纳斯伸手，用拇指蹭了一下她攥着手袋的指背。

“不。”艾拉抬了抬下巴，“我要争到。”

“我已经嫁给你一年了，不想让人觉得霍尔特家的女主人是个摆设……我势在必得！”

莱纳斯挑了下眉。

“行，但你别太较劲，这不是什么大事。”

“好。”

艾拉没再说话。

她嘴上应了，心里却清楚，这件事她非做成不可。

这不是争一口气的问题。

如果她连一场舞会都拿不下来，莱纳斯嘴上不说，心里也会觉得她不过如此。

马车拐进罗斯福家的车道时，门前已经排了一溜马车。

老罗斯福夫妇在纽约社交圈的地位不同一般，因此这晚的宾客也是上流社会的翘楚。

艾拉深吸一口气，脸上浮现熟悉的社交微笑。

罗斯福宅邸灯火通明。

宽敞的门厅铺着深红地毯，楼梯蜿蜒而上，两侧站着衣着整肃的侍者。

艾拉挽着莱纳斯的手臂走进门厅。

罗斯福夫人站在门口迎客，穿一身深紫长裙，整个人有种不怒自威的沉静。

看见艾拉，她走过来微微点头。

“霍尔特夫人，”她握住艾拉的手，脸上笑意真实，“一别好几个月没见了，你气色真不错。”

“感谢您的邀请。您也是，罗斯福夫人。”

“漂亮是年轻人的事，我们老家伙只需要把地方收拾干净就行。”罗斯福夫人拍了拍她的手，又看向莱纳斯，“霍尔特先生。”

“罗斯福夫人。”莱纳斯微微躬身。

“请进。”

罗斯福夫人引着他们往里走。

客厅里，政客、银行家、老钱和新贵，几乎纽约所有说得上话的家族都到齐了。

罗斯福夫人把艾拉引到壁炉旁的夫人堆里，自己也在那里坐下。

莱纳斯则转身朝男士们聚集的方向走去。

艾拉在旁边的沙发上落座。

夫人们纷纷向她问好。

格伦维尔夫人坐得笔直，看见艾拉笑容满面；佩顿夫人也在，手里的扇子摇得不紧不慢；还有几位年长些的夫人。

闲谈几句过后，话题便转向了今年社交季。

“今年冬天来得早，”格伦维尔夫人开了话头，“我看社交季也得提前动起来了。”

“可不是，”佩普夫人接过话，扇子一收，“去年阿斯特家办的那场首演舞会，排场大得把人压得喘不过气。再往前数，是……今年也不知道轮到谁。”

“格伦维尔夫人之前办的那场也很出色。”一位夫人说。

“那是五六年前的事了。”格伦维尔夫人摇头。

佩顿夫人插话道：“我嫂子在波士顿，她倒是说过愿意来纽约办。但她现在怀着孕，医生说最好卧床休养，所以也不成了。”

夫人们你一言我一语，把几个可能的名字都议了一遍。

可要么身体不行，要么家里正好有事。

罗斯福夫人听完，忽然转向艾拉：“霍尔特夫人，你去年这个时候还没过来，想必没参加过纽约社交圈的首场舞会吧？”

艾拉放下手里的杯子，谦逊地笑了笑：“是的，夫人。我从去年秋天到纽约，没赶上首场。只听人说起过，很热闹。”

“是很热闹。整个纽约的体面人都在，还有从费城、波士顿赶来的。”罗斯福夫人叹气，“不过这担子也不轻——场地、酒水、节目，样样要操心。”

夫人们都笑了起来。

艾拉这时候开口：“罗斯福夫人，各位夫人——如果今年还没有定下人选，我想问问，霍尔特家有没有这个荣幸？”

这话一出，周围安静了一瞬。

格伦维尔夫人的酒杯悬在半空，狐疑地看向她；佩普夫人手里的扇子停住了；那几位年长夫人也交换了一下眼神。

佩顿夫人第一个开口，语气难掩讥诮：“霍尔特夫人，这可是社交季首场舞会，不是一般的茶会，全纽约都在看着。说实话，您连首场都没参加过，就说要承办，是不是有点太急了。”

艾拉不动声色。

格伦维尔夫人放下酒杯，神情犹豫：“霍尔特夫人，我理解您的热情，也承认您的能力，不过这事关系重大，要是办得不够妥当……您……有把握吗？”

罗斯福夫人一直没说话，

她在旁边听着，目光在艾拉脸上停留了很久。