“说了还叫什么惊喜。”阿斯特先生拍了拍女儿的背。

宾客们又是一阵笑和赞叹：

有人喊：“贝拉小姐，恭喜！”

“阿斯特先生，您可真疼女儿！”

这时，一位年轻绅士从人群中走出来。

他身量很高，浅棕色头发，五官端正，穿着黑色燕尾服。

他向伊莎贝拉欠了欠身，说了句什么。

伊莎贝拉点点头，把手搭在他手臂上。

两人走到舞池中央。

乐队奏响华尔兹。

伊莎贝拉的白裙在灯光里旋开，一圈一圈，整个大厅好像都跟着她的裙摆转起来。

她脸上带着真的开心的笑。

一曲终了，又有几位年轻绅士先后走到她面前。

她一个一个应着，跳了一支又一支。

整个晚上，她都是舞池里最亮眼的那个人，不管谁在跳，大家的眼睛最后总会落回她身上。

艾拉坐在角落里，手里的扇子早就不摇了。

她看着伊莎贝拉在灯光里转圈，看她和那些年轻绅士说笑，看阿斯特先生站在一旁眼睛始终没离开过女儿。

她低下头，看了一眼自己膝上的手。

指甲修得圆润，无名指上那枚婚戒在暗处闪了一下。

她站起来，走到一旁的长桌边拿了杯水喝。

“霍尔特夫人！”

伊莎贝拉从舞池里跑过来，脸颊红扑扑的，她一把抓住艾拉的手腕，拉着她往舞池方向走。

“你快说说，今晚怎么样？你觉得这裙子行吗？我妈妈非要加珍珠，我说太密了，你看是不是有点密？”

“好看。”艾拉被她拽着，步子有点踉跄，“真的好看，你今晚是全场最好看的。”

“你骗人。”伊莎贝拉嘴上这么说，脸上却笑得更灿烂了。她一边走一边数：“我跳了七支舞了：第一个是我表哥，从波士顿来的，他跳得差极了，踩了我两次；后来那个黑头发的，是爸爸朋友的儿子，叫威廉，跳得好多了，但他说话我没听清，他声音太小了……”

她说着说着，忽然“哎呀”一声停住。

一个年轻女孩从侧面匆匆走过，肩膀撞上了艾拉的手臂。

艾拉手里的杯子晃了一下，水洒了几滴在裙摆上。

“对不起！对不起！”那女孩立刻转过身来，脸涨得通红，连着鞠了两个躬，“我太不小心了，这位女士，真是对不起——”

她约莫十六七岁，穿一条浅蓝色的旧裙子。

头发梳得整整齐齐，脸上怯生生的。

“没事。”艾拉低头看了看裙摆，只是几滴水渍，等会儿就干了，“不要紧。”

那女孩又鞠了一躬，匆匆走了。

伊莎贝拉看着她背影，脸上的笑一下子淡了。

她拉着艾拉往旁边退了两步，站到一根柱子后面，神色有些不对。

“怎么了？”艾拉问她。

伊莎贝拉抿了抿嘴唇，看了一眼那女孩走远的方向，才压低声音说：“那是匹兹堡米勒家的女儿。”

“米勒？”

“嗯，她家以前做钢铁的，跟我爸爸有过生意往来。”伊莎贝拉的声音越说越低，“后来她父亲投错了一个矿，赔进去一大半家产，现在只剩个空架子。她妈妈带她来纽约，希望她早点嫁出去。”

她顿了一下。

“才十七岁。”

艾拉看了一眼那女孩消失的方向。

走廊尽头，那抹浅蓝色的裙摆一闪便不见了。

“她妈妈今晚也来了，”伊莎贝拉说，“一直在跟人说话，见谁都说她女儿多懂事。刚才还找了我妈妈。”

她没有往下说，只是摇了摇头。

艾拉没接话。

她低头看了看自己裙摆上那几滴水渍，已经洇开，变成浅浅的灰印。

伊莎贝拉叹了口气，重新挽住她的手臂，声音放轻了些：“不说这个了。你今晚一直坐在角落里，是不是很无聊？我看你走神好几次了。”

“我在想事情。”艾拉说。

“什么事？”

“下周的舞会。”

伊莎贝拉歪了歪头：“你都准备得差不多了吧？我听妈妈说，你定了最好的乐队，还定了荷兰的花。”

“差不多，”艾拉说，“还差一些细节。”

伊莎贝拉眨了眨眼：“反正我到时候一定去，你留给我的时间可不许给别人。”

“放心，我一定好好陪你。”

伊莎贝拉笑了。

她松开艾拉的手臂，往后退了一步，裙摆在地板上转了小半圈。

“我再去找那帮人跳几支，他们跳得再差我也得忍着，谁让我今天是主角呢。”

她说着，转身跑回了舞池。

白裙在灯光里一晃，又融进了那片旋转的人群里。