“姨妈。”艾拉先开口，“表姐。你们也来了。”

“是啊，霍尔特先生让人送的票。”阿什福德夫人连忙接话，“包厢的位置真好，我们还没坐过那么好的位置！”

“你们喜欢就好。”艾拉说。

她看了一眼玛丽安。

玛丽安正看着门厅另一头的人群，似乎在刻意回避她的目光。

艾拉也没再多追问。

她知道玛丽安和埃德加的事还没了结，但此刻不是说话的时候。

“霍尔特夫人！”

伊莎贝拉从人群里钻出来，挽住艾拉的手臂，朝阿什福德夫人和玛丽安礼貌地点了点头，然后凑到艾拉耳边：“快走吧，要开场了。你今晚坐哪儿？我跟你一起。”

艾拉朝阿什福德夫人和玛丽安做了个抱歉的表情，被伊莎贝拉拽着往楼梯走。

莱纳斯的包厢在顶楼正对舞台的位置。

伊莎贝拉一进去就“哇”了一声，跑到栏杆边往下看，回头对艾拉说：“这个位置可真不错！比阿斯特家的好太多了！”

阿什福德夫人和玛丽安随后也到了。

几个人落座。

伊莎贝拉坐在艾拉左边，玛丽安在右边，阿什福德夫人在玛丽安后侧。

伊莎贝拉一会儿说舞台布景看着不错，一会儿说旁边包厢那位夫人的帽子太夸张了，一会儿又拉着艾拉问晚上舞会的事。

“你那个穹顶真的重新刷上金粉了？效果怎么样？”

“今晚就揭晓了。”

艾拉说：“你到时候自己看。”

“我肯定第一个到。”伊莎贝拉信誓旦旦。

灯光暗下来。

序曲响起。

舞台上的帷幕拉开。

第一幕。

维罗纳的广场，两家仆人在街上挑衅。

艾拉看了一会儿，心绪慢慢飘开。

演到一半，她轻轻拍了拍伊莎贝拉的手，又朝温特顿母女那边点了下头，压低声音：“我得先走了，准备晚上的舞会。”

伊莎贝拉有点失望：“那你快去，晚点儿见。”

艾拉起身，从包厢后面绕出去。

走廊里很安静，只有隐约传出的乐声。

她沿着走廊往楼梯口走，走到一半，发现走廊里没人。

贝丝本来应该在这里等着的。

但这里空荡荡的，只有几个别家的仆人在远一点的地方。

艾拉左右看了看，这时，一个男人从楼梯口走过来。

是杰克逊。

莱纳斯的私人秘书。

他不紧不慢地走到艾拉面前，欠了欠身。

“夫人，先生现在正在歌剧院的会客厅等您。”

艾拉愣了一下：“他来了？”

“是，先生让我在这里接您过去。”

艾拉心里动了一下。

莱纳斯今晚本来没说要来歌剧院。

她以为他在俱乐部。

她跟着杰克逊穿过侧廊，绕过正门，走到歌剧院侧面一间平时不对外开放的会客厅。

门虚掩着，里面有说话声。

一个是莱纳斯的声音，另一个是个女人的声音，不年轻了，但话语很清晰。

杰克逊推开门，侧身让艾拉进去。

会客厅不大，几张深色皮椅，一张小桌，墙上挂着几幅画。

莱纳斯坐在壁炉旁，手里端着一杯酒。

他对面坐着一位中年女性，穿一身深红长裙，头发梳得一丝不乱，神色柔和。

莱纳斯看见艾拉进来，起身朝她走了两步，伸手把她引过来。

“艾拉，”他说，“这位是罗宾森夫人。”

艾拉脚步顿了一下。

罗宾森。

她面上没动，伸手跟起身的罗宾森夫人握了握。

“罗宾森夫人，您好。”

“霍尔特夫人。”罗宾森夫人握住她的手，打量了她一眼，笑了笑，“久仰，霍尔特先生可没少提起您。”

“您恭维了。”艾拉说。

莱纳斯在旁边补了一句：“罗宾森先生的律师事务所，是纽约最好的，我这些年不少事都仰仗他。”

“您太客气了，霍尔特先生。”罗宾森夫人摆了摆手，语气不重，“我丈夫就是个办事的，哪里说的上什么最好。”

莱纳斯低头抿了一口酒。

再抬头时，神色里多了一点说不清的东西。

他看了艾拉一眼，然后朝罗宾森夫人说：“对了，令郎在耶鲁读得怎么样？我记得他今年刚刚上大学。”

罗宾森夫人的脸上露出那种提起自家孩子时才会有的慈爱神色：“还行。他父亲希望他读法律，他倒也没说不。就是最近总有些别的念头，写信来说什么想修一门自然史的课，我跟他父亲说，由他去吧，既然他喜欢。”

“年轻人多试试是好事。”莱纳斯说。

艾拉站在旁边。

她听着他们的对话，觉得有点怪。

莱纳斯把她叫来，就为了介绍罗宾森夫人给她认识？

还是说，他本来就在这儿，只是顺便让她来跟这位夫人打个招呼？

罗宾森夫人笑了笑，忽然朝会客厅门外偏了偏头。

“西奥，快进来。别在外面站着。”

艾拉顺着她的目光看过去。

门外，一个年轻男人走了进来。

金发蓝眼睛，穿了身黑西装，领结打得有点紧，整个人看起来有些不自然。

西奥多·罗宾森！