燕王朱棣正在书房里看公文。侧妃进来时，他头也没抬：“怎么了？”

侧妃行了一礼，斟酌着措辞，将常宁的话添油加醋地转述了一遍。

“——非但不领情，还伙同张信母亲一同折辱常宁！”

侧妃瞥着朱棣的神色，轻轻靠拢他，在耳边悄声道：“我听他们说，这老夫人平日里深居简出，说是清高得很，不见外人。如今却频频与袁氏往来。她与这手握重兵之人走这么近，难保不是心向朝廷。照这么说，常宁说她是奸细，也是大有可能啊！”

这番话入得朱棣的耳，使得他脸色阴沉下来。张信目前执掌北京全军，正是他的心头大患。虽说他曾和自己交往甚密，但是张信从上任以来，并未来向自己示好，是以王府这边迟迟不能有下一步动作。

朱棣侧头看侧妃，但见侧妃眉目中一片兴高采烈，没来由的心里一阵腻烦。

他淡淡道：“切莫胡言乱语。你先回去吧，让常宁好好休息，不要多想。”

侧妃看他脸色难开，不敢多言，只好悻悻退下。

朱棣闭着眼睛沉思片刻，才开口：“来人，把大师请来。”

道衍来后，朱棣屏退左右，把常宁所言尽数转述。

“我倒是小看了这个袁氏。她一边在我面前表忠心，一边又和张信那边暗中勾结——莫不是两头下注？”

道衍笑了笑，没有接话，反而提起另一件事：“王爷，围猎之时，袁氏曾经找过贫僧。”

“哦？”

道衍到此方才把袁微识与他讲过的筹码在燕王面前一一铺开。

朱棣听完拍桌而起，怒而驳斥：“混账！敢妄言本王并非孝慈高皇后嫡出，而借此事兴风作浪，拿这些无稽之谈做文章，这是蓄意污蔑！此等造谣生事、搬弄是非之人，理当斩立决，以正视听！”

道衍唱了个喏，笑眯眯拦住燕王：“阿弥陀佛，王爷息怒。王爷自然是孝慈高皇后后人，但是天下若有人不信，这便是个麻烦。金陵那边，一直在散布谣言，这谣言传了多年，听信的人可不少。王爷杀了一批又一批，可杀了一个，又会传出十个。王爷，此事换个角度看，反倒是送上门的一条捷径。”

朱棣目光一凝：“此话怎讲？”

“袁氏手握孔大儒的‘真迹’，既能佐证身世，自然也能另作文章。” 道衍捻着念珠，慢条斯理分析，“如今流言四起，若真有人敢以此事当众发难，我们便可拿出她拟定的凭据一一驳斥，直接粉碎谣言；若是无人借机生事，也无妨。我们大可让她重新撰文，写下‘燕王天命所归、顺天应人’的诗文，为王爷造势。无论局面如何变化，咱们都稳赚不赔。”

他顿了顿，笑容中闪过一丝冷意：“王爷若是实在容不下此人，也大可暂且隐忍。待到登临大位那天，是圆是扁，还不都是王爷说了算。”

朱棣负手立于殿中，沉默良久，胸中怒火渐渐被理智压下。他细细权衡其中利害，缓缓开口：“你说得有理。可徐乱手握北疆精锐，袁氏早已和他牢牢绑在一起。徐乱乃是王妃至亲，徐家上下更是忠心耿耿，牵一发而动全身，眼下绝不能贸然对袁氏下手。”

“王爷多虑了。袁氏再有本事，也不过是个流放来的女子。她的父亲在金陵大牢里，她的家人都在嘉峪关，这些全攥在王爷手里，她未必敢有异心。”

朱棣沉默点头，又提起张信母子来。

“那张老夫人，本王也有所耳闻。此老妇半生避世，平日里闭门不出，从不与官场之人应酬交际，性情冷淡孤僻，在北平城中几乎没有往来亲友。这个张信，身居都指挥使要职，却素来独来独往，不结党、不攀附，是实打实的孤臣，旁人很难揣测其心思。如今二人突然和袁微识走近，由不得本王不多想。”

“这于王爷来说，也是好事。”

“这又是从何说起？”

“若袁氏能与张母交好，那便等于在张家打开了一道口子。张母若能在张信面前说几句好话，比王爷送一百份厚礼都管用。”

“万一张氏母子——”

道衍笑道：“若他们真是新帝的拥趸，袁氏与她交好，便能探听虚实、摸清动向。王爷英明神武，若有朝一日要用兵，知己知彼，岂不更好？”

朱棣眼中闪过一丝算计：“既然如此，那便不必急着动刀兵。咱们先派人暗中试探一番。一则看看这袁氏究竟和张信母子交情到了何种地步，二来也摸一摸他的真实立场。”

道衍笑道：“王爷圣明。不妨让王妃出面，邀张老恭人入府一叙。”

朱棣眉头一皱断然拒绝：“这张老夫人有邀约向来是推辞的，让王妃去碰这个钉子，王妃的脸面何来？不妥不妥！直接宣袁氏，我亲自问她！”