院中整整齐齐立着八名仆役，男女各半，身形皆是高大壮实，肩宽腰稳，往那里一站气场十足，一看就不是寻常内宅仆妇的做派。

吴妈妈陪着笑上前道：“我们老恭人感念夫人的帮助，昨日听说夫人家里依旧缺人使，特意连夜安排了两房家人赠予夫人，身契俱在这里了，马上就能去入档。”

袁微识大惊失色连忙推辞：“这怎么好！我只是举手之劳，张老恭人却也太过客气！”

吴妈妈真心实意道：“夫人是我们张家的大恩人，老恭人还嫌这礼薄了呢。老恭人思虑周全，知晓如果是张家的家生子，说不得会有贰心，极易被旁人收买。这八人皆是往年关外流民、无主俘虏，无处安身，老夫人收容教养许久，心性踏实，无旧主牵绊，一心只感念收留之恩，交给夫人使唤再稳妥不过。”

袁微识听完心中暖意翻涌，张老恭人这份周全实在难得，再推辞反倒辜负老人家一片心意。便点头称是：“多谢吴妈妈，既是如此，我就不客气了。”遂又命人随吴妈妈一起去官府过档。

王姥姥则带着八人清点住处、分派杂活，一一登记在册，妥善安置妥当。

众人刚离开，前院就传来一阵马蹄声，袁微识站在二门，远远看着徐乱一身劲装纵马过来。

徐乱回来了！袁微识眼神一亮，迎上前去。

徐乱翻身下马，就见到袁微识应了过来，他满面笑意，一把拉住袁微识，让她转到后面来看。

一匹通体雪白的骏马站在黑风后面，正打着响鼻。

这匹马四蹄修长，浑身没有一根杂毛，鬃毛也修剪的齐整，在晨光里泛着温润的光泽。徐乱伸出手，它探头用鼻尖蹭了上来，徐乱又顺手揉了揉它的脖颈，白马竟然又凑了上来求摸。

“……这是？”

徐乱拍着白马，侧头看袁微识：“自打西山围场见过你骑马，我便四处寻访适配女子骑乘的温顺良驹。年前有西北商队过来，带了几匹良驹赠予城中世家子弟，我寻那人商议许久，他才给了我。”

袁微识打量他一眼，抿嘴笑了笑。怕不是徐乱使了什么手段，人家才把马匹让出来吧！

她上前两步，小心翼翼地伸出手。白马性子温驯，见她伸手，也主动垂首蹭她掌心。袁微识心中欢喜，指尖轻轻顺着毛皮摩挲。

“给它起个名字吧。”

袁微识侧头想了想，既然你有黑风，那么——

“就叫飞雪吧。”

徐乱朗声叫好。

袁微识十分欣喜，跃跃欲试想出去试马。徐乱也不阻拦，只命人伺候着帮她换了骑装，又穿好大氅风帽，扶她上马走了几圈，自己才翻身上马，两人并辔策马出了院子，沿着城内的宽阔街道一路向北，出了城门。

冬日的北京城外，四野开阔，远处的西山覆着薄薄一层雪，在日光下泛着淡淡的银蓝色。官道两侧是残雪覆盖的冬小麦，偶有几棵老树孤零零立在田埂上，枝头挂着零星的积雪。

袁微识策马小跑了一阵，只觉耳边风声猎猎，呼吸间尽是清冽的寒气，连日来郁结在胸口的烦闷仿佛被这风吹散了大半。

她勒住缰绳，放慢了速度，哈哈笑起来道：“已经很久没有这么痛快地骑过马了。”

徐乱骑着黑风跟在她身侧，看她眉梢眼角都带着压不住的笑意，心里微微一动。她平日里总是沉静端方的模样，偶尔笑起来也十分有分寸，像今日这般眉眼舒展、全然放松的样子，实在少见。

“早知道你骑马这么开心，就该早些带你出来——我之前却担心你不愿。”

袁微识唇角含笑，并不答话，心中却暗自思忖：自己哪里是不愿，只是先前事事缠身，一桩桩风波接踵而至，自己心神不定，即便是出来骑马，也是强颜欢笑而已。唯有眼下暂得安稳，不仅二婶成功归家，父亲那边也颇有转机，桩桩件件都有了着落，她这才放下心事肆意快活一回。

两人策马沿着官道走了一段，日头渐渐升高，路上行人也多了起来。临近年关，城外四乡八镇的百姓络绎不绝地进城采办年货。有人挑着担子，担子两头挂满了风干的鸡鸭腊肉进城售卖；有人推着独轮车，车上码着白菜萝卜，冻梨干货之类；还有无数百姓推着木板车，满载布匹、米面，皆是采买年货的模样，街巷人声喧闹，一派太平富足之景。

城门口人来人往，守门的卫兵一边呵斥着插队的小贩，一边给进城的商户发木筹，忙得满头是汗。城门两侧的告示栏上贴着新换的布告，红纸黑字写着“年节期间粮价平稳，商户不得囤积居奇”之类的告示。

袁微识勒马停在高处，看着城门口川流不息的人潮，沉默了一会儿。

“……你看这些人。”她用马鞭指了指城门下川流不息的人群，“他们过年要买肉、买布、买鞭炮，要给家里的孩子添一身新衣裳，要给妻子买绢花戴。他们不知道城里哪家王府换了主事的太监，不知道金陵那边新帝又下了什么旨意，他们只知道今年收成还行，年货买得起。”

徐乱在她身侧勒停了黑风，顺着她的目光望过去。

“这般安乐繁华，不知还能维持多久。我从未踏上过沙场，可也知晓一旦烽烟四起，百姓只会流离失所，苦不堪言。不知有多少城门再也没有这些人进出。”