朝中争了半月之久的朝臣上奏推举立储，没等争出个谁胜谁负，兖州、徐州有快马急奏进京，半月间接连暴雨、大暴雨，泗河两岸大部分河段洪水堪与堤顶相平，州县官吏组织当地百姓日夜筑堤，但眼看着雨势难歇，洪水齐涨，只怕决堤毁田顷刻之间。

不等朝中众人商议出章程来，徐州刺史奏报再达：泗河决堤改道，淹没村庄良田无数，受灾范围十余县，波及户数万户有余，死伤难计，举目四望皆是黄汤，汪泽一片。

郑卫成与门下侍郎连夜审过灾情文书，萧泗水痛心疾首。

萧家祖上出身泗水之滨，如今故土乡里受灾，忙不迭督促着户部核查受灾数据，工部水部司前往受灾区督导，后续根据朝廷指令修缮堤防。

朝廷这边商议着开仓赈济、减免赋税，因着灾情严峻，众人也都是日夜连轴急转，唐生化本就还在休养恢复之中，当下脸色更是肉眼可见的烦躁不耐，满目赤红。

说到派遣特使代表朝廷前去协助地方处理救灾救援事务，萧泗水倒是主动请缨前往，但他一把年纪谁敢当真？

当即就有人提出，既然前些时日争论储君之选，不如以两位成年的皇子作为特使代表朝廷前往，一来彰显朝廷的重视和救治的决心，二来两位皇子虽说之前都未曾接手处理过政务，如今正好，地方治灾自有地方主官负责，皇子身为特使做好协助督察工作即可，难度不算太大，但又能恰到好处地考校两位皇子的能力。

那么问题来了，两位皇子，各派往一州，中间协调受灾州县，以谁的旨意为准？

争得不可开交的当口，啪——

唐生化重重将手中奏报拍在面前桌案上，“朕还没死呢！你们一个个就着急着忙慌地向新君进献忠心了吗？”

殿内诸人登时噤若寒蝉，人人自危。

“咳咳咳，咳咳——”

唐生化捂着口鼻猛地发出一连串止不住的咳声，李殷急忙上前又是顺气又是送茶，好容易顺畅了胸口的那口火气，瞥了眼手中布绢上星星点点的粉色痰泡，随手胡乱卷起来扔给身侧李殷。

没多久，赵仲常带医佐赶到，内侍便以圣人需要静养为由遣散众人，至于两州洪灾，先依照以往旧例开仓赈灾，是否遣朝廷特使前往再议。

唐生化饮下汤药后漱口，依旧觉得喘不上气，手挥开榻前围成一团的御史妃嫔，烦闷之色，溢于言表。

赵仲常吩咐内侍将南侧窗框打开，一刻钟后再掩上，正欲上前问问圣人感觉如何，一侧的冯贵妃守在榻前，流泪不止。

“陛下，您如今保重龙体才是第一要务，父子人伦，孝悌为先，遇儿此时合该夜以继日地御前侍疾，万事以您为先。”冯贵妃日渐苍老的眼眸如一口干涸的枯井，鲜有泪水流出，但字字句句，情深意切。

唐生化疲惫地拍了拍冯贵妃的手，点头示意知道了，闭目作休息状，不多时，李殷就请御医和后宫妃嫔离开。

李殷轻手轻脚地掩上窗框，殿外细雨声不止，有凉风带着水汽自窗框间隙飘进殿内，一扫殿内汤药焚香夹杂着脂粉的混合味道，令人精神一振。

“陛下今夜还是听贫道讲经吗？”国师神枢真人甩了甩手中拂尘，念了声尊号。

唐生化坐卧在榻上闭目养神，额头结成散不开的川字，尽管用清茶漱口过，仍有源源不断的苦意自自喉间涌上，一阵一阵。

“朕刚才模糊想起，第一次见到真人的场景，朕当时还只是个不受宠的王爷，其他几位庶人日日争得你死我活，我只求夹缝里平安度日。那日，你非请而入，向我跪拜叩礼，抬头时神色笃定，口出狂言，称拜见的是未来的天子，万民之君。”唐生化回想起自己与国师的初见，语气追忆，颇为怀念。

“朕当时哪里有半分欢喜，只觉惊惧万分，妖道欲要害我。”唐生化笑着开口，哪里还记得当时的大惊失色，如今说来俱是笑料，“只打算匆匆忙忙将你这胆大包天的妖人送走，被王妃拦了下来，从此真人就长住王府。”

“但陛下当时其实并不相信贫道的预言，只是因着王府与其养着散人名士做门客，不如养个道士更让人放心。”陈枣何尝不知道文贞皇后当时的想法，叹息着出声。

“是啊，如今看来，国师才是深藏不漏，胸有丘壑的真仙人。”唐生化话锋一转，“国师觉得丹阳子如何，炼制的丹药可与朕近日浑身乏力有关？赵仲常是个实在人，他查验过丹药没问题，可朕这心里止不住的打鼓，夜里震得耳鸣不止。”

“圣元真君既承袭自葛仙人，丹方历来都是秘中之秘，贫道未曾看过丹方，也未亲眼目睹炼制过程，自然无法妄下论断，不过，若是他自己久用无害，延年益寿，神采奕奕，赵御医又查验无毒，想来丹药自有其神奇之处。”陈枣猜到唐生化的重点不在丹阳子身上，弯弯绕绕着给出了他想要的答案。

李殷上前往圣人身后再垫了块高枕，唐生化胸口的窒息之感稍稍减轻，半晌后，压着声音开口：“现下国师所言黄淮洪灾成真，朕心有余而力不足，方觉寿数无常，人力有尽。先有暴雪天灾，后有黄淮洪灾，莫非朕德行难合天地，国师有何良策？”

“上古之人，春秋皆度百岁，缘其知道者，法于阴阳，形与神俱，今时世异之，道将失也。陛下不如遵照人道，早立东宫，以安民心。”陈枣老神在在，说出的话却让唐生化心中一颤。

一声长叹，唐生化闭目后仰，声音轻飘飘地浮在空中。

“真人，你我相识多年，朕旧时或许怠慢于你，可近十年来，朕潜心修行，问道天地阴阳，甚至破例封你为大国师，此等精诚之心，也难有破局之法吗？”

“陛下，天地盈虚，阴阳混沌，皆无定数，若当真有寿数之法，贫道自是无论如何，都愿为陛下试上一试的。”陈枣表明立场。