叶秋声回留芳院时，周丛跟在她身后，距离不远。

叶秋声请他先在厅堂稍候片刻，唤人给他上了热茶和乳酪，自己去卧房卸了珠钗斗篷，洁面净手，待缓好了情绪，一身轻便常服回到厅堂。

“辛苦表兄送我和莺莺归家，最近皇城禁卫营中应该很忙吧。”叶秋声不清楚周丛过来所为何事，笑着先开口问道。

“还好，宫中局势有些复杂，十六卫禁卫营中也颇多变动，不过大体上还能应付。”周丛难得同叶秋声说起这些，神色不算轻松，但语调平稳柔和。

“嗯，那就好，表兄你处理公务一向兢兢业业，合该得心应手。”叶秋声低头看着杯中的清茶，轻笑着应和。

周丛低头看着杯中随着新添入热水上下飘忽不定的紫笋茶，方才饮下的茶汤自腹中泛起微微苦意。

“我晨间下值时听昨夜当值的禁卫聊起，有自徐州方向而来的奏报送入宫中，魏王殿下应当是平安无事，你且耐心等一等。”

周丛饮下杯中热茶，热意顺着喉间滚落胸腹，路上反复斟酌过的话，如今说出口，好像也没有那么容易。

“表兄你有话直说便是，何苦同我打官腔。”叶秋声扯了扯唇角，手指敲了敲桌面，心下有些无奈。

“秋声，顺天监里多是投机取巧、徒有虚名之人，国师所谓的奉上命寻找后宫之主、凤命之女也多半是幌子。你想想，中宫空悬多年，冯贵妃为了登临后位无所不用其极，如今陛下因为国师一句话要再立中宫，冯贵妃如何能咽下这口气？赵王一党、育有十皇子的李淑妃都不会甘心陛下立后。”

“况且，你既然已与魏王殿下两心相同，你又何苦蹚宫中这摊浑水。”周丛说得恳切真挚。

叶秋声心下无力感倍增，眨了眨眼：“表兄，先前你与王家小姐相看，不知现下是何情形，如今开始走六礼了吗？”

“我与王小姐相看只是两家府上走个过场，并无结亲之意。”周丛有些急切地解释道。

“若是宫中现下一道赐婚的旨意下来，表兄当如何呢？是抗旨不从、祸及侯府还是索性弃去官身、远遁山林呢？”叶秋声音调不高，却字字诛心。

“你有得选吗？表兄。”

周丛愣愣地看着眼前眉目沉静的少女，和记忆里端庄浅笑的少女，似乎重叠在一起，又似乎完全就是不同的两人。

周丛神色莫名，艰难开口：“这不一样，若是没有婚嫁的意中人选，旨意接便接了，可你与殿下，难道不是两情相悦吗？”

“……”

看着周丛浑浑噩噩地告辞离开，叶秋声无力感如潮水一般涌上来，用过晚饭，歇了一会，提着灯往茂松院去。

茂松院书房里的灯还亮着，仆从通传后，叶秋声踏进叶逢的书房，而祖父叶逢的书桌前摊着一卷《占星经》遗卷，借着昏黄的烛火，卷上布满星点勾画，密密麻麻。

叶秋声行过礼，轻飘飘地冷笑出声：“祖父，魏王殿下现下生死不知，您就借着预言急急在国师处献媚，不知道的还以为魏王已经遭遇不测，您也不怕将来传出去，朝中大臣取笑您‘身段柔软，浮蓬一般，见风飘摇’。”

“混账东西！”一声冷喝，叶逢神情未变，眸有寒色。

“小小女流，见识浅薄，魏王能不能立储，立储后能不能登临大位都是未知，叶家难道放着现成的后位不要，去赌一个毫无希望的皇子？”

“你看看你现在的样子，耽于情爱，心向外男，以下犯上，目无尊长，我是这么教你的？”

叶逢越说越铁着脸，“你那魏王出行便沉船，气数难成，谁知会不会成为下一个豫明太子？”

叶秋声无论如何都想不到，祖父叶逢，一个在朝堂上混了一辈子的京官，目光如豆，短视至此，居然还能大言不惭地说出无耻之词，自己还是高估了他的底线，被震在当场，说不出话来。

见叶秋声不言语，叶逢缓了缓语调，语重心长道：“三丫头啊，你是我最为看好的后位人选，偏偏性子最是执拗，若你能破执破妄，才能登临后位。”

“祖父啊祖父，你竟天真到相信凭国师大人的几句谶言，就能让陛下再立中宫。后宫高位妃嫔有冯贵妃、李淑妃，二人膝下皆有皇子，二人身后的昌平侯、御史台李大人岂会善罢甘休？更何况，先后次子的魏王现下生死不知，这个关头陛下再立新后，是生怕两仪殿上太干净了，没有御史血溅当场以死相谏？”

叶秋声掷地有声，试图通过有理有据地分析朝堂局势来说服叶逢。

“一个个以为自己才是忠臣良将，旁人都是奸佞小人，妄图以这种方式留名青史，当真是可笑至极，现下能握在手里的权柄才是真的，若你登临后位，再为陛下诞下嫡子，区区先后次子，又有什么大义名分呢？”叶逢讥诮一笑，点着静立堂中的孙女。

叶秋声忽然觉得，天真的人其实是自己，从腹中涌起一阵阵荒诞到令人作呕的恶心感，一时悲从胸中来，恍惚间自问，自己到底在做什么。