刚到宫门，天光还白着，金瓦在日里一晃一晃，亮得人眼皮发涩。宫门阴影把半道台阶罩得发凉，像张着口的兽。

迎出来的，居然是大太监都知留齐怀恩。

这位在宫里，算得上抬头见天子，低头见百官的人物。头发白了大半，却一点不显老，笑起来满脸褶子像是开花，步子利索得很，一路快步迎到马车前，腰弯得恭恭敬敬，声音尖利里带着殷勤：“哎哟，殿下总算回来了。圣上今儿个一早就念叨，奴才这颗心哪，可算放下来了。”

旁人看去，只觉得他这话里话外，全是对赵锦绵千宠万爱。

顾清斛挑了下眉。

齐怀恩这个名字，在他心里轻轻一转。整个大靖，能叫这位位高权重的大太监笑到褶子开花、话里话外都像捧在手心怕化了的，怕是不会超过五个人。自家这位灼佩公主，竟还是其中之一。

他想起昨日接亲时圣上那声过于温软的“绵绵”，又想起宫门前那句近乎失态的叮嘱，心里不由得生出点古怪滋味。

这位公主殿下，显然是被捧在天子心尖上的。

他正琢磨着，就见齐怀恩一边笑，一边竟要往马车里挤：“殿下，路上颠得慌不慌？奴才这就陪着殿下说说话，省得殿下心里闷。”

银月原本半个身子挡在车门口，被齐怀恩淡淡一斜眼，吓得脊背一紧，腿都软了，嘴唇动了动，终究一句话没敢说，低头退到一边。

换作旁人，早恨不得把人请上马车。堂堂内侍省第一人，肯和谁同乘一车，那是往脸上贴金。京中多少权贵巴不得求这么一个天大恩赐，恨不能当众让人看见齐怀恩也肯赏他们一坐。

赵锦绵却只觉得烦。

马车本就不算宽敞，加上顾清斛、赵锦绵两人，再塞进个大太监，立刻逼仄起来。外头阳光甚明，车窗一放下半幅帘子，光线便一下暗了几分，只留一条细细的亮缝，落在锦绵的侧脸上。

齐怀恩像是恨不得吊在他手臂上似的，整个人都往他这边挤，笑得格外殷勤：“殿下可有什么不舒服？是在侯府住得不惯，还是缺些什么？只管跟奴才说，奴才定给殿下办得服服帖帖。”

那一只几乎要搭到他袖子上的手，让赵锦绵心里一阵烦躁。

宫中陈年熏香和药气混成的味道一股脑涌进来，那是他自幼困在深宫里最熟悉的一种气味，像阴影一样黏在骨缝里。只要靠得太近，他整个人都会本能地紧绷。

他抽了两次袖子，都没抽开，索性也不再费劲，只抬眼看了齐怀恩一眼，语气极轻：“怀恩公公，手伸到别人府里，怕是不大妥当吧。”

尾音压得很低，像一把锋利的刀藏在袖里，轻轻一划就能见血。

齐怀恩却全然不觉尴尬，笑意反而更深了一层：“哎哟，殿下这是什么话，侯府也是自家人，都是一家子，哪里分得这般清？圣上疼殿下，奴才自然也要跟着殿下一条心。”

赵锦绵听后似笑非笑，眼睫敛下去：“哦？圣上也当宴怀侯府是自家人？那可再好不过了。”

这话往下接，就要沾边圣心，他自然不敢多言。齐怀恩只装作没听出弦外之音，干脆换了话头，嘴里越发热络。

马车缓缓驶入宫城，轮子碾过青石路，发出低低的“咕隆”声。车窗外宫墙高耸，朱漆在日光下泛着冷光。远处钟鼓沉闷回响，宫道两旁宫人退避，跪拜之声起起伏伏。

齐怀恩一路絮絮叨叨：

“殿下若在侯府受了半点委屈，只管跟奴才说，奴才给殿下做主。”

“殿下喉间还疼不疼？御医刚熬好的燕窝润喉羹，还等着殿下品尝呢。”

“圣上今早还说呢，说殿下自小陪在身边，如今一离开，连早膳都吃不香……”

这些话字字都在诉宠爱，落在赵锦绵耳里，却只觉头疼。

他在这宫里困了二十多年，比谁都清楚帝王心肠冷硬到什么地步。那些百依百顺的表演不过是自娱自乐，既骗外人，也顺便把自己骗得心安理得。谁真当了真，谁就先死。

他不作声，只把搁在膝上的手收了收，指尖不易察觉地蜷起，指节下那几粒细小的痣藏在袖影里，随着那点紧绷微微发紧。

顾清斛坐在对面，眼角余光却一直落在那只手上。肤色白得干净，脉络在皮下隐隐一条细线。那一点克制着的紧绷，像在他掌心悄悄打了个结。

他心里暗暗失笑。

按理说，此刻该琢磨的是圣上的心思、齐怀恩的话里有几重弯，如今倒好，先惦记起赵锦绵好像是不高兴了。

明知道自己有些失衡，他也懒得纠正。

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车停时，已经进了内宫。

下车一看，台阶尽头立着的人，竟是琏王赵洐深。

琏王一身月白锦袍，衣角随风轻轻拂动。面容英俊端正，清瘦而挺拔，眉目温润如玉，笑起来像春水泛波，连站在他身后的小太监都不由自主挺直了背。

在皇室，他是柳皇后与圣上唯一嫡子，排行第五；在朝中，他如今挂名礼部司里任郎中，不过从五品的小官位，并非权力中枢。论官品还不如顾清斛。

想当初以琏王的出身与才名，满朝谁不以为东宫非他莫属。如今东宫已定，他却仍被圣上留在身边，以“自小体弱多病，难堪远行”为由，连封地都未曾真去巡过一步。朝中人私下里不止一次叹息：可惜琏王殿下清心寡欲，不愿多揽权柄。连圣上都曾在宴席间半玩笑半惋惜地说过一句“可惜”，话虽轻淡，意味却足。

能被天子这样舍不得放手的皇子，也没第二个。

他待人接物极有分寸，就连伺候的奴才，也从不真拿人当草芥，言语之间自带几分温雅，因此在宫中名声极好——若只看表面，简直是个风光霁月的好殿下。

顾清斛抱拳行礼：“臣顾清斛，见过琏王殿下。”

琏王却仿佛没听见似的，视线只落在赵锦绵身上，唇边笑意极暖：“绵绵回来了。”

他快步走下台阶，神色里竟真带出几分喜不自胜，连衣角都被风吹得有些折乱。

赵锦绵看着这张温柔俊美的脸，指尖在袖中慢慢蜷紧了一瞬。

在旁人眼里，这人是清润如玉的矜贵王爷；在他眼里，这人是披着人皮的恶鬼。若论如今最厌恶的人，天子一家里，圣上排在最前，这位琏王，只怕紧随其后。很多夜里从梦魇惊醒，他都说不上来，圣上和赵洐深，谁的脸先浮上来。

他完全不想理会对方，连眼神都懒得施舍半分。

就在琏王快要近身前，赵锦绵忽然从袖中伸出那只漂亮的手，一把抓住顾清斛的胳膊，头也不回地往里走。

顾清斛没料到他会突然这么做，脚步一时跟着踉跄了半步。

那一瞬间，他只感觉到手臂上落了一截温热的重量。那只手又暖又烫，力道却出奇地稳，抓得不紧不松。手背贴在他胳膊上，衣料相触，摩擦出一点细碎声响。

他这才反应过来——赵锦绵是在抓他。

顾清斛心里微微一愣，却几乎是本能地抬手，在那只手背上轻轻拍了拍，像是在顺毛安抚，透着十足温柔。仿佛两人早就这么相处过似的，他连“该不该”都没来得及细想，就自然而然地顺势接住了这份依赖。

站稳之后，他才回身与赵洐深行了个极规矩的礼：“方才冒昧，失礼之处，还望殿下恕罪。”

赵洐深这才像是看见顾清斛，目光从二人相握之处掠过，润泽的笑意在眼底停滞。

那只好看的手落在别人胳膊上，看在他眼里，总觉得哪儿不太顺眼。偏偏若撇开心思不论，这一深一浅、并肩而立的身影竟意外相衬，像天生就该站在一处。越是相衬，他心底那点烦躁就越重。

那一瞬间，他身上那层如沐春风的外壳像被人掀起了一角，底下压着的东西，像是火，又像是冰，刺得眼睛发疼。他并不愿细想，只当是从小看着长大的妹妹忽然嫁了人，难免不舍，很快又垂下眼睛，把那点锋芒温和地收回去，微微一笑，袖子一展，回了顾清斛一个不卑不亢的礼：“宴怀侯不必多礼。”

反倒是齐怀恩在一旁看得心惊胆战：一边是圣上明面上捧在手心里的公主殿下，一边是自小陪在圣上身边长大的琏王殿下，这两尊谁他都惹不起。偏偏公主拂了琏王的面子，琏王又当着他的面笑得温温软软，这中间的弯弯绕绕，他想都不敢多想。

他心里明镜似的：圣上虽然从不真狠罚那些欺负赵锦绵的皇子公主，但若哪一日真要给外人看宠爱公主的戏，拿他这种人开刀是最方便的。公主若真被欺辱，他是最合适被拿来问罪的那个，所以嘴上只能越发殷勤。

一路往太极宫方向走，地上一块块青石被打磨得发亮，宫女太监低眉顺眼，宫殿檐角的金铃被风一吹，叮当作响。

齐怀恩见气氛凝得厉害，只好硬着头皮在两人前后左右打圆场，前一句哄公主，后一句捧琏王，生怕哪句话说错了，就把自己搭进去。

“殿下在侯府可还住得惯？侯府虽是世家大府，总不及宫里得心应手。琏王殿下这几日也时时念着，说殿下不在眼前，看哪儿都少个人影儿……”